地道穹頂的碎石仍在簌簌墜落，砸在虛妄的黑霧屏障上濺起細碎火星。
那團裹著怨毒的黑霧突然翻湧如沸，從中擠出一道尖銳冷笑：“嚇退？你當我是那些被你燒散的流民亡魂？蘇晚竹，你可知你母親當年為何將柳兒的娘推進刺客刀下？又為何把尚在襁褓的柳兒丟進流民營？”
逆命握著長槍的指節微微收緊，赤金火焰在槍尖躍動如活物：“她該知道的。”話音未落，她屈指一彈，火星破空鑽入蘇晚竹眉心。
劇痛如電流竄過天靈蓋，蘇晚竹踉蹌後退，後背重重撞在潮溼的巖壁上。
眼前的黑暗突然被扯開一道裂縫——是記憶。
那是蘇府後院的紫藤架下，夏日的蟬鳴稠得化不開。
扎著雙髻的小婢女攥著她的裙角，指尖沾著繡繃上的金線，仰頭時眼尾還掛著沒擦淨的淚痕：“小姐，我娘說等我大了，也能穿這樣的繡鞋，戴這樣的珠花嗎？”
小蘇晚竹蹲下來，把自己頭上的玉芙蓉簪拔下來，別在婢女髮間：“能的，阿柳以後比我還好看。”她記得那婢女的名字，阿棠，是母親身邊最得力的大丫鬟，總在母親繡繃旁捧著茶盞，袖口永遠沾著茉莉香粉。
畫面突然扭曲。
暴雨夜，刺客的刀光劈碎廊下燈籠。
阿棠擋在母親身前，後背被劃開一道血口，卻還在笑：“夫人快走，晚竹小姐還在暖閣——”她的聲音戛然而止，第二柄刀從心口穿透了她的胸膛。
母親跪在地上接住她往下墜的身子，阿棠染血的手撫過母親髮間的珍珠釵，最後落在襁褓裡的嬰兒臉上：“柳兒...求夫人...”
母親的眼淚滴在嬰兒皺巴巴的小臉上，她抱著蘇晚竹後退半步，喉間發出破碎的嗚咽：“阿棠，我對不住你...可晚竹的命格...”她突然轉身衝進雨幕，懷裡的蘇晚竹被裹得嚴嚴實實，而那聲“夫人”的尾音，被暴雨撕成了碎片。
記憶戛然而止。
蘇晚竹的指甲深深掐進掌心，她望著腳邊蜷縮的柳兒——此刻的柳兒與記憶裡那個被塞進破布襁褓的嬰兒，重疊成一片模糊的影子。
“原來柳兒不是被家族隨意丟棄的棄婢，是阿棠的女兒。”她嗓音發顫，“我娘...她明明答應了阿棠要照顧柳兒的。”
虛妄的黑霧突然暴漲三尺，撞得地道巖壁嗡嗡作響：“你娘怕柳兒的命克到你！她怕兩個災星湊一起，蘇家的天會塌！所以她把柳兒丟給流民，丟給吃人的野狗，丟給荒星的輻射！”黑霧裡傳來指甲刮擦巖壁的刺耳聲響，“你以為柳兒為什麼成了我的契約者？她在流民營裡被人踩斷過三根肋骨，在荒星被野狗啃過腳腕——她每疼一次，就唸一次你的名字！”
蘇晚竹的呼吸陡然急促。
她望著柳兒蜷縮的身影，那姑娘此刻正仰頭望著她，眼神里的瘋狂褪了些，露出點孩子般的無措。
她想起荒星黑市拍賣會上，有人舉著柳兒的項圈說“這丫頭命硬，能當活餌引輻射獸”；想起自己曾在廢棄礦洞外，見過一個被剝了半張臉的女孩，蜷縮著啃食腐鼠——那時候她以為是普通流民，現在想來，那道身影與此刻的柳兒，竟有七分相似。
“所以她模仿我。”蘇晚竹輕聲說，“學我穿月白裙，學我用茉莉香粉，學我說話的語氣...她不是嫉妒，是想當那個被母親護在懷裡的人。”
逆命的長槍垂了下來，槍尖的火焰柔和了些：“你母親有她的苦衷。”
“苦衷？”虛妄的冷笑裡帶著哭腔，“她的苦衷是蘇晚竹的命比柳兒金貴！是蘇家的名聲比阿棠的忠僕之情重要！”黑霧突然凝聚成一隻手，朝著柳兒的方向抓去，“現在，讓她看看——被至親拋棄的滋味，到底有多疼！”
蘇晚竹猛地衝過去，逆命之火在掌心騰起赤金光焰。
她擋在柳兒身前，火焰與黑霧相撞的瞬間，柳兒突然抓住她的手腕。
那雙手冰涼如鐵，卻帶著荒星地底下寒潭般的顫抖：“小姐...阿棠姨的手，是不是也這麼涼？”
蘇晚竹的眼淚砸在柳兒手背上，燙得對方一顫。
她想起母親臨終前在她手心畫的符號，想起荒星火山岩上刻著的“逆命”二字，更想起剛才陸昭塞進她嘴裡的蜜餞——那甜意此刻漫遍全身，連眼淚都是甜的。
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