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窗外的光斜斜鋪進來，把袁鴻的半張臉照得發白，另外半張沉在陰影裡，模糊了表情。
天剛矇矇亮，木屋裡殘留著松脂和柴火的氣味，袁鴻望著窗欞縫隙透進來的光線，指節在膝蓋上輕輕敲了兩下。
那個被油燈燻得發黑的桌角旁，有人提到過往舊事，聲音壓得極低：“可惜啊，他始終明白，自己身上流著的不是袁家的血脈。”
另一個人接話時喉結動了動：“也不清楚他離開這些年後院添沒添人，有沒有子嗣跟著他。”
話題轉得生硬，像刀刃在石頭上擦過——“說正經的，他當年在袁家舊部裡，說話的分量，誰心裡都清楚。”
義忠親王的眉心擰成一團，光影從他臉上掠過，溝壑深淺分明。
袁鴻掃了一眼那副神色，心裡像明鏡一樣透亮——袁家舊部這時候找上門，說不準是來添麻煩的。
他把背脊往椅背上一靠，下巴抬起來，聲音裡帶著幾分得意：“可眼下不同了，這些弟兄只認我一個。”
話音未落，三個穿著粗布短褐的男人齊齊點頭，脖頸往下壓得用力，像是要把這份忠誠砸進地磚裡。
義忠親王吞了口唾沫，目光在幾個人身上來回踱了一圈。
十幾年的光景能把溪水都改道，袁家那支隊伍裡至少七成換成了新面孔，尤其是最近這幾年，老卒縱然沒死絕，也湊不出幾個能發聲的。
就算秋老心裡真藏著什麼彎彎繞繞，巧婦難為無米之炊這個道理，到哪兒都站得住腳。
想到這裡，他繃緊的肩膀鬆了半寸。
可另一層疑惑像根芒刺紮在他後腦勺上——袁鴻攥著這麼大一支武力，為什麼窩在這片山林裡？怕是權宜之計吧。
既然舊部找上門，那他們也該收拾包袱挪地方了。
義忠親王喉嚨裡發不出聲音，只能拿動作代替言語。
他點了一下頭，隨即站起身，推門走進晨霧裡。
袁鴻皺著眉沒開口，只聽見院外枯葉被踩碎的聲響漸漸遠去。
他以為那人聽了自己的話，總算能心安理得回去翻身睡覺了。
哪知沒過多久，腳步聲又貼地而來，義忠親王腋下夾了個布袋，眉心亮晶晶的。
袁鴻瞪大了眼珠子：“你這是在折騰什麼？”
義忠親王盯著他，眼裡寫著五個字——我準備好了，走吧。
袁鴻嗓門提了起來：“我問你話呢，你衝我一勁兒擠眼睛是什麼意思？”
坐在旁的袁鋼實在忍不下去了，嗓子壓得發悶：“爺，這位怕是誤解了，以為我們是來接您離山的。”
義忠親王的身份不能滿世界張揚，袁鋼吞掉了所有敬稱，字眼落在空氣裡輕飄飄的。
袁鴻愣怔片刻，嘴裡撥出一口長氣，舌尖舔了舔乾裂的嘴唇，哭笑不得。”你打算往哪兒走？”
他兩手攤開，掌心朝天，“我帶著袁家舊部這麼多人，到哪兒都是塊肥肉，你讓我往哪兒走？”
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