靈樞閣後山的晨露沾溼了鞋尖，林薇扶著竹籬，看夏樹在藥圃裡彎腰挖著什麼。他右臂的傷裹著厚厚的紗布，動作有些僵硬，但下鏟的力道依舊穩。土坑裡漸漸露出一截暗紅色的根莖，混著泥土的腥氣，是療傷用的赤血藤。
“胖子說，西市口的張瞎子昨晚走了。”林薇的聲音混在晨風裡，有些飄忽。
夏樹挖根莖的手頓了頓，沒抬頭：“張瞎子？”
“嗯。”林薇走過去，遞過水囊，“走前拉著胖子的手，說了句‘康寧有鬼，煙裡有魂’，就嚥氣了。”她看著夏樹沾滿泥的手，“胖子嚇得不輕，說張瞎子說這話時，眼珠子瞪得老大，像見了什麼髒東西。”
夏樹直起身，赤血藤的根鬚在晨光下滴著暗紅的汁液。“康寧……”他咀嚼著這兩個字，眼神沉了下去。康寧療養院，十五年前那場吞噬了無數生命的慘劇，也是他引渡人之路的起點。所有線索都指向那裡，卻又像被一隻無形的手死死捂住。
“還有這個。”林薇從袖中摸出個油紙包，展開，裡面是半截焦黑的菸斗嘴，“胖子在張瞎子枕頭底下摸到的。他說…張瞎子臨終前死死攥著這半截菸斗，嘴裡一直唸叨‘老煙槍’。”
夏樹接過菸斗嘴。烏木材質，邊緣被摩挲得油亮，斷口處參差不齊，像是被硬生生掰斷的。他湊近聞了聞，一股極其陳舊的、帶著黴味的菸草氣息鑽入鼻腔，混著一絲若有若無的……怨念的酸澀。
“老煙槍……”夏樹指尖拂過菸斗嘴上的刻痕——一個模糊的、如同繚繞煙霧的符號，“幽暗巷的‘煙魂引’？”
林薇點頭：“金掌櫃託人遞了信，說這符號是‘老煙槍’的標記。那人是個遊蕩的老靈，執念深重，不入輪迴，專在陰氣重的巷子裡飄，靠吸食殘魂的‘煙氣’苟延殘喘。”她頓了頓，“金掌櫃還說，要找他，得去‘三更巷’，還得帶上‘引魂香’和…‘故人淚’。”
“故人淚？”夏樹皺眉。
“嗯。”林薇從懷裡掏出個小瓷瓶，裡面晃盪著幾滴渾濁的水，“胖子他娘生前攢的。金掌櫃說，老煙槍只認沾著‘故人執念’的東西。”
夏樹看著瓷瓶，又看看林薇蒼白的臉。她的白光還未恢復，指尖依舊冰涼。“你留在閣裡。”他語氣不容置疑，“三更巷陰氣太重，你受不住。”
“不行。”林薇立刻搖頭，抓住他完好的左臂，“金掌櫃特意叮囑，老煙槍只跟‘醫者’說話。他說…那老靈魂體被陰毒侵蝕，只有醫者的‘生氣’能讓他暫時清醒。”
夏樹還想說什麼，林薇卻搶先一步：“你答應過，要護著我。”她仰頭看他，眼底的堅持像淬了火的針，“那也得讓我站在你身邊，而不是被護在身後。”
晨風吹動她鬢角的碎髮，露出光潔的額頭和眼底淡淡的青影。夏樹看著她倔強的眼神，想起療愈室裡她耗盡白光時倒下的身影，想起她強撐著挪到自己身邊握住他手時的冰涼……拒絕的話堵在喉嚨裡，最終化作一聲嘆息。
“跟緊我。”他反手握住她的手腕，力道很輕，卻帶著不容掙脫的意味。
三更巷藏在靈樞城最西頭，夾在兩排年久失修的青磚樓之間。巷子窄得僅容兩人並肩，頭頂的晾衣竿交錯如蛛網，掛滿了褪色的破布。即使是在白日，陽光也吝嗇地只漏下幾縷慘淡的光斑，照不亮腳下溼滑黏膩的青石板。空氣裡瀰漫著一股混合著黴味、尿臊和某種難以言喻的、彷彿陳年菸草灰燼的腐朽氣息。
巷子深處，陰影濃得化不開。林薇緊跟著夏樹，能感覺到他握著自己手腕的掌心微微發燙——那是引渡印在感應到濃郁陰氣時的自發反應。她自己的指尖卻越來越冷，一股陰寒的氣息如同附骨之蛆，順著腳底往上爬，讓她忍不住打了個寒顫。
“到了。”夏樹在一處凹陷的牆角停下。牆根堆滿了發黴的竹筐和破瓦罐，空氣裡的菸草味濃得嗆人。他摸出金掌櫃給的引魂香——三根細如髮絲、顏色枯黃的線香，用火摺子點燃。
一縷極其清淡、帶著奇異甜香的青煙嫋嫋升起。煙霧在昏暗的巷子裡並不顯眼，卻彷彿有生命般，朝著牆角最濃的陰影處緩緩飄去。
夏樹將裝有“故人淚”的小瓷瓶開啟，幾滴渾濁的液體滴落在潮溼的地面上，瞬間被青石板吸收，只留下幾圈深色的水漬。一股難以形容的、混合著悲傷、眷戀和濃烈不甘的情緒波動，如同漣漪般擴散開來。
牆角那片濃得如同墨汁的陰影，突然蠕動了一下。
緊接著，一個極其佝僂、幾乎與陰影融為一體的身影，緩緩從黑暗中“滲”了出來。他穿著一身看不出原本顏色的破爛長衫，身形乾瘦得如同蒙著皮的骷髏。最引人注目的是他手中那杆長長的煙槍——煙鍋是黃銅的，佈滿了綠鏽，煙桿烏黑油亮，但頂端卻斷了一截，斷口處與林薇帶來的那半截菸斗嘴嚴絲合縫。
“老煙槍”抬起頭。他沒有臉——或者說，他的臉被一層不斷翻滾、如同活物般的灰黑色煙霧籠罩著，只有兩點極其微弱的、如同即將熄滅的炭火般的紅光，在煙霧深處若隱若現。一股濃郁到令人作嘔的、混合著陳腐菸草和靈魂腐爛氣息的味道撲面而來。
林薇下意識地後退半步，胃裡一陣翻騰。夏樹不動聲色地側身，將她擋在身後。
“故人淚……”一個沙啞、破碎，彷彿兩塊生鏽鐵片摩擦的聲音從煙霧中傳來，帶著一絲不易察覺的顫抖，“誰…誰的淚？”
“胖子他娘。”夏樹沉聲道，“她臨終前，還惦記著西市口賣桂花糕的老王。”
煙霧劇烈地翻滾了一下，那兩點微弱的紅光似乎亮了一瞬。“王…桂花……”老煙槍的聲音裡多了一絲恍惚的暖意，但隨即被更深的冰冷覆蓋，“你們…找老煙槍…做什麼？”
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