晨霧未散時,山腳下的茶棚最先炸開了嚷嚷聲。
安燠正蹲在竹樓簷下逗小芽玩,小丫頭攥著她的狐尾學說話,忽然被一串急促的馬蹄聲驚得打了個嗝。
山民王大膽撞開籬笆門,褲腳還沾著露水:“玉面夫人!熊神!州府城門貼了新榜文,說是……說是沒上《正統神只名錄》的,收香火就是犯天條!”
程硯正往陶甕裡裝新醃的蜂蜜枇杷,手一抖,枇杷骨碌碌滾了滿地。
他彎腰去撿,卻又猛地直起身,九齒釘耙在青石地上劃出火星:“昨日李老漢還往土地廟送了半籃雞蛋!那老土地守著村口渡橋三十年,連我都得喊一聲叔——”他喉頭滾動兩下,手背青筋暴起像爬滿蚯蚓,“我這就去把那破榜撕了!”
安燠按住他手腕。
她指尖涼絲絲的,卻比釘耙齒還穩:“硯哥,你看那榜文是誰貼的?”
程硯喘著粗氣轉頭,就見她從袖中抖出張泛黃紙頁——正是前日被山風吹落的《小神列傳》。
紙頁邊緣還留著小芽啃過的牙印:“天家要立規矩,咱們便破規矩。他們立榜?咱們……立個‘榜下’。”
竹樓裡的油燈“噗”地爆了燈花。
程硯的釘耙“噹啷”落地,震得枇杷骨碌碌滾進搖籃,小芽抓著枇杷咯咯直笑。
他蹲下來與安燠平視,熊耳在晨光裡抖了抖:“你說的‘榜下’,是……”
“是百姓認的神。”安燠摸出塊黑檀木牌,背面用硃砂描著“此神,百姓認”六個字,“天庭說未列名者收香火是罪,那咱們就讓香火換個由頭——不是敬天授的神,是謝幫過他們的人。”她指尖劃過木牌紋路,眼尾彎成小月牙,“就像去年冬天,張獵戶救了落水的小豆子,村民自發往他茅房掛紅布;就像陳阿婆總給土地廟送涼糕,不為求雨,就為那老頭總幫她撿曬落的豆乾。”
程硯突然笑了,虎牙在晨光裡閃了閃。
他彎腰抱起小芽,孩子手裡的枇杷蹭得他下巴發癢:“所以你讓山鬼刻木牌,讓小妖送木牌,連那被天河水沖垮廟的河伯,都能收到匿名信?”
“還不夠。”安燠轉身翻出個銅鐘,鐘身鑄著纏枝蓮紋,“再添把火。”她敲了敲鐘壁,清響驚得簷下麻雀撲稜稜飛:“村口放這口鐘,擊三響評心中好神。系統之前攢的顯影術殘餘沒浪費——”她指尖點過鐘身新刻的符咒,“每敲一次,就把那神做的好事兒投到天上去。讓神仙看看,百姓心裡的賬本,比他們的榜厚多了。”
三日後,第一塊黑檀木牌掛上南嶺土地廟。
那土地老頭正蹲在廟前抹眼淚,白鬍子沾著泥——廟門被巡天府的人砸了半扇,香案上的供桃滾進草窠。
忽有片黑影罩下來,他抬頭,就見塊黑檀木牌正被個扎羊角辮的小丫頭往門楣上掛。
小丫頭踮著腳夠門框,辮梢沾著草屑:“爺爺說,您去年幫他撿回走丟的羊,該受這柱香!”
土地老頭摸著木牌背面的字,老淚把“此神,百姓認”洇成了模糊的紅。
第二日清晨,他聞見熟悉的棗花糕香——不是供在神位前,而是擱在他常坐的青石板上,底下壓著張紙條:“涼了,熱過再吃。”
北荒巡山郎收到木牌時正啃冷饃。
他守著片荒嶺,連只狐狸都沒,更別說香火。
木牌是隻花喜鵲銜來的,爪子上還繫著紅繩。
他翻到背面,突然嗆得直咳嗽——上個月他救了個迷山的商隊,那商隊裡的小娘子說要給他修廟,被他罵走了。
此刻木牌上的字卻像團火:“你揹我爹下山時,我數過,一共八百二十三步。”
第七日,村口的銅鐘響了第一聲。
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