山道上的腳步聲碾過晨露未乾的碎石，驚飛了幾尾蹲在枝頭打盹的麻雀。
趙三的破棉襖下襬沾著草屑，肩上那張烏木弓繃得筆直，箭囊裡幾支鵰翎箭隨著他的步子磕磕碰碰，倒比他嘴裡的罵聲還急些。
“護林協理費？”他一腳踹翻村口的登記簿，泛黃的紙頁撲稜稜飛起來，“老子天沒亮就進山，打兩隻野兔換鹽巴，打三隻才夠給我娘抓藥——憑啥要給你們白乾活？”唾沫星子濺在石磨上，驚得正在登記的小狐狸精縮著脖子往後躲，尾巴尖都炸成了毛球。
安燠正站在石磨另一側，手裡轉著塊刻著《山界自治十二條》的木牌。
她穿了件月白夾襖，袖口沾著點辣油——今早特意讓山民從後山挖的野山椒，此刻正咕嘟咕嘟在村口支起的大鐵鍋裡翻滾。
見趙三發狠，她非但沒惱，反而把木牌往懷裡一收，衝旁邊的小獾精招招手：“去，把灶火再添兩把，湯要熬得更香些。”
“趙獵戶。”她拎著木勺走到鍋前，攪得辣油泛開金紅的漣漪，“我這湯裡可擱了半罐子野蜂蜜。”話音未落，圍觀的山民們喉結動了動，幾個小娃娃踮著腳往鍋裡瞧，鼻尖都快碰到熱氣了。
“今日誰肯修十里山路——”木勺“當”地敲了下鍋沿，“管飽！再送新棉鞋一雙！”
人群嗡地炸開。
張屠戶搓著油膩的手，看了看自家漏風的棉鞋；王嬸摸了摸懷裡凍得縮成球的小孫子，眼睛亮得像見了灶糖的貓；連最膽小的草雞精都撲稜著翅膀，從柴垛後探出半張臉。
唯獨趙三抱著胳膊冷笑，弓背縮在老槐樹下，破棉襖被風掀起一角，露出裡面補丁摞補丁的粗布衫。
程硯蹲在老槐樹另一側，正用指甲蓋兒剜山杏核。
他今早特意沒穿那身巡山的粗麻短打，換了件深灰棉袍，可寬寬的肩還是把衣服撐得鼓鼓囊囊，活像棵會走路的老松樹。
看趙三踢翻登記簿時，他指尖的山杏“啪嗒”掉在地上；看安燠支起灶臺時，他眯起眼數了數圍觀的人數；等趙三縮到樹後冷笑，他忽然把山杏核往兜裡一揣，起身時帶得老槐樹簌簌落了幾片葉子。
當晚月亮剛爬上東山，山後就傳來“咔嚓咔嚓”的聲響。
巡夜的山民打著火把去看，只見程硯扛著柄比他胳膊還粗的斧頭，正往懷裡摞枯松枝。
他腳下倒著七棵碗口粗的枯樹，樹皮上還沾著新鮮的木屑——也不知他是怎麼摸黑辨出哪些樹該砍的。
搭避風棚時，他的棉袍被樹枝勾破了道口子，掌心蹭出了血，卻跟沒知覺似的，拿樹根當錘子，把木樑砸得“咚咚”響。
等三座避風棚搭完，東邊的天已經泛起魚肚白。
第二天清早，程硯蹲在村口路邊啃冷饃。
他面前的避風棚簷下掛著冰稜，棚裡卻暖融融的——他特意在棚底鋪了層松針，又往縫隙裡塞了草團。
這時趙三揹著藥草下山，破棉鞋的鞋尖裂了道口子，凍得發紫的腳趾頭從裡面探出來，沾著的血珠在冷風中凝成了小紅點。
程硯沒說話，從懷裡摸出雙新編的草鞋——草莖編得密匝匝的，鞋裡墊著厚厚一層曬乾的艾絨，還帶著股清苦的藥香。
他把鞋往趙三腳邊一放，轉身就走，棉袍下襬掃過路邊的枯草，帶起一片細碎的響動。
趙三盯著腳邊的草鞋，喉結動了動。
他蹲下來，指尖輕輕碰了碰艾絨——是後山陰坡才長的野艾，曬得正好，沒有半絲潮溼。
他忽然想起上個月在藥鋪，老大夫摸著他孃的腿直嘆氣：“老寒腿要治，得用三年陳艾……”
第三天清晨，安燠正蹲在石磨前給修路人蓋工分章。
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