左側泥漿突然炸開，一條水桶粗、渾身覆蓋暗綠色鱗片、長滿倒刺的觸手，從泥漿中探出，如鞭子般抽向隊伍中間的林薇。觸手上滴著粘稠的、暗綠色的毒液，毒液所過之處，空氣“嗤嗤”作響，腐蝕出細密的黑煙。
是“腐骨沼蟒”，沼澤裡的霸主，金丹初期的妖獸，擅長潛伏偷襲，一口毒液能腐蝕金鐵。
“小心！”阿木低吼，回身一棍，鐵木棍橫掃，砸向觸手。但觸手太快，棍子只掃到邊緣，觸手擦著林薇的衣角掠過，帶起一片衣襟，衣襟瞬間被腐蝕出密密麻麻的孔洞。
林薇臉色一白，但沒慌，手腕一抬，曦光藤蔓探出，纏向觸手。但觸手滑不留手，藤蔓纏上就被毒液腐蝕，“嗤嗤”作響，迅速枯萎。
“孽畜！”範無咎怒喝，掌心業火凝成長矛，直刺觸手根部。慘白的火焰“呼呼”燃燒，將泥漿都燒得翻滾，觸手被火焰灼燒，發出無聲的嘶吼，瘋狂扭動，毒液四濺。
“退！”楚雲厲喝，左眼天青右眼純白，雙瞳鎖定觸手根部，掌心雷靈凝聚，但沒急著出手——金丹裂痕未愈，新生之力耗盡，他必須節省每一分力量，留給荒山。
夏樹動了。柴刀出鞘，混沌氣旋凝成灰色刀氣，一刀斬在觸手正中。刀氣過處，觸手被斬開一道深可見骨的傷口，暗綠色的血液噴湧，混在泥漿裡，“滋滋”作響。觸手吃痛，猛地縮回泥漿，但泥漿劇烈翻騰，顯然那沼蟒沒死，還要再攻。
“走！別纏鬥！”阿木低吼，鐵木棍在泥漿中連點，暗金氣血炸開，將翻騰的泥漿暫時壓住。七人趁機加速，踩著最後的幾步，衝過沼澤。
剛踏上對岸的硬地，身後沼澤就“轟”地炸開，那條腐骨沼蟒從泥漿中完全衝出，露出真身——是條十丈長、渾身覆蓋暗綠色鱗片、頭生獨角、眼如燈籠的巨蟒。它張開血盆大口，口中毒牙如戟，噴出一股粘稠的、暗綠色的毒霧，毒霧如潮，罩向七人。
“屏息！閉眼！”楚雲嘶吼，掌心雷靈終於出手。這一次，他沒壓縮，只是將引來的雷靈聚在掌心，化作一道刺目的藍色閃電，劈向毒霧。閃電與毒霧對撞，“嗤嗤”作響，毒霧被雷靈淨化，迅速消散，但閃電也黯淡了大半，最終消散。
趁這間隙，七人全力狂奔，衝進對岸的樹林，將沼蟒甩在身後。沼蟒在沼澤邊緣嘶吼，但沒追來——它離不開沼澤。
“咳咳……”林薇踉蹌一步，扶著樹幹，臉色慘白。剛才毒霧雖然被淨化，但餘波還是掃中了她，手腕上的布條被腐蝕出幾個破洞，銀白紋路暴露出來，幽藍的光芒急促閃爍，詛咒的反噬加劇，腦海中無數記憶碎片湧入，像潮水，幾乎將她淹沒。
“林薇姐！”夏樹衝過來扶住她。
“沒事……”林薇搖頭，咬著牙，用願力引渡訣強行梳理混亂的記憶，穩住心神。手腕上的疼痛一陣陣傳來，但她撐著，沒倒。
“繼續走，此地不宜久留。”楚雲看了一眼身後還在翻騰的沼澤，眼神冰冷。這才剛出青石鎮三十里，就遇到金丹期的妖獸，前路只會更兇險。
七人稍作休整，繼續趕路。天色漸亮，晨光刺破雲層，灑在焦土和瘴林上，但照不散那股濃郁的、令人作嘔的腐臭。
辰時將至時，他們終於看到了荒山。
荒山不是一座山，是一片連綿的、光禿禿的、如同被火燒過的山巒。山體是暗紅色的，像凝固的血，山上不長草木，只有嶙峋的怪石和裸露的礦脈。空氣中瀰漫著一股濃郁的、令人心悸的硫磺味，混著若有若無的、甜膩的血腥氣。
而在荒山深處，隱約可見一道暗紅色的、如同狼煙般的光柱，沖天而起，直入雲霄。光柱周圍，有無數細小的、暗紅色的符文在流轉，像活物，像血管，像……祭壇的脈絡。
是荒山祭壇，血祭已經開始預熱了。
“就是那兒。”楚雲停下腳步，左眼天青右眼純白，雙瞳死死盯著那道暗紅光柱，眼中是冰冷的殺意，“辰時已到，按計劃，休整一個時辰，然後分頭行動。阿木前輩、夏樹大哥、範前輩，你們從正面佯攻。謝前輩、我，從排汙口潛入。林薇姐，在外圍接應。師父，您……”
他看向凌清塵。凌清塵臉色慘白，氣息微弱，但眼神清明：“我跟你一起，從排汙口潛入。天雷木雖然廢了，但還有最後一擊之力，或許……能破開鎮魂石的禁制。”
楚雲心中一痛，但沒勸，只是重重點頭：“好。那現在，休整，檢查裝備，一個時辰後，行動。”
七人散開，各自找地方休整。阿木檢查鐵木棍，夏樹磨刀，範無咎清點“開花雷”，謝必安調息，林薇準備傷藥，凌清塵閉目養神，楚雲則攤開玉衡子給的佈防圖，最後一次推演路線。
一個時辰，很快。
而在荒山祭壇深處，判官筆、黑無常、玄煞，正站在祭壇中央，看著面前那個緩緩旋轉的、暗紅色的血池，看著血池中沉浮的、密密麻麻的、扭曲的人臉，眼中是狂熱，是貪婪，是冰冷的殺意。
血池旁，跪著五百三十七個百姓，男女老少，被鐵鏈鎖著，眼神空洞，面無表情，像待宰的牲畜。
“時辰快到了。”判官筆開口，聲音沙啞，像砂紙磨鐵，“子時一到，血祭開始，這五百三十七人的精血魂魄，將融入血池，喚醒‘混沌之種’。屆時，混沌潮汐降臨，這方天地，將成我歸墟議會囊中之物！”
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