黃泉市西區的貧民窟在暴雨後變成了一片泥濘的沼澤。低矮的棚屋歪歪斜斜地立在汙水裡，空氣中瀰漫著腐爛食物和排洩物的惡臭。夏樹踩著沒過腳踝的泥水，鏡印的光芒在胸前微微閃爍，照亮了前方狹窄的巷道。
“就是這裡。”楚瑤壓低聲音，指向巷子盡頭一間門窗都被木板封死的鐵皮屋，“靈樞閣的線人說，最近失蹤的流浪漢最後都出現在這一帶。”
夏樹點頭，鏡印的感應告訴他，鐵皮屋裡有什麼東西正在……蠕動。不是活物的蠕動，而是一種更加詭異、更加無序的能量波動。
趙無牙跟在兩人身後，左臂已經完全透明化，但右手的赤紅光焰依然熾烈。自從融合了王焰的殘魂，他的氣息變得越發凝練，眼中的火光也不再是單純的憤怒，而是多了一種……沉澱後的決然。
“小心點。”趙無牙低聲提醒，“這片區域已經被“燼化”了。”
夏樹知道這個詞的含義。自從市政府廣場的節點被暫時封閉後，混沌靈燼開始以另一種方式擴散——透過侵蝕活人。那些被侵蝕的人被稱為“燼民”，他們既不是活人也不是亡魂，而是介於兩者之間的……怪物。
三人謹慎地靠近鐵皮屋。距離門口還有三米時，夏樹突然抬手示意停下。鏡印的感應變得異常強烈，屋內的能量波動突然……紊亂起來！
“有人來了。”楚瑤的銀針已經滑入指縫，“不止一個。”
話音未落，鐵皮屋的木板突然被從內部撞開！五個身影踉蹌著衝了出來，在雨後的微光中，他們的樣子令人毛骨悚然——
最前面的是個六十多歲的老人，衣衫襤褸，右眼已經變成了暗紅色，眼白部分爬滿了黑色的血絲。他的嘴角撕裂到耳根，露出參差不齊的黃牙，牙縫間滴落著暗綠色的黏液。
後面跟著兩個年輕人，一個缺了左臂，斷口處不是血跡，而是蠕動的暗紅色膠狀物；另一個腹部鼓脹如孕婦，肚皮上浮現出一張模糊的笑臉，隨著呼吸一凸一凹。
最後是兩個孩子，不超過十歲，手牽著手蹦跳著。他們的皮膚呈現出不健康的灰白色，指尖長出了鋒利的黑色指甲，眼睛裡沒有瞳孔，只有兩團跳動的暗紅火焰。
“全都被汙染了。”楚瑤的聲音帶著難以掩飾的震驚，“連孩子都不放過……”
五個燼民似乎感知到了活人的氣息，同時轉向三人的方向。老人發出一聲不似人聲的低吼，嘴角的裂口進一步擴大，露出裡面暗紅色的喉嚨。兩個年輕人則如同野獸般四肢著地，腹部鼓脹的那個甚至開始……嘔吐！但不是食物，而是一團團暗綠色的火焰！
“退後！”夏樹一把拉過楚瑤，鏡印的光芒在身前形成屏障。
暗綠火焰撞在光屏上，發出刺耳的“滋滋”聲。火焰沒有熄滅，而是如同活物般在光屏表面爬行，尋找著突破口。更可怕的是，那兩個孩子突然……笑了！笑聲如同指甲刮擦玻璃，聽得人頭皮發麻。隨著笑聲，他們的身體開始扭曲變形，皮膚下浮現出暗紅色的紋路，轉眼間就從人畜無害的孩子變成了……怪物！
“別下死手。”夏樹沉聲道，“他們還有救。”
趙無牙點頭，右手的赤紅光焰收斂了幾分殺意，轉而形成一張火網，罩向衝在最前面的老人。光焰觸及老人身體的瞬間，後者發出淒厲的慘叫，皮膚表面騰起陣陣黑煙。但令人意外的是，老人眼中的暗紅竟然……褪去了幾分！
“有效！”楚瑤驚喜地喊道，“守墓火能淨化靈燼汙染！”
趙無牙自己也吃了一驚，但很快調整策略，光焰變得更加柔和，如同溫水般包裹住老人。老人掙扎的幅度逐漸減弱，眼中的暗紅以肉眼可見的速度褪去，最終……恢復了正常人的瞳孔！
“我……我這是怎麼了？”老人茫然地環顧四周，聲音沙啞但清醒，“我好像做了個很長的噩夢……”
夏樹還沒來得及鬆口氣，變故陡生！老人剛恢復清明的眼睛突然再次……變紅！而且這次比之前更加暗沉，幾乎變成了純黑色！他的身體劇烈抽搐起來，皮膚表面浮現出密密麻麻的……裂紋！裂紋中滲出暗綠色的液體，轉眼間就覆蓋了全身！
“不好！”楚瑤厲聲警告，“靈燼在反撲！”
老人發出一聲不似人聲的嚎叫，猛地撲向最近的趙無牙！速度比之前快了至少三倍，動作也不再像人類，而是如同某種……節肢動物！他的四肢反關節彎曲，指甲變得又長又尖，嘴角的裂口一直延伸到胸口，露出裡面層層疊疊的……尖牙！
趙無牙猝不及防，右肩被狠狠撕下一塊血肉！更可怕的是，傷口沒有流血，而是迅速變成了灰白色，並且開始……向周圍蔓延！
“他被二次汙染了！”楚瑤的銀針立刻出手，三根針呈品字形刺入趙無牙肩部的穴位，暫時阻斷了灰白色區域的擴散。
夏樹不再猶豫，鏡印的光芒凝聚成三柄光刃，精準斬向五個燼民的四肢關節。不是致命傷，但足以讓他們暫時失去行動能力。光刃劃過，五個燼民同時倒地，但他們的掙扎絲毫沒有減弱，反而因為痛苦變得更加……狂暴！
“靈燼在利用他們的痛苦增強自己！”楚瑤迅速判斷，“常規手段只會適得其反！”
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