那張蠟黃的臉上浮起血色，說不清是窘迫還是別的什麼。
老頭正盯著他的步態瞧，見他停下來，眉頭立刻擰起來，聲音裡帶著催促：“誰讓你停的？我還沒說成不成呢。”
袁鴻一直在旁邊看著。
他心裡約莫知道，這老頭子八成是個有本事的醫者，倒不是存心讓那位親王下不來臺，只是想試試那條腿還能不能救。
可那人畢竟是龍子鳳孫，坐慣了高處，如今當著這麼多雙眼睛被人擺弄，心裡怕是不知多難受。
袁鴻三兩步跨過去，伸手扶住義忠親王的胳膊，扭頭就衝著老頭嗆聲：“你這老丈好沒道理！我的兄弟，他想走就走，不想走就不走，憑什麼聽你吆喝？”
義忠親王愣了愣神，隨即唇角彎出一抹溫度。
皇家的血脈到底不一樣——哪怕他如今落魄得只剩一身粗布衣裳，哪怕他瘦得臉頰塌陷、麵皮發黃，可骨架裡那股清貴氣還在，五官輪廓也依舊精緻。
他這麼一笑，滿屋子的婦人竟覺得這破地方都亮堂了幾分。
他衝袁鴻搖了搖頭，轉身對著老者端端正正行了個禮。
老頭擺擺手表示不計較，接著捻著鬍鬚，擰著眉頭，朝他招了招手，又指點他身邊那把椅子：“過來，坐下。”
義忠親王依言過去坐好。
袁鴻跟著過去，側過半邊身子替他擋了擋旁人的視線。
等他在椅子上坐穩，老頭才彎下腰，兩隻手在那條傷腿上——這裡按按，那裡敲敲。
摸了半晌，面色漸漸鬆快下來。
林清微微頷首，目光轉向義忠親王，聲音沉穩卻帶著一絲不易察覺的顫動：“這條腿，我能讓它重新站起來。”
話音未落，義忠親王眼底猛然炸開一團光，像是深夜荒原上驟然燃起的火把，亮得灼人。
那老者轉過身，對著寨子裡的首領低聲道：“只是庫房裡缺的東西太多，怕是不夠用——”
首領沒等他說完，便抬手止住了話頭。
他目光在面前兩人之間來回掃了一圈——一個滿臉茫然，一個鎮定得近乎坦然。
他沉默了片刻，指節在木椅扶手上敲了兩下。
“實話跟你們說，”
他開口時嗓音低沉，“打一開始我就瞧出來了，你們兩個是失了靠山的世家公子哥兒。
本來沒打算把你們往回帶。”
說到這兒，他後槽牙咬緊，額角青筋跳了跳：“怪我這張破嘴，偏偏又動了惻隱之心！”
手掌重重拍在扶手上，發出一聲悶響。
他咬著牙繼續往下說，語氣裡懊惱幾乎要從嗓子眼裡溢位來：“你們也瞧見了，我這寨子，攏共就這幾張嘴。
原因不復雜——我這人，骨子裡是個軟心腸的廢物。”
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