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行宮的另一端，夏守忠的耳朵被手下人的低語塞滿了。
那聲音像一條蛇，從他的耳道鑽進臟腑。
他轉過身，臉上浮現出一層慌亂的油光。
“陛下，太上皇方才見了錦衣衛指揮使。”
他湊近元康帝的肩側，聲音壓得像一根針落地，“咱們是不是該加派人手，把娘娘那邊的圍欄扎牢些？”
夏守忠的腦子裡翻湧著同一個畫面：暗影裡的人影，刀刃的反光，床榻邊未乾的血跡。
他以為太上皇會讓錦衣衛去摸賈元春的門。
“可恨！”
元康帝的牙關緊咬，嘴角滲出一絲幾乎看不見的唾液，“父皇就非要斷我的根麼？”
他的指尖掐進掌心。
“去，派多些人到德妃那裡。”
他的聲音像鐵皮摩擦石壁，“若她少一根頭髮，朕就取了你的頭。”
“是，陛下……”
夏守忠退下時，喉結上下滾了一下。
他覺得自己像被捲進了一條看不見的絞索，兩端都在收緊。
幾天後，江南大營的營帳裡，燕國公展開那捲黃綾。
太上皇的旨意像一根羽毛拂過他的指尖，他嘴角的弧度漸漸拉起來。
兩邊的裂縫已經寬得能伸進一隻手了。
他蘸墨落筆，字跡飛速在紙面上爬行。
信紙疊成方勝，他用蠟封了口，遞給身側的下人。
“馬不停蹄，送到神京北靜王府。”
那信和馬蹄聲一道消失在塵土裡。
燕國公轉身，朝另一座營帳走過去。
義忠親王正端坐在帳中，脊背挺直，嘴角的笑意幾乎包不住。
他覺得自己離那張金燦燦的椅子只差一步了。
“等本王坐上那個位置，第一個要剁的，就是賈玷的狗頭。”
義忠親王的瞳孔裡映著跳動的燭火，一種從尾椎骨向上攀爬的痛楚被回憶拉回了他的神經末梢——那片曾經遭過重創的皮肉，彷彿還在隱隱作痛。
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