隱霧谷，千狐宗在南疆最隱秘的據點之一。
谷如其名，終年被淡白色的霧氣籠罩，從外界看去，不過是一片尋常的雨林丘陵。只有穿過特定的陣法節點，才能進入谷中真正的天地——那是一片佔地百畝的山谷，三面環山，只有一條隱秘的水道與外界相通。
谷內建著十幾座竹樓，錯落有致地分佈在緩坡上。中央有一口溫泉，泉水泛著淡淡的碧色，是療傷的寶地。四周種植著各種靈草奇花，散發著沁人心脾的香氣。
林清瑤已經在這裡休養了七天。
此刻，她盤膝坐在溫泉中央的一塊青石上，赤裸的上身只裹著一層薄紗，露出佈滿傷痕的背部。溫泉的靈氣透過皮膚滲入體內，配合蘇淺雪提供的丹藥，傷勢在以肉眼可見的速度恢復。
但身體上的傷容易治，心裡的結難解。
七天來，她腦海中不斷回放著與玄寂真人對峙的那一幕。師叔眼中的貪婪和殺意，太虛令的壓制，還有那突然出現的天道之眼……每一幕都像針一樣紮在心裡。
更讓她不安的是誅劍。
以血遁術送走的誅劍，此刻不知落在何處。雖然她能透過劍魂的一絲聯絡，模糊感應到它還“活著”，但那種聯絡極其微弱，彷彿隨時會斷。三個月內無法使用誅劍，意味著她失去了最大的底牌。
“在想什麼？”
蘇淺雪的聲音從岸邊傳來。她端著一個木托盤，上面放著幾樣精緻的點心和一壺熱茶。今天她換了一身素雅的青色長裙，少了幾分宗主的威嚴，多了幾分鄰家姐姐的溫婉。
林清瑤睜開眼，接過蘇淺雪遞來的毛巾擦乾身體，披上外衣，這才上岸。
“在想太虛劍派的事。”她沒有隱瞞，“師叔既然敢公然對我出手，說明山門內的局勢已經徹底倒向他那邊。師父……恐怕處境不妙。”
蘇淺雪在竹桌旁坐下，為她倒了杯茶：“凌虛真人是元嬰中期，在太虛劍派威望極高。玄寂就算奪權，也不敢輕易對他下殺手。最可能的情況是軟禁，或者用某種理由把他困在某個地方。”
“劍冢。”林清瑤忽然道，“如果我是師叔，我會把師父困在劍冢。那裡是禁地，有歷代祖師的劍意守護，外人進不去，裡面的人也出不來。而且劍冢能隔絕一切傳訊，最適合軟禁。”
蘇淺雪點頭：“有道理。那你想怎麼辦？三個月後回去，硬闖劍冢？”
“不知道。”林清瑤苦笑，“以我現在的實力，連師叔一招都接不住，更別說闖劍冢了。除非……”
她頓了頓，沒有說下去。
“除非什麼？”
“除非我能在這三個月內，突破到元嬰。”林清瑤說這話時，自己都覺得荒謬，“但這不可能。我從築基到金丹用了十二年，從金丹初期到現在用了三年。要突破元嬰，至少還需要十年苦修。”
“正常情況下，確實如此。”蘇淺雪眼中閃過異色，“但如果……有捷徑呢？”
林清瑤看向她：“蘇宗主的意思是？”
蘇淺雪從懷中取出一卷古老的獸皮，攤開在桌上。獸皮上畫著一幅地圖，標註著五域各處險地和秘境，其中幾處用紅筆圈了出來。
“這是千狐宗珍藏的‘上古秘境圖’。”蘇淺雪指著其中一個紅圈，“這裡，南疆深處，‘化龍池’。傳說是一條真龍隕落後，精血所化的秘境。池水有洗髓伐骨、突破瓶頸的奇效。更重要的是……”
她頓了頓，壓低聲音：“根據記載，化龍池每三百年開啟一次，每次開啟持續七天。而最近一次開啟的時間，就在一個月後。”
林清瑤瞳孔微縮。
化龍池的傳說她聽說過。據說池水蘊含真龍之力，金丹修士浸泡其中，有三成機率直接突破到元嬰。但這個機率是用命換來的——化龍池的池水霸道無比，修為不夠或根基不穩者進入，會直接被龍血之力撐爆經脈，爆體而亡。
“三成機率，七成死亡率。”林清瑤緩緩道，“蘇宗主覺得，我能成為那三成？”
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