密道出口的冷風灌進衣領，夏樹打了個寒顫，將金掌櫃給的水晶瓶貼身藏好。範無咎守在拐角陰影裡，見他出來，立刻做了個噤聲手勢。兩人貼著潮溼的牆壁，聽著上方街道傳來的腳步聲和金屬碰撞聲。
“議會巡邏隊。”範無咎壓低聲音，“剛過去兩撥，西邊巷口還有暗哨。”
夏樹點頭，目光掃過遠處幽暗巷入口。幾個穿黑袍的身影隱在廢棄貨箱後，手中探測器閃著微弱的紅光。金掌櫃的警告在耳邊迴響——長老會已經盯上這裡了。
“繞路。”範無咎指向身後錯綜複雜的地下管網，“走排汙渠，雖然臭點，安全。”
夏樹沒反對。汙水渠的腐臭味燻得人頭暈，但總比撞上議會特工強。兩人在黑暗中摸索前行，腳下是黏膩的淤泥，頭頂不時滴下冰涼的水珠。夏樹握緊懷中的水晶瓶，冰冷的觸感讓他保持清醒。長老會...這個名詞像塊巨石壓在心頭。
“金掌櫃說了什麼？”範無咎突然問，“你臉色很難看。”
夏樹猶豫片刻，還是決定透露部分真相：“康寧事件是長老會策劃的。他們想控制鎮魂印，結果玩脫了。”
範無咎腳步一頓：“長老會？議會背後的影子？”
“不止。”夏樹踩進一灘汙水，冰冷刺骨，“他們是真正的操控者。議會只是擺在明面的傀儡。”
範無咎沉默地走了幾步，突然冷笑：“難怪議會這些年動作越來越瘋。有主子撐腰啊。”
汙水渠盡頭是城郊的河道。兩人爬出陰井蓋時，天已擦黑。河風帶著水腥氣，吹散了部分惡臭。遠處靈樞閣的輪廓在暮色中若隱若現，尖頂的符文燈亮著示警的紅光。
“不太對勁。”範無咎眯起眼，“警戒燈全開了。”
夏樹心頭一緊：“快走！”
兩人抄近路翻過河堤，衝向靈樞閣後門。離得越近，不安感越強——空氣中飄著淡淡的焦糊味，後門處的防禦法陣明顯被暴力破壞過，符文黯淡無光。
“被襲擊了！”範無咎抽出短刀，率先衝入。
門內一片狼藉。走廊的壁燈碎了大半，地上散落著符紙碎片和未乾的血跡。幾個靈樞閣弟子正在清理現場，看到他們，一個年輕弟子紅著眼眶跑過來：“範哥！你們總算回來了！議會的人半小時前突襲！”
“傷亡如何？”夏樹急問。
“楚雲師姐受傷了，在醫療室。閣主沒事，但...”弟子壓低聲音，“周明前輩的病房被重點攻擊，平衡之核的容器...被搶走了碎片！”
夏樹如遭雷擊。周明的平衡之核殘留著部分核心能量，議會搶走它，意味著...
“帶路！”他聲音發冷。
醫療室裡瀰漫著濃重的藥味。楚雲靠在病床上，左肩纏著繃帶，臉色蒼白。楚瑤正在給她換藥，看到夏樹，立刻起身：“怎麼樣？”
夏樹沒回答，目光落在角落的病床——周明昏迷不醒，胸口的天平印記徹底黯淡，床邊散落著玻璃容器的碎片。
“他們用爆破符炸開防護罩。”楚雲虛弱地說，“目標很明確，就是平衡之核的碎片。”
“議會怎麼知道位置？”範無咎皺眉。
“有內鬼。”楚瑤的聲音帶著寒意，“防禦法陣是從內部被幹擾的。”
夏樹握緊拳頭。長老會的手伸得比想象中更長。他取出水晶瓶：“金掌櫃給的。康寧事件的完整記憶。”
楚瑤小心接過：“長老會？”
夏樹點頭：“幕後黑手。議會只是執行者。”
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