白鹿原，名字美，風景卻不美。
墨塵一行人走出銀蓮城廢墟後的第三天，進入了一片荒蕪的高原。原上曾經種滿黍米，如今田地全部荒廢，雜草叢生。偶爾能看到一兩具倒在田埂邊的枯骨，身上的衣物尚未完全腐爛，說明這些人死去的時間並不算太久。
烈日當空，沒有一絲風，悶熱得讓人透不過氣來。小滿跟在隊伍最後面，嘴唇乾裂，腳步也不太穩了，卻一聲不吭。墨塵回頭看了他一眼，停下腳步，將自己水囊裡僅剩的半口水倒給他。小滿接過水囊，小口喝了一點，又遞還給墨塵。墨塵擺手示意他喝光，小滿猶豫了一下，還是聽話地將剩下的水全灌了下去。
林清瑤站在前方一座矮丘上，眺望片刻，回頭道：“前面有炊煙。有活人。”
墨塵快步登上矮丘，順著她手指的方向看去。大約十里外，一片低矮的土牆圍出一個簡陋的營地，營地裡隱約有人影走動，有幾縷青煙從帳篷間升起。
他們靠近營地時，首先看到的是營地周圍的防禦工事。一圈深溝，溝底插滿削尖的木樁，溝後是一道夯土矮牆，牆上站著幾個手持弓箭的男人。矮牆正中有一扇粗木紮成的大門，門後有人在張望。
墨塵走到門前，沒有硬闖。他站在弓箭的射程之外，抱拳朗聲道：“過路人，想討口水喝，順便打聽前方的路況。”
門後傳來一個粗啞的聲音：“你們幾個人？身上有沒有傷？有沒有發熱的？”
墨塵答道：“三人，一個孩子。沒有傷，沒有發熱。”
門後沉默了一會兒，大門開啟一條縫，一箇中年男人探出頭來。他雙頰深陷，顴骨突出，眼睛佈滿血絲，用一種審視的目光上上下下打量了墨塵幾遍，又掃了一遍他身後的林清瑤、沈玉郎和小滿，最後目光落在墨塵腰間的劍上：“修士？”
墨塵點頭。
中年男人的眉頭微微皺了一下，猶豫片刻後，還是側身讓他們進去了。營地內帳篷零散，大約有二三百人。男女老少都有，神情疲憊但井然有序。幾個婦人坐在一處帳篷前搓麻繩，幾個孩子蹲在角落裡撥弄石塊。營地中央有一口井，井沿的石頭上掛著一隻鏽跡斑斑的鐵桶。
墨塵走到井邊，打了一桶水，先遞給小滿，再自己喝時，目光卻在審視這座營地，注意到一個不太尋常的細節。營地最北側有一座獨立的帳篷，比其他帳篷大了一倍，帳篷門口站著一個精壯的漢子，腰間雖然沒有佩劍，但站姿筆挺，手指粗壯，虎口有厚繭，一看就是常年握兵器的人。
墨塵收回目光，沒有多問。他正要去找那個中年男人詢問前方的路況，帳篷的布簾忽然被掀開，一個老者拄著柺杖走了出來。老者約莫六十來歲，滿頭白髮，面目清瘦，目光卻極為明亮。他穿著樸素但乾淨，立領的舊袍子扣得整整齊齊。看到墨塵時，老者的目光微微頓了一下，像是認出了什麼，又像是僅僅因為看到他身上的血跡而多看了兩眼。
老者走到井邊，朝墨塵微微頷首：“遠方來的客人，老朽姓周，是這座營地的管事人。老夫方才聽手下說，有修士路過。客人是從哪邊來的？”
墨塵沒有隱瞞：“銀蓮城。”
周管事的目光微微閃動：“銀蓮城如今還剩下什麼？”
墨塵簡短回答：“廢墟。城裡已經沒有活人了，混沌源頭已經被重新封印。那片土地五年之內長不出作物，但已經沒有擴散的跡象。”
周管事沉默了片刻，沒有追問。他轉身向中央的大帳篷走去：“遠道而來，先進去坐著說話吧。你們走了這麼久，該吃點熱食。”
墨塵沒有推辭。
大帳內陳設簡陋，地上鋪著幾張草蓆，中央擱著一張矮桌，桌上放著一壺茶和一碟乾果。周管事招呼他們坐下，自己坐在主位上，親手給他們斟茶。墨塵接過茶碗，沒有急著喝，而是靜靜地看著茶水的波紋慢慢平息。
周管事也注意到了他的謹慎，沒有點破，只是緩緩說：“客人，你大概看到了，我們這裡雖然簡陋，但勉強還能讓人活下去。這片原野已經沒有瘟疫了，因為活著的人都遷去了很遠的地方。老朽留下這裡，就是為了守一口井。井裡有活水，有活水就能活人。”
林清瑤問：“周老丈，你們在這裡多久了？”
周管事掐指算了算：“銀蓮城破了之後，逃出來的人陸續匯聚到這裡，大約有三個月了。這期間陸續有人離開，也有人死去。如今剩下的人，都是無處可去，也不願再走的人。”
