玉衡子的聲音突然在院中響起，很輕，但清晰地傳進每個人耳中。楚雲轉頭，看見玉衡子不知何時已站在旗杆下，穿一身青色道袍，手裡拎著個布包，布包鼓鼓囊囊，不知裝了些什麼。他臉色有些凝重，眼神也比前幾次來時更沉。
“道長請進。”楚雲起身，將他讓進屋裡。
玉衡子坐下，將布包放在桌上，卻沒開啟，只是看著楚雲，看了很久，才緩緩開口：“楚小友，貧道此來，是替天罡子傳最後一句話。”
“道長請講。”楚雲肅然。
“種子序列考核，定在一個月後，天樞城。考核分三項，但真正的考驗，不在明處，在暗處。”玉衡子聲音壓低，眼中閃過一絲憂慮，“道盟內部，歸墟議會滲透的那股暗流，已經動了。他們會在考核中設定‘死局’，目標很明確——讓你們‘意外’身亡，或者……廢掉。”
楚雲心中一凜，但面上不動聲色：“天罡子道長是什麼意思？”
“天罡子的意思是，考核，你們必須去。但去之前，得做好萬全準備。”玉衡子說著，開啟布包。布包裡是三樣東西：一枚青玉令牌，正面刻“道”字，背面刻北斗七星；一本薄薄的冊子，封面上寫著“雲雷正法·前三式詳解”；還有一個小玉瓶，瓶身透明，能看見裡面有三顆龍眼大小、通體瑩白、散發著淡淡清香的丹藥。
“令牌是天罡子的私人信物，持此令，可自由出入道盟藏經塔前三層，查閱大部分典籍。冊子是雲雷正法前三式的詳細註解，對凌道友或有幫助。丹藥是‘清虛丹’，道盟秘製，可短暫提升三成靈力，持續一炷香時間，後遺症是虛弱一天。天罡子說，這是他個人贈予，希望你們……活著走到天樞城。”
楚雲看著那三樣東西，沉默良久。令牌，冊子，丹藥，每一樣都價值不菲，尤其是清虛丹，在關鍵時刻能救命。天罡子這次，下了血本。
“天罡子道長，想要什麼？”楚雲問。
“他要你們贏。”玉衡子看著他，眼神複雜，“贏下考核，入選種子序列，拿到道盟的資源傾斜，然後……在未來的某一天，站在他那邊，幫他做一件事。什麼事，他沒說，但他說，那件事，關乎道盟的未來，也關乎……靈界的未來。”
是投資，也是押注。天罡子在賭，賭他們能贏，賭他們能成長到足以影響局勢的那一天。
楚雲點頭，收起三樣東西：“請道長轉告天罡子道長，東西我們收了。人情，我們記著。未來的事，未來再說。但眼下，我們要先過明晚那關。”
“明晚……”玉衡子眼中閃過一絲瞭然，“瘴林禁地？蛻靈果？”
楚雲沒否認。
“小心玄煞。”玉衡子壓低聲音，“我收到訊息，玄煞昨天確實去了荒山，但最遲明晚子時前就會趕回瘴林。他回去的第一件事，必定是檢查蛻靈谷。你們的時間，不多。”
“明白。”楚雲點頭。
玉衡子不再多言，起身拱手，轉身離去。他走到門口，又停下，回頭：“楚小友，道盟的水，很深。天罡子想拉你們上岸，但岸上，也不太平。好自為之。”
說完，他身形一晃，化作青光，消失在天際。
楚雲站在門口，看著天空，久久不語。左眼天青，右眼純白，雙瞳深處，一點冰冷的、決絕的光，緩緩亮起。
水再深，也得蹚。岸再險，也得上。
因為身後，是青石鎮，是同伴，是……不容後退的理由。
他轉身回屋，關上門。窗外，夕陽西下，暮色漸沉。
旗杆上的血跡，在夕陽下泛著暗紅的光，像一道癒合不了的傷。
而在更遠的瘴林方向，夜幕降臨前，隱約有沉悶的、如同巨獸喘息的聲音傳來，混著風聲，像某種不祥的預兆。
夜色漸深，青石鎮的燈火一盞盞亮起。
夏樹磨好了刀，刀身雪亮，在燈光下泛著冷硬的光。阿木檢查完了裝備，鐵木棍，暗金氣血符，療傷藥，闢毒丹，一樣不少。林薇準備好了藥包，曦光草汁，淨魂散，止血膏，分門別類。範無咎清點完了“開花雷”，二十顆，顆顆引信完好。謝必安在外圍最後巡視一圈，勾魂索在夜色下游走，無聲無息。
楚雲在屋裡，最後一遍檢查新生之核碎片。碎片光芒黯淡，但核心那點純白的光，還在頑強地跳動。他握緊碎片，貼在胸口，感受著那股微弱但堅韌的暖意。
。谷靈蛻，地林瘴，時子，晚明
。果靈蛻：標目
。煞玄的回趕能可，派進激族妖，鉗黑：人敵
。死能不，手失能不
。微點幾下灑，紙窗過，星外窗有只，暗黑陷裡屋。燈油滅吹，氣口一吸深他
。備準後最的做，殺搏死生的夜明為們他著視注，人的肩並終始卻、累累痕傷個七這著視注，切一這著視注靜靜正，睛眼雙數無，暗的到不照星在而
。悔無子落，中之局棋
。咽的運命了準對，刀的中手了握已，們他而
