阿木能下地的第二天清晨，旗杆下練武的隊伍多了十二個人。
是趙大牛連夜挑出來的，十二個年輕人，最大的二十一，最小的十六，個個眼神亮，身子骨結實，是青石鎮年輕一輩裡最有潛力的。他們握著阿木新削的木棍，站在老鎮民後面，腰挺得筆直，但手心在冒汗——是興奮，也是緊張。
阿木站在最前，赤著上身，左臂的疤還紅著，但已能活動自如。他獨眼掃過眾人，在新來的十二個年輕人臉上停了停，咧嘴：“都聽好了！從今天起，你們不再是種地的，不是打雜的，是青石鎮的‘衛’！衛是什麼？是盾，是牆，是鎮子最前頭那道扛刀的肉！所以，練！往死裡練！練到棍子成了胳膊，練到閉著眼也能砸碎敵人的腦殼！”
他說著，鐵木棍往地上一杵，暗金氣血順著棍身湧入地下，在前方炸開一圈臉盆大的坑：“這是昨天教你們的‘崩’字訣，勁要沉，力要聚，炸要狠！來，練！”
老鎮民們應聲出棍，棍尖點地，暗金色的氣血微弱但穩定地炸開，雖然坑只有碗口大，但很齊，很穩。新來的十二個年輕人也跟著出棍，但動作生疏，力道散亂，有的棍尖還沒觸地就炸了，有的炸了卻沒動靜，只有一兩個勉強炸出拳頭大的淺坑。
阿木不罵，只是走過去，一個個糾正。糾正姿勢，糾正發力，糾正呼吸。他很耐心，但要求極嚴，一個動作不到位，就是一棍子敲在小腿上，力道不重，但很疼，疼得人齜牙咧嘴，但沒人敢吭聲，只是咬牙重來。
練了一個時辰，新來的十二人裡，終於有六個能穩定炸出碗口大的坑了。阿木獨眼裡閃過一絲滿意，但臉上依舊板著：“馬馬虎虎。接下來，練合擊。三人一組，呈三角站位，棍風相交，凝氣牆。趙大牛，你帶一組，演示！”
趙大牛應聲，叫來兩個老鎮民，三人呈三角站定，同時出棍。棍風相交，“嗡”地一聲，一道淡淡的、灰濛濛的氣牆在三人身前凝成，雖然薄得像紙，但確實成了，能擋住正面來的棍風。
“看清楚沒？要齊，要穩，要信得過身邊的兄弟！”阿木喝道，“新來的，自己組隊，練！”
十二個年輕人迅速分成四組，開始嘗試。開始自然慘不忍睹，氣牆歪歪扭扭，時有時無，甚至有人收棍慢了，差點打到同伴。但阿木不喊停，只是在一旁看著，偶爾指點一句“慢了”、“快了”、“力散了”。
漸漸地，氣牆開始成形，雖然還很脆弱，但至少有了雛形。阿木看著，獨眼深處閃過一絲複雜。這些年輕人，幾天前還是隻會種地、只會逃命的百姓，現在握著棍子，眼裡有光，手裡有勁，心裡有狠。這就是青石鎮的根，是“破議會盟”能在亂世裡活下去的希望。
但他知道，光有希望不夠，得有實力。道盟考核，荒山血祭，萬妖谷執法隊，孟婆氏限期……一關接一關，一山比一山高。這些年輕人，必須更快成長，必須在真正的廝殺到來前，擁有自保甚至殺敵的能力。
“繼續練！”阿木低吼，鐵木棍再次杵地，“練到太陽落山，練到胳膊抬不起來，練到夢裡都在出棍！”
棍影翻飛，呼喝聲在晨光裡迴盪，帶著一股壓抑不住的狠勁。
林薇在棚子裡，遇到了新難題。
是二狗，那個守夜時被混沌餘燼劃傷胳膊的年輕獵戶。他的外傷早好了，但最近總說頭疼，像有針在腦子裡扎，晚上做噩夢，夢見蝕心者猙獰的臉，夢見鎮子被毀，夢見自己死了又活，活了又死。林薇用記憶之燈照過，他識海里有幾塊很小的、暗紅色的斑點，是混沌餘燼殘留的汙染，雖然輕微，但像種子，在慢慢侵蝕他的神魂。
普通曦光草汁沒用，願力引渡訣也只能暫時安撫，無法根除。林薇試了幾種方法，都失敗了。二狗的臉色越來越差，眼神開始渙散，練棍時經常走神，差點傷到自己人。
“林薇姑姑，我是不是……沒救了？”二狗看著她，眼神里有恐懼，也有絕望。
“不會。”林薇搖頭，聲音很輕，但很堅定。她抬手，看著手腕上那道又深了一分的銀白紋路，幽藍的光芒在皮膚下急促流動，像在催促，也像在警告。詛咒的反噬一直在加劇，她能感覺到，腦子裡有些東西流失得更快了，像握不住的沙。但看著二狗年輕的臉，看著他眼中的恐懼，她咬了咬牙，從懷裡取出一個小玉瓶。
瓶裡是上次從木傀汁液中提取的、帶有暗紅色紋路的變異曦光草汁。汁液在瓶子裡緩緩流動，暗紅色的紋路在燈光下泛著微弱的幽藍光澤，像有生命。她不確定這汁液有沒有用，甚至不確定有沒有毒，但她必須試試。
“張嘴。”林薇說。
二狗看著她，看著她蒼白的臉，看著她眼中溫柔而堅定的光，重重點頭，張開嘴。林薇小心地滴了一滴汁液在他舌上。汁液入口，二狗渾身一顫，眼中閃過一絲痛苦，但很快變成茫然，然後變成清明。他識海里那些暗紅色的斑點，在汁液滲入的瞬間，像冰雪遇驕陽，迅速消融、褪去，頭疼消散，噩夢的陰影也淡了。
“好了……”二狗喃喃，眼中重新有了光，“林薇姑姑，您……您真是神仙！”
林薇搖頭，只是握緊小玉瓶，看著瓶中緩緩流動的汁液，眼中閃過一絲驚喜，也閃過一絲憂慮。這變異曦光草汁，似乎對混沌汙染有奇效。但來源太少，只有木傀汁液提取的那一點，用一點少一點。而且，汁液中的暗紅色紋路，總讓她覺得不安，像有什麼東西在暗中注視，在等待。
但她沒時間細想。棚子裡還有別的傷員，老郎中的內傷，幾個鎮民的老寒腿，小翠夜裡驚醒的毛病……都需要她。她收起小玉瓶，繼續治療。手腕上的銀白紋路又深了一分，幽藍的光芒幾乎要透出來，但她咬著牙，撐著。
因為需要她的人，太多了。
午時，範無咎沒烤魚。
他蹲在鎮子西頭的土牆上，面前攤著一塊灰布，布上擺著十幾個新做的“寶貝”。有改進的“開花雷”，外殼更薄，炸得更碎，毒液濺射範圍更廣；有“毒煙彈”，扔出去炸開，能噴出三丈方圓的毒煙，遮擋視線，腐蝕護甲；有“絆索雷”，用細線連著，敵人踩中絆索，雷自動炸開，專炸下三路。
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