天墟重啟後的第三天，墨塵第一次在戰鬥中落淚。
那天他們從天墟的側門出來，沿著一條地底暗河走了整整一夜，從一處隱蔽的溶洞出口鑽出地面。出口位於一片群山環繞的盆地邊緣。盆地中有一座漁村，名叫青葦蕩。村中百來戶人家，以打魚和種菱為生，是方圓百里少數還未被瘟疫波及的地方。
墨塵原本不打算進村。他的身體狀況還沒有完全恢復，右臂的灼痕依舊隱隱作痛，體內的吞心魔雖然被業火逼退了大半，但殘存的部分依舊潛伏在劍心裂痕的最深處。他需要時間恢復，而不是戰鬥。
但他走出溶洞時，聽到遠處傳來一聲撕裂的慘叫。
那聲音很年輕，像是一個孩子的嗓音，尖銳短促，像是被什麼東西生生掐斷了尾音。墨塵的腳步頓住了，林清瑤也停下腳步。
他們沒有對視，但兩人都明白了對方的意思。墨塵沒有任何猶豫，身形如風般掠出，沿著聲音方向直撲漁村。他心中僥倖希望那只是一隻野鴨或者獾被偷襲，但他知道那不是。
青葦蕩的村口，一片慘狀。
整個村莊已經被混沌之氣徹底侵蝕。低矮的茅屋倒塌大半，屋頂的茅草被一層灰黑色的菌絲覆蓋，如同垂死的巨獸的鬃毛。村口的曬網架上掛著幾具屍體，身上的衣物完好，面孔卻已經完全變形，五官塌陷成一片模糊的灰黑色，像是被什麼力量從內部抽空了骨骼。
墨塵落在一間屋脊上，低頭俯瞰整座漁村。
村中央的空地上，一群感染者正在圍追一個瘦小的身影。那是一個八九歲的男孩，赤著雙腳，渾身泥濘，肩膀被抓開一道口子，正在拼命奔跑躲避。但體力不支，他連續絆倒，又爬起來，跑得越來越慢。感染者距離他越來越近，越來越近。
墨塵從屋脊上躍起，劍光一閃，將最靠近男孩的兩名感染者斬倒在地。他落在男孩面前，將男孩護在身後。剩餘的感染者看到他，停住腳步，口中發出低啞的嘶吼聲，眼中透著暗綠色的兇光。
墨塵沒有急著動手。他的目光掃過那些感染者，在辨認他們的身份。他們大多是青葦蕩的村民，有老有少，有男有女。最前面那個身形高大的中年男人，雙手繫著漁網結，曾經是個漁民。墨塵能看到他手臂上還綁著一截紅繩，是這個地方求平安過江的習俗。
男孩躲在墨塵身後，渾身發抖。墨塵低聲問：“你認識他們嗎？”
男孩的聲音帶著恐懼和哽咽：“他們……他們是我爹爹、二叔、隔壁嬸嬸……還有……”
墨塵還沒來得及說什麼，那些感染者已經按捺不住，從四面圍攏過來。他們動作僵硬卻迅捷，嘶吼聲低沉而飢餓。
墨塵沒有立刻拔劍。他站在原地，看著那一張張曾經屬於普通人的面孔，心中那座名為“決斷”的天平再次劇烈搖晃。他清楚只要一個橫掃就能將這些感染者全部斬殺，但每一個倒下的軀體背後都牽扯著一段人間煙火，都承載著某個人真實活過的痕跡。
然而他更清楚，如果他不殺他們，他們會將混沌之氣散播到更遠的地方，會讓更多的村莊變成死城，會讓更多的孩子失去父母。
當他終於舉起劍時，他聽到自己牙關咬緊的聲音。第一劍落下，他將走在最前面的那個漁民斬於劍下。中年男人倒地的瞬間，臉上的猙獰扭曲了一瞬，隨即恢復了一絲淡淡的平靜，像是對他終於得到解脫的釋然。第二劍，第三劍。他的動作快而準，沒有一絲多餘。
當斬到那個繫著紅繩的男人時，他感知到一絲猶豫從心底升起。紅繩代表著平安，這個男人曾經日夜祈禱，想讓一家老小平平安安。而他如今變成這副模樣，他所求的那點平安早已碎得乾乾淨淨。
墨塵的劍微微遲滯了半瞬，然後還是沒有停。劍光落下，男人倒地，安詳，再也沒有掙扎。
他殺一個，走一步。每走一步，地上便多一具屍體。他的臉上沒有任何表情，冷得如同刀削的岩石。但他的眼眶逐漸泛紅，有溫熱的液體在眼角聚集，卻遲遲沒有掉下來。
最後一劍，他斬殺的是一個老婦人。那個老婦人彎著腰，頭髮花白，手裡還握著一根柺杖。她被混沌之氣侵蝕得最為嚴重，整個下半身已經徹底異化成鱗甲，只有上半張臉還保留著垂老前的輪廓。她撲向墨塵時，柺杖先落地，然後身體跌倒，隨即仰起頭，咧開嘴露出一排焦黑的牙。
墨塵的劍鋒距她額頭三寸時停住了。老婦人那雙渾濁的眼睛裡，混沌的暗綠與人類的目光正在交替換位，像是兩臺互相爭奪控制的機器互相撕扯。他想起桃源村那個被他託付嬰兒的婦人，想起鐵釺上掛著的那具無頭身軀。如果她活著變成了感染者，他是否也需要這樣一劍解決她？
他閉上眼，一劍落下。
劍尖刺入老婦人眉心時，她發出了一聲極輕的嘆息，像是一塊懸在心頭多年的石頭終於落地。她緩緩倒下去，面容平和，嘴角甚至帶著一絲若有若無的笑意。
墨塵站在原地，四周再無一個站著的感染者。他握劍的手垂在身側，劍尖滴落的血液滲入泥土。他感到腳下的大地彷彿在緩緩旋轉。他低頭，沒有看屍體，沒有看地面上那片暗紅色的溼潤，而是看著自己握劍的那隻手。