他頓了頓，目光轉向墨塵：“客人從銀蓮城來，應該也見過城中心那座塔下鎮壓的東西了。老朽在銀蓮城住了大半輩子，年輕時曾有幸給守塔的老僧送過齋飯。那位老僧曾告訴過老朽一句話，老朽記到今天。”
墨塵問：“什麼話？”
周管事道：“他說，那座塔下鎮著的不是瘟疫，是一段被遺忘的舊文明留下的東西。那東西原本是造出來‘守護眾生’的，後來出了岔子，被別有用心的人扭曲成了‘吞噬萬物’的工具。那老僧說，如果有一天塔倒了，能重新把它封印起來的，不會是什麼修為通天的大修士，而是一個願意為了不相干的人，不斷犧牲自己的人。”
他說到這裡，目光直直地看著墨塵：“老朽方才看到你的第一眼，心裡就跳了一下。你讓我覺得，你就是那個人的樣子。”
。茶是，些有水茶。茶口一了喝頭低，話接有沒塵墨
”？前天四三約大，過經裡這從兒嬰個一著帶人黑個一到見曾可你，丈老周“：問而轉，留停多上題話個這在有沒他
”。久很了看，向方個這著看他到覺能但，臉的他清不看我。兒會一了站地遠遠上野原在只，地營進有沒他。褓襁個一著抱實確裡懷，麵黑黑人那。過經邊北從人有，裡夜的前天三“：口開才兒會一好了默沉，碗茶下放他。變微目，話句這到聽事管周
”？路條哪了走他“：碗茶下放塵墨
”。來氣過不人讓都地里一著隔，了怕可太勢氣的上人那。去上跟人讓敢沒朽老。墟廢源始是就境邊了過，境邊的邊東最往通路條那。了走東往直一，谷河的緣北原鹿白著沿“：面北向指事管周
。眼一了視對瑤清林與塵墨
。中之墟廢片那在藏就，匙鑰的續後門扇那。了確明很經已標目，去裡那往兒嬰著抱人黑。地終最的啟開功被未從中說傳是也，址個一後最明文源始中聞傳，面東更墟天。墟廢源始
”。快儘要們我。路指丈老周謝多“：起站，碗茶下放塵墨
”。它要需更方地個這朽老比許也，方地的去要你但，著不用直一朽老。擾侵魔外被不神心者戴佩住護能，鎮的下留會，後壇祭攏合裡宮地塔蓮銀是說，的朽老給前世去僧老塔守位那年當是，子珠枚這。的你謝能的別有沒朽老“：前面塵墨到遞，子珠灰的大指拇枚一出取中懷從然忽卻，留挽有沒事管周
。來過了接手是還他終最，過而閃一頭心他在慮疑的雜龐。溫的掌手隻一另到布層一著隔像，熱溫的薄稀極一有得覺約又他但，波力靈有沒面裡，通通普普它到覺能他。接去手即立有沒，子珠灰枚那著看塵墨
”。謝多“：頭點事管周朝，子珠握塵墨。些一了緩推微微被度速出滲的氣黑，時過流意暖這在，痕裂心劍的氣黑滲續持道那。田丹的竭枯經已他匯地息聲無悄，水流細細的化融裡天冬條一同如，脈經流心掌的他著順意暖的微細其極一，間瞬的掌子珠
。麼什出說再有沒究終，下一了，影背的他著口門在站事管周。篷帳出走轉他
”。路趕你人有再會不，煙人有，水井有。你留收會們他，裡那在留意願你果如“：說滿小對，下蹲他。方地的來下定安以可個一是經已許或，說來子孩的親父去失個一於對但，陋簡然雖地營座這，白明中心，去過看目的他著順塵墨。門木的閉關在正扇那眼一了頭回，步腳下停然忽滿小，時路里半約大出走。開離門北地營從們他
”。你著跟我“：定堅很但小很音聲，魚小雕木截那裡懷了他。頭搖了搖緩緩，兒會一了默沉滿小
。去走前向步大，起站他。勸再有沒塵墨
。邊天在趴地靜靜，巨的臥倒隻一同如，廓骸殘的築建型巨座一有，頭盡的地平。生不草寸，過燒灼量力麼什被是像，白灰呈面地，際天陳鋪地平的袤廣片一。朗開然豁野視，後之角轉過轉，角轉個一現出方前。徑小石碎的丈過不寬條一剩只底谷，峭陡般一削刀如壁崖的岸兩，窄收此在谷河。頭盡的谷河到走們他，分時晚傍
”？墟廢源始是就那“：氣口一吸倒郎玉沈
。悸陣那了住地穩穩，應回種某是像，熱溫的弱微陣一出發子珠灰枚那中掌，時同此與。醒甦慢慢中睡沉從在正，西東麼什了到應彿彷息殘魔心吞的中痕裂道那。悸的陣一來傳痕裂心劍顆那己自到，墟廢片那著他。答回有沒塵墨
。去走墟廢的曠空涼冰片那向，子步開邁他。定堅目，廓巨的遠向又，子珠眼一了看頭低塵墨
