子時，黑風峽外三十里，老槐樹下。
赤鱗等了很久，從日落到子時，整整兩個時辰。他穿著那身暗紅色斗篷，豎瞳在夜色下泛著幽光，臉上是掩飾不住的焦躁。他來回踱步，時不時看向青石鎮的方向，嘴裡低聲咒罵著，咒罵夏樹不守時，咒罵金蜈的逼迫，咒罵這該死的、充滿變數的世道。
子時一刻，夏樹三人終於到了。
是走來的，沒騎馬，沒用法術，只是用最樸實的方式，一步步從青石鎮走來。三十里路，對修士來說不算遠，但夏樹走得很慢，很穩，每一步都踩在實地上，像在丈量這段赴死的路。範無咎跟在他身後，胸前纏著新換的繃帶，臉色依舊蒼白，但那雙猩紅的眸子在夜色下閃著鬼火般的光，透著股病態的興奮。謝必安走在最後，勾魂索纏在腰間，黑袍在夜風中微微擺動，沉默得像道影子。
“你們遲了。”赤鱗迎上去，聲音帶著不滿。
“路上遇到點麻煩，耽擱了。”夏樹說，聲音很平靜。他沒說是什麼麻煩，但赤鱗從他身上聞到淡淡的血腥味，很新，是剛沾上的。顯然，這一路並不太平。
“什麼麻煩？”赤鱗皺眉。
“幾個蝕心者的探子，在青石鎮外圍轉悠，被我們順手清了。”範無咎咧嘴，露出猩紅的舌頭，舔了舔嘴角，“六個，都是築基期，手法很糙，但身上帶著歸墟議會的標記。看來，歸墟議會已經盯上青石鎮了。”
赤鱗心中一沉。歸墟議會的探子出現在青石鎮外圍，這可不是好兆頭。這意味著，歸墟議會已經開始行動，或者說，報復。荒山血祭被毀，判官筆身死，無面殘影消散，這筆賬，歸墟議會不會就這麼算了。而青石鎮，這個毀了他們大計、還活著逃出來的“破議會盟”，必然是首當其衝的報復目標。
“金蜈那邊也有動作。”赤鱗壓低聲音，豎瞳掃過四周，確認安全後才繼續說，“昨天傍晚，金蜈向長老會提交了‘清剿令’，要清洗瘴林禁地內所有‘可疑分子’。我的人死了三個，剩下的都撤出來了，但行蹤已暴露。金蜈現在像條瘋狗，到處嗅，到處咬。我們這次進去，風險比預想的還大。”
“蛻靈谷的守備呢？有變化嗎？”夏樹問。
“有，加強了。”赤鱗從懷裡掏出一張新的獸皮地圖，攤在地上，用指尖點著蛻靈谷的位置，“原本只有金蜈的親衛隊守著，現在又調了‘毒蠍衛’和‘腐骨猿’兩支隊伍過去，加起來有三十人，全是金丹期。金蜈本人也會在谷中坐鎮，直到蛻靈果完全成熟。蛻靈果成熟就在這兩天，我們必須在這之前動手，否則等果子成熟，金蜈會立刻採摘，轉移到更安全的地方，到時候再想拿，就難了。”
夏樹盯著地圖，看了很久。蛻靈谷位於瘴林禁地最深處，三面環山，只有一條狹窄的穀道進出，易守難攻。谷內毒霧瀰漫，妖獸橫行，還有金蜈親自坐鎮，三十個金丹守衛……這陣容，別說他們三個，就算把楚雲、阿木、林薇全加上，硬闖也是死路一條。
“你的計劃是什麼？”夏樹抬頭，看向赤鱗。
“分兵，聲東擊西。”赤鱗指著地圖上穀道入口左側的一片密林，“我的人會在這裡製造混亂，用‘引妖香’吸引附近的妖獸衝擊穀道，牽制守衛的注意力。你們趁亂，從穀道右側的懸崖爬上去，那裡有條廢棄的採藥小道，直通蛻靈谷後山。但小道年久失修，又窄又險，還有毒瘴，一般人上不去。但你們有混沌靈燼護體，應該能抗住。”
“爬到後山之後呢？”範無咎問。
“後山有個隱蔽的山洞，直通蛻靈谷內部。但山洞裡有禁制，是金蜈佈下的‘萬毒噬心陣’，觸之即死。不過，”赤鱗頓了頓，從懷裡掏出三枚暗紅色的、拇指大小的鱗片，遞給夏樹，“這是我的本命逆鱗煉製的‘破禁符’，可暫時壓制禁制十息。十息內，你們必須穿過山洞，進入蛻靈谷。進谷後，不要戀戰，直奔蛻靈果樹，摘了果子就走。我會在穀道出口接應，用遁地符帶你們離開。”
夏樹接過鱗片，入手溫熱，有淡淡的妖力流轉。他分給範無咎和謝必安一人一枚，然後看向赤鱗：“你的人在穀道製造混亂，能撐多久？”
“最多一炷香。”赤鱗說，“一炷香後，無論成不成功，都必須撤。否則，金蜈反應過來，誰也走不了。”
“一炷香……”夏樹沉吟。從爬懸崖，到穿山洞，到摘果子，到撤離，一炷香時間，太緊了。但眼下，沒有更好的選擇。
“好，就按你說的辦。”夏樹點頭，將地圖捲起，貼身收好，“什麼時候動手？”
“現在。”赤鱗說，豎瞳中閃過一絲決絕，“金蜈今晚在谷中宴請幾位妖族長老，守衛相對鬆懈，是最好時機。我的人已就位，只等訊號。你們現在出發，子時三刻，準時爬崖。丑時正，我發訊號，製造混亂。丑時一刻，你們必須穿過山洞，進入蛻靈谷。丑時三刻，無論摘沒摘到果子，都必須撤。我在穀道出口等你們，最多等到寅時。過時不候。”
夏樹三人對視一眼，重重點頭。
“保重。”赤鱗拱手，轉身，消失在夜色中。
夏樹看著他的背影，沉默片刻，然後轉身，看向範無咎和謝必安：“範前輩，謝前輩，準備好了嗎？”
“早準備好了。”範無咎咧嘴，猩紅的舌頭舔過嘴角，“老子這輩子，最愛乾的就是這種刀尖上舔血的活兒。刺激！”
謝必安沒說話，只是點了點頭，但腰間勾魂索無聲滑出，索尖在夜色下泛著冰冷的寒光。
“那就，出發。”夏樹轉身，向著瘴林禁地的方向，邁出腳步。
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