城樓內，餘階端坐在帥案之後，王堅手按刀柄立於他身側。
晉國寶踏入城樓時，目光先是掃了一圈室內陳設，隨即落在主位上的餘階身上。
他拱手一禮，姿態端方，語氣不卑不亢：“晉國寶奉蒙古大汗之命，特來拜會餘大帥。”
“大汗有詔書一封，另有薄禮一份，還請大帥過目。”
說罷，他從隨從手中接過錦盒，雙手奉上。
王堅上前一步接過錦盒，轉身放在餘階案上。
餘階並未立刻開啟，而是抬眼看向晉國寶，聲音平淡，“晉國寶，你遠道而來，倒是辛苦了。”
“素聞你巧舌如簧，本帥今日想先聽聽你的來意。”
晉國寶微微一笑，坦然道：“在下是為給大帥指一條明路而來。”
此言一齣，城樓內氣氛驟冷。
王堅的手在刀柄上緊了一緊，卻並未拔刀。
餘階的目光沒有絲毫波動，只是微微抬了抬下巴，“說下去。”
晉國寶向前走了兩步，立於帥案前三尺處，朗聲道：“餘大帥，大汗御駕親征，三路大軍齊攻蜀地。”
“合州不過彈丸之地，如何能抵擋數十萬鐵騎？”
“你這釣魚城雖說地勢險要，但終有糧盡之日、援絕之時，註定是孤城難守啊！”
“大汗一向愛惜人才，知大帥是難得的帥才，不忍以大兵加害，故特命在下前來，懇請大帥以城中軍民性命為重，舉城歸順。”
“大汗許諾，只要大帥歸降，必以國公之位相待，對城中軍民亦可秋毫無犯。”
餘階沒有接話。
晉國寶見他沉默，繼續說道：“在下知大帥乃宋國名將，素有忠義之名。”
“可大帥也該想想，宋國朝廷如今可有餘力增援你合州？”
“臨安朝堂傾軋，哪還顧得上千裡之外的川蜀？”
“大帥為這樣一座孤城，白白搭上自己的性命，搭上城中萬餘士卒、數萬百姓的性命，值得麼？”
“大帥若肯舉城歸降，大汗念你守土有功，必不加害；城中百姓也可免於刀兵之禍，保全性命。”
“此乃上上之策。”
“大帥何不早降我國？”
這話說得不客氣，卻句句戳在要害上。
王堅的臉色已經沉了下來，正要發作，卻見餘階微微抬手，示意他不必動，這才咬牙忍了下來。
餘階的目光落在晉國寶臉上，不疾不徐地開口：“晉國寶，本帥問你一個問題。”
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