黃泉市郊外的亂葬崗在午夜時分泛起幽綠色的磷火，遠遠望去如同無數雙窺探人間的鬼眼。夏樹站在一棵枯死的槐樹下，頸間的引魂鈴被刻意掩藏在黑色高領毛衣下，只露出一截古樸的紅繩。楚瑤站在他身側，長髮束成利落的馬尾，耳垂上戴著一對青玉耳釘——那是靈樞閣特製的魂力遮蔽器，能掩蓋她體內青銅碎片的氣息。
“子時三刻。”夏樹看了眼腕錶，表面沒有數字，只有一枚微型羅盤，指標正指向西北方，“鬼市該開了。”
楚瑤輕輕點頭，從隨身的布包裡取出兩枚銅錢。不是普通的銅錢，而是邊緣被打磨得異常鋒利的古幣，幣面刻著模糊的饕餮紋。她將其中一枚遞給夏樹，另一枚含在自己舌下。
“靈商信物。”她聲音因含著銅錢而略顯含糊，“黑市規矩，含錢不語。”
夏樹將銅錢壓在舌根下，立刻嚐到一股腥甜的鐵鏽味。銅錢在口中微微發燙，某種古老的血契力量開始生效——這是進入鬼市的通行證，也是防止洩密的禁言咒。
枯槐樹下方的土地突然無聲下陷，露出一個直徑約兩米的圓形洞口。洞口邊緣整齊得如同機器切割，內壁鑲嵌著發光的瑩綠色礦石，照亮了向下延伸的石階。一股混合著黴味、草藥香和某種肉類腐敗氣息的怪風從洞中湧出，吹得兩人衣角微微翻動。
夏樹率先邁步，楚瑤緊隨其後。石階比想象中長，足足走了五分鐘才到底。盡頭是一扇鏽跡斑斑的鐵柵欄門，門上掛著一盞青銅燈籠，燈焰是詭異的藍綠色。
柵欄後站著個佝僂的身影，罩在寬大的灰色斗篷裡，只露出一隻枯瘦如柴的手。那隻手衝他們攤開，掌心向上，五指微微勾動——要錢。
楚瑤從懷中取出一張泛黃的紙鈔，不是人民幣，而是一種印著古怪符文的冥幣。紙幣上蓋著鮮紅的印章，隱約可見“通寶”二字。佝僂身影接過紙幣，湊到燈籠下仔細檢視，隨後滿意地點頭，側身讓開。
鐵柵欄無聲滑開，鬼市的喧囂撲面而來。
與其說是市場，不如說是一條巨大的地下隧道。隧道兩側擠滿了形形色色的攤位，懸掛的燈籠投下斑駁的光影，照得往來行人的臉忽明忽暗。空氣中飄蕩著各種古怪的氣味：陳年的香灰、腐壞的藥材、某種動物油脂燃燒的焦臭，以及若有若無的……血腥味。
夏樹的目光迅速掃過最近的幾個攤位。左邊是個賣“骨器”的老頭，攤位上擺著各式各樣的人骨製品——指骨串成的項鍊、顱骨雕刻的酒杯、甚至還有一整條脊椎骨做成的鞭子。右邊是個賣“陰符”的婦人，她面前的水盆裡漂浮著寫滿紅字的黃紙，每張符紙都在水中詭異地扭動，如同活物。
“先找情報販子。”楚瑤用靈樞閣特製的手語比劃，這是他們事先約定的暗號，“西南角，“百曉生”。”
夏樹微不可察地點頭。兩人裝作普通買家，緩步穿行在擁擠的巷道中。引魂鈴被夏樹用魂力壓制，沒有發出任何聲響，但鏡印的感應卻在不斷掃描周圍的環境。每一個擦肩而過的“人”，在他眼中都呈現出不同的魂光——大部分是灰白色的普通遊魂，少數是帶著淡綠光暈的低階靈脩，偶爾有幾個渾身籠罩在暗紅血光中的凶煞，都刻意避開了他們。
“三點鐘方向。”楚瑤突然用手語提醒，“饕餮紋。”
夏樹順著她示意的方向看去。一個不起眼的角落裡，蹲著個穿皮夾克的年輕人。那人脖子上掛著一串骨珠，每顆珠子都刻著熟悉的饕餮嘴紋。更引人注目的是他面前攤開的油紙，上面擺著幾個小瓷瓶，瓶口用紅繩紮緊，隱約可見裡面晃動的……暗綠色液體。
“魂油。”夏樹眼神微冷。那東西的質地和饕餮幫用的“魂餌”如出一轍。
兩人裝作隨意瀏覽的樣子，慢慢靠近那個攤位。皮夾克青年懶洋洋地抬頭，露出一張佈滿痘疤的臉。他的瞳孔異常大，黑得幾乎看不到眼白，顯然是長期使用某種陰邪藥物的結果。
“看看？”青年聲音嘶啞，喉結處有一道明顯的縫合疤痕，“新到的“快樂水”，一滴管三天飽。”
楚瑤蹲下身，拿起一個小瓷瓶在燈下細看。瓶身冰涼，裡面的液體在晃動時會產生詭異的旋渦，彷彿有生命般抗拒著外力。
“純度不夠。”她故意用行家的口吻挑剔，“上次“老刀”賣的比這個稠。”
青年眼中閃過一絲詫異，隨即咧嘴笑了，露出參差不齊的黃牙：“姐姐懂行啊。老刀那批是“童子魂”煉的，我這個是“枉死鬼”，勁兒不一樣。”
夏樹注意到他說“枉死鬼”時，不自覺地往市場深處瞥了一眼。那裡燈光更暗，隱約可見幾個披著斗篷的身影圍在某處攤位前。
“我們要“猛料”。”夏樹壓低聲音，“能喂“大嘴”的那種。”
青年臉色驟變，猛地站起身，警惕地四下張望。確認沒人注意這邊後，他才壓低聲音道：“兩位不是普通買家吧？“大嘴”的事知道的人可不多。”
“老刀介紹的。”楚瑤面不改色地撒謊，從懷中掏出一枚青銅釘——這是從饕餮幫成員身上搜出的信物，“他說你這兒有“笑面人”的貨。”
青年看到青銅釘，神情明顯放鬆了些。他猶豫片刻，突然彎腰從攤位下方拖出一個小木箱，箱蓋上用硃砂畫著一張沒有眼睛的笑臉。
“就剩這些了。”他小心翼翼地開啟箱蓋，裡面整齊碼放著十幾個小瓷瓶，每個瓶身上都貼著黃紙標籤，寫著“甲申”、“丙戌”等干支，““笑爺”親手煉的，一滴頂普通貨十滴。不過……”他搓了搓手指，意思很明顯——得加錢。
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