平安鎮，一個地圖上都未必標記得清的小地方。
午後的陽光懶洋洋地灑在青石板鋪就的街道上，幾個孩童追逐打鬧，笑聲清脆。街角的茶館裡，飄出陣陣廉價茶葉和點心混合的香氣。一切都顯得那麼平凡，那麼安寧。
這種安寧，對夏樹而言，卻像一層薄薄的、隨時可能被捅破的窗戶紙。
他和林薇、謝必安、範無咎在鎮子郊外租下了一間帶院子的農家小屋。白日里，謝必安負責外出打探訊息，範無咎則把自己關在屋裡療傷，順便研究從靈樞閣順手“借”來的一些古籍。林薇大多數時間都陪在夏樹身邊。
此刻，夏樹就坐在院子裡的那棵老槐樹下，手裡捧著一碗剛泡好的粗茶，眼神卻空洞地望著遠方。
他能感覺到，自己體內的那股力量，就像一口深不見底的古井，表面平靜無波，底下卻暗流洶湧。他能壓制它，能引導它，甚至能讓它化作守護之炎，精準地消滅敵人。
可他無法“關閉”它。
只要他心神稍有鬆懈，那股滾燙的能量就會像失控的野馬，在他經脈裡橫衝直撞，帶來撕裂般的痛苦。更要命的是，他總能感覺到，有無數雙眼睛在暗中窺伺著他。那些影蝠的失敗，只是一個開始。靈樞閣的報復，遲早會來，而且會更猛烈，更陰險。
“在想什麼？”林薇端著一盤剛洗好的水果走過來，挨著他坐下。
夏樹收回目光，接過水果，卻沒有吃，只是看著果盤裡紅彤彤的蘋果，輕聲說：“我在想…我是不是一個怪物。”
這句話，讓林薇的心猛地一揪。
“別胡說。”她放下果盤，握住他的手，掌心的溫度，是她能給出的最好安慰，“你只是…擁有了一把太鋒利的刀。刀本身沒有善惡，是握著它的人，決定了它的用途。”
“可我握不住它。”夏樹的聲音裡透著深深的無力感，“我怕哪天它自己就掙脫了，會傷到你們。傷到這些…無辜的人。”
他的目光掃過遠處嬉戲的孩童，那純真的笑臉，讓他心中充滿了罪惡感。他覺得自己像個行走的瘟蟻，靠近他，就是靠近毀滅。
林薇沉默了。她無法反駁，因為夏樹說的，是事實。她能做的，只是更緊地握住他的手。
“阿薇，”夏樹看著她，眼中流露出一絲懇求，“如果…如果有一天我失控了，你就跑。離我越遠越好。”
“我不跑。”林薇的回答斬釘截鐵，“我陪你一起面對。”
就在這時，謝必安風風火火地從外面衝了進來，臉上帶著一絲焦急。
“不好了！鎮上出事了！”他壓低聲音，但語氣裡的急切卻藏不住，“東邊的李家村，被人滅了！滿門上下，雞犬不留！現場…現場留下了靈樞閣的標記！”
“什麼？！”林薇和夏樹同時站了起來。
範無咎也聞聲從屋裡走了出來，臉色凝重。
“靈樞閣…他們這是要斬草除根，用血腥手段逼我們現身。”範無咎分析道，“他們知道我們就在附近，所以製造了這起慘案，一是為了嫁禍給妖魔，二是為了…試探我們的反應。”
夏樹的心，瞬間沉到了谷底。
他最擔心的事情，還是發生了。靈樞閣不再隱藏，而是選擇了最殘酷、最直接的方式來施壓。他們不僅要他的命，還要用整個鎮子的性命，來逼迫他就範。
“我們去看看。”夏樹的聲音很冷，銀色的眼眸裡，翻湧著壓抑的怒火。
李家村的慘狀，比謝必安描述的還要悽慘。
整個村子都籠罩在一層淡淡的血色瘴氣中，所有的房屋都被大火燒成了廢墟，空氣中瀰漫著焦糊和血腥混合的惡臭。倖存者寥寥無幾，個個面帶驚恐，瑟瑟發抖。
夏樹走在廢墟中，他能感覺到，這裡殘留的最後一絲氣息，指向了東南方。那是靈樞閣的方向。
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