古木之下，死寂籠罩。夏樹背靠著冰冷潮溼的樹幹，每一次微弱的呼吸都牽扯著體內撕裂般的劇痛。冰火之力反噬留下的創傷如同無數細小的冰錐和烙鐵，在他經脈中肆虐碰撞。魂力之海近乎枯竭，引渡印黯淡無光，傳來的不再是灼熱，而是一種瀕臨碎裂的空虛感。他勉強維持著一絲清明，全力運轉“歸墟鎮魂印”中最基礎的療傷法門，試圖從那近乎乾涸的本源中壓榨出一絲生機，滋潤破損的經脈。進度緩慢得令人絕望。
林薇癱倒在他身旁，臉色灰敗，氣息微弱。強行支撐淨化屏障抵禦妖蟒毒霧，耗盡了她最後的心力，此刻已陷入深度昏迷，僅有微弱的脈搏證明她還活著。
而那具承載著楚瑤希望的玉棺，被夏樹用盡最後力氣安置在盤虯的樹根凹陷處，棺身符文黯淡，全靠盒中“地核星髓”散發的微弱星輝頑強抵抗著周圍無孔不入的黑暗侵蝕。楚瑤的氣息依舊遊絲般微弱，但至少，沒有再繼續惡化。
暫時的安全，代價是瀕死的重傷和徹底的虛弱。夏樹甚至能感覺到，生命力正隨著冰冷的汗水一點點從體內流失。黑暗中，彷彿有無數雙貪婪的眼睛在注視著他們這三塊送到嘴邊的“肥肉”。
不能睡過去！夏樹猛地咬破舌尖，尖銳的痛楚和腥甜的血味讓他精神一振。他艱難地抬起頭，渾濁的目光掃視著四周。濃稠的黑暗吞噬了一切光線，只有古木腐朽樹幹上零星生長的、散發著慘綠色幽光的苔蘚，提供了些許微不足道的照明，反而更添詭異。
悉悉索索——
細微的、令人頭皮發麻的爬行聲從頭頂濃密的枝葉間傳來。夏樹心中一凜，強提所剩無幾的魂力感知向上探去——雖然微弱，但他清晰地“看”到了！幾隻體型碩大、通體黝黑、長著鋒利口器的屍蹩，正沿著樹幹悄無聲息地向下爬來，複眼中閃爍著飢餓的綠光！它們是被新鮮的血腥氣和生命氣息吸引來的！
完了！夏樹心頭一沉。若是平時，這種低階穢物他彈指可滅。但現在，他連抬起一根手指都困難！林薇昏迷，楚瑤瀕死……難道要眼睜睜看著被這些骯髒的東西啃噬？
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了夏樹。但就在這時，他懷中那半截焦黑的木杖殘骸，再次傳來一絲微弱卻異常堅定的溫暖波動！是守拙老人不屈的意志！
不！絕不能放棄！
夏樹眼中閃過一絲瘋狂！他放棄了緩慢的療傷，將全部心神沉入識海，不顧一切地溝通那枚黯淡的引渡印！他要引爆殘存的魂力，哪怕同歸於盡，也要拉這些穢物墊背！哪怕只能為瑤兒和薇姐多爭取一瞬！
就在他即將點燃魂核的剎那——
嗡！
一聲輕微卻直達靈魂深處的嗡鳴，突兀地從他靠著的那棵巨大古樹的樹幹深處傳來！緊接著，夏樹感覺到後背接觸的樹幹部位，傳來一股奇異吸力！同時，他身下盤根錯節的地面，那些覆蓋著厚厚腐殖質的樹根，竟如同活物般，悄無聲息地向下陷去，露出一個僅容一人透過的、黑黢黢的洞口！一股更加古老、更加沉靜，卻帶著一種莫名安撫力量的氣息，從洞中瀰漫出來！
這突如其來的變故讓夏樹一愣，連頭頂那些即將撲下的屍蹩都似乎被這氣息震懾，動作僵直了一瞬！
是陷阱？還是……生機？
沒有時間思考！夏樹一咬牙，用盡最後力氣，一手抓起昏迷的林薇，另一手拖住玉棺的邊緣，不顧一切地滾向那個突然出現的樹根洞口！
噗通！
三人一棺跌入洞中，向下滑落了短短一截距離，便摔在了一片相對鬆軟乾燥的泥土上。頭頂，樹根再次合攏，將洞口嚴絲合縫地封住，隔絕了外界的一切聲音和……那些屍蹩。
洞內並非一片漆黑。四周的牆壁和頭頂的樹根上，鑲嵌著一些發出柔和白光的、類似菌類或苔蘚的植物，提供了微弱但足夠視物的光線。這是一個天然形成、卻被某種力量改造過的地下空間，不大，但足夠隱蔽。最奇特的是，空間中央，矗立著一塊半人高的、表面佈滿複雜天然紋路的灰色石碑。石碑散發出的沉靜氣息，正是之前感受到的那股安撫力量的源頭。這股氣息驅散了黑霧森林特有的陰寒怨氣，讓人的心神不由自主地平靜下來。
“得……得救了？”夏樹癱在冰冷的泥地上，劇烈喘息，幾乎虛脫。劫後餘生的慶幸和身體透支的劇痛交織，讓他眼前陣陣發黑。他強撐著檢查林薇和玉棺，確認他們都安然無恙，只是林薇依舊昏迷不醒。
他靠在冰冷的石壁上，看著那塊散發著微光的石碑，心中充滿疑惑。是這棵古樹？還是這塊石碑救了他們？這黑霧森林深處，怎麼會有這樣一個地方？
他嘗試感知，發現這裡的能量雖然稀薄，卻異常純淨平和，對他混亂的傷勢有微弱的安撫作用。更重要的是，外界的怨氣和那些惡意的窺探，似乎完全被隔絕了。
這裡，是一個絕佳的藏身和療傷之所！
希望，在絕境中再次燃起。夏樹不敢怠慢，立刻掙扎著坐起，將林薇安置在石碑旁，讓她能更好地受到那股寧靜氣息的滋養。然後，他再次盤膝，全力運轉療傷法門。這一次，在石碑氣息的輔助下，效果明顯好了許多，雖然依舊緩慢，但至少穩住了不斷惡化的傷勢。
時間在寂靜中流逝。不知過了多久，林薇的睫毛顫動了一下，緩緩睜開了眼睛。她首先看到的是夏樹蒼白卻堅毅的側臉，以及他身後那塊散發著微光的石碑。
“這是……哪裡？”她的聲音依舊虛弱，但比之前好了不少。
“一個……安全的地方。”夏樹睜開眼，眼中血絲密佈，卻帶著一絲如釋重負，“我們暫時安全了。”
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