明晚就要進瘴林禁地，天還沒亮透，夏樹就蹲在井邊磨刀。
磨刀石是阿木從後山找的青石，很硬，很糙。夏樹舀了瓢水澆在石上，水“滋”地一聲滲進去，石面泛起一層溼漉漉的暗青色。他把柴刀橫在石上，刀刃貼著石面，一下，一下，來回地磨。
“刺啦——刺啦——”
聲音很單調，在晨霧裡傳得很遠。刀身隨著磨動微微震顫，灰色的混沌氣旋在掌心流轉，順著刀刃滲進刀身，刀身上那些細密的、如同血管般的暗紅紋路，在氣旋的沖刷下一點點淡化，最終消失。這是淨化，也是淬鍊。每磨一下，刀就更乾淨一分，也更鋒利一分。
夏樹磨得很專注，額頭上滲出細密的汗珠，但他沒停。腦子裡全是昨晚赤鱗密信裡的內容——瘴林禁地，腐骨花，毒心藤，蛻靈果，還有那個把守最深處的妖族激進派長老，玄煞。
玄煞，金丹後期，原形是鐵背蜈蚣，渾身甲殼堅硬如鐵，毒液能蝕金斷玉。百年前曾參與圍殺夏樹父母，是歸墟議會的堅定盟友。
仇人。
夏樹握緊刀柄，指節發白。刀身在磨刀石上重重一劃，火星迸濺，在晨霧裡劃過一道短暫的亮線。
“用勁太大，刀容易崩。”
阿木的聲音從身後傳來。夏樹回頭，阿木扛著鐵木棍走過來，獨眼掃了眼磨刀石，又掃了眼夏樹手裡的柴刀，咧嘴：“刀是殺人的，不是出氣的。心裡有火，等見了仇人再發。現在，專心磨刀。”
夏樹深吸一口氣，點頭，手上力道收了三分，繼續磨。刀刃在青石上劃過，聲音變得平穩，細密。
阿木在他旁邊坐下，鐵木棍橫在膝頭，暗金氣血在棍身上緩緩流轉。“瘴林禁地，老子以前去過一次。那地方，不是人待的。毒霧能蝕骨，沼澤能吃人，樹藤會動，石頭會咬。最麻煩的還不是這些，是那裡的‘東西’。”
“東西？”夏樹抬頭。
“嗯，活物。”阿木獨眼眯起，看向東方，那裡是瘴林的方向，“有些是妖獸異變，有些是混沌侵蝕，還有些……說不清是什麼玩意兒。總之，進去了，眼睛放亮點，耳朵豎高點，鼻子靈點。稍有不對勁，跑，別猶豫。”
“跑？”夏樹皺眉。
“對，跑。”阿木點頭，聲音很沉，“老子不是慫，是告訴你，那地方邪性。打得過就打，打不過就跑，不丟人。命沒了，就什麼都沒了。你爹孃的仇，還得你報。楚雲小子的擔子，還得你幫著扛。林薇姑娘的病，還得你記著治。你的命，金貴著呢，別隨便丟。”
夏樹沉默，低頭看著手裡的刀。刀刃在晨光下泛著冷硬的光，映出他眼中翻騰的殺意，也映出阿木那張疤痕交錯、卻異常平靜的臉。
“我記住了。”夏樹說，聲音很低，但很穩。
阿木拍拍他的肩，沒再說話，起身走向旗杆。鎮民們已經陸續來了，趙大牛領著，二十幾個青壯，個個手裡攥著木棍，眼神比前幾天更狠，更亮。昨晚範無咎發的“蝕心毒”，他們貼身藏著，像藏著一把能反咬敵人的獠牙。
阿木開始教第十四式。這式叫“纏”，不是攻擊，是防禦。用棍身纏住敵人的兵器，借力打力，卸掉攻勢。他教得很細，怎麼發力，怎麼借力，怎麼在纏住的同時留出反擊的空當。鎮民們學得很認真，棍影翻飛，呼喝聲在晨霧裡迴盪，帶著一股壓抑不住的狠勁。
林薇在棚子裡，遇到了新傷員。
是昨晚守夜的年輕鎮民，叫二狗，才十七歲，臉上還帶著稚氣。他右臂被什麼東西劃了道口子，不深，但傷口邊緣發黑，流出的血是暗紅色的，帶著一股甜膩的腐臭。是混沌餘燼的汙染，雖然輕微，但處理不好，整條胳膊都得廢。
林薇用曦光藤蔓纏上傷口，白金光暈滲入，將暗紅色的汙血一點點逼出。汙血滴在準備好的陶盆裡，發出“滋滋”的腐蝕聲，冒起縷縷黑煙。二狗疼得臉色發白，額頭上全是冷汗，但咬著牙沒吭聲。
“忍一忍，馬上就好。”林薇輕聲說，手腕上的銀白紋路微微亮著，幽藍的光芒在皮膚下流動。她用記憶之燈照了照二狗的識海，還好，汙染不深，只是些恐懼和疼痛的記憶碎片。她用燈光溫柔地安撫，將那些碎片淡化、梳理。
很快，傷口流出的血變成了鮮紅色，腐臭味也散了。林薇用乾淨的布條包紮好，又用曦光藤蔓在布條外纏了一圈，白金光暈持續滲入，加速癒合。
“謝謝林薇姑姑。”二狗聲音發顫，但眼神很亮，“我……我能繼續守夜嗎？”
“再休息兩天。”林薇搖頭，看著他年輕的臉，心裡一陣發酸。才十七歲，本該是讀書練武、無憂無慮的年紀，現在卻要拿著棍子守夜，隨時可能面對蝕心者的屠刀。
“我沒事！”二狗急了，站起身，晃了晃包紮好的胳膊，“您看，能動了！阿木恩公教的棍法，我才學到第七式，不能落下！”
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