“蝕骨的冥河？”林薇敏銳地抓住了關鍵詞。
“一條環繞禁地的河，”長老嘶啞道，“河水是凝固的死亡與遺忘，能侵蝕靈魂，消磨記憶。那是守護禁地的第一道屏障，也是……淘汰無知闖入者的墳場。”
楚雲眉頭緊鎖：“沒有其他路嗎？”
“路，一直都有。”長老緩緩道，“但需要正確的‘鑰匙’，和經受考驗的‘資格’。”它的“目光”再次落在夏樹身上，“你身上的微光，是鑰匙的一部分。但還不夠。你們必須證明，你們有穿過冥河，面對禁地真相的意志與能力。”
“如何證明？”夏樹沉聲問道。
長老沒有直接回答，而是看向林薇：“淨化的氣息……你的光芒，很溫暖，很純淨。但似乎，被某種悲傷與束縛纏繞。”它又看向楚雲，“而不祥的詛咒之影……它在低語，在渴望吞噬。你們是一個矛盾的組合。”
它頓了頓，似乎在組織古老的語言：“霧隱島的孩子們，世代居住於此，與灰霧共生，卻也受其侵蝕。我們的靈魂，如同蒙塵的珍珠，逐漸黯淡、渾濁。先祖的預言說，當攜帶星辰微光與淨化之炎者到來，或許能為我們帶來一絲‘拂拭’。”
它的話很委婉，但意思明確：它們需要幫助，而幫助它們，可能就是獲得“資格”或者進一步線索的途徑。
林薇上前一步，眼中露出同情與堅定：“長老，如果我的力量能幫助您的族人，我願意嘗試。”
夏樹也點頭：“我們願意幫忙。”
楚雲沒說話，只是默默握緊了劍，表明態度。
長老渾濁的眼中似乎閃過一絲微光。“那麼……隨我來。”
它顫巍巍地起身，引領三人來到巨樹後面。那裡有一小片空地，聚集著十幾個霧海遺民，它們大多萎靡不振，身上的鱗片光澤暗淡，眼神空洞，圍坐在幾塊發著微光的奇異石頭旁，彷彿在汲取那微弱的光熱。它們身上纏繞著比環境中更濃郁、更“沉澱”的灰霧氣息，那是長期被侵蝕、靈魂逐漸“石化”的徵兆。
林薇深吸一口氣，走到空地中央。她閉上眼，雙手虛按胸前，體內願力緩緩流轉。這一次，她沒有嘗試去驅散或淨化那些灰霧——那可能會傷害到與灰霧共生的遺民本身。她將自己的淨化之力，調整到最柔和、最滋養的頻率，如同最純淨的晨光，如同溫潤的泉水，緩緩散發開來，籠罩住那些萎靡的遺民。
溫暖、純淨、充滿生命希望的光芒，悄無聲息地滲透。
奇蹟發生了。那些遺民身上沉澱的灰霧，彷彿被陽光照射的薄霜，雖然沒有立刻消散，但那種死寂、渾濁的感覺，開始慢慢鬆動。幾個最為萎靡的遺民，純黑的大眼睛裡，逐漸恢復了一絲微弱的神采，它們有些茫然地抬起頭，看向光芒中心的林薇，又看向長老，發出細微的、含義不明的嘶鳴。
更多的遺民從森林各處聚集過來，它們安靜地圍在空地邊緣，純黑色的眼睛裡充滿了敬畏與渴望。
夏樹能感覺到，林薇的淨化之力，並非強行清除，而是在“撫慰”和“喚醒”這些遺民被灰霧侵蝕而陷入沉睡的靈性本源。這是一個細緻而耗神的過程。很快，林薇的額頭就滲出了細密的汗珠，但她堅持著，光芒穩定而持續。
楚雲默默走到她側後方，警惕地守衛著。夏樹則感受著魂海中引渡印的悸動，它似乎對林薇此刻散發出的、與這片土地古老哀傷隱隱共鳴的淨化之力，也有所感應，傳遞出一種奇異的、類似“悲傷的共鳴”的情緒。
不知過了多久，林薇緩緩收回了力量，臉色微微發白，但眼神明亮。空地中央，那些萎靡的遺民雖然依舊虛弱，但眼中的空洞大大減少，甚至有兩個嘗試著對林薇做出了一個類似鞠躬的、笨拙的感謝動作。
整個聚集地的氣氛，都彷彿輕鬆、明亮了一絲。
年老的遺民長老，靜靜地看著這一切，灰白色的眼中，似乎有某種東西融化了。它顫巍巍地走到林薇面前，深深地低下頭。
“感謝你……純淨的使者。你的光芒，讓我們想起了……很久以前，陽光還能穿透迷霧時的溫暖。”長老的聲音依舊嘶啞，但多了一絲溫度。
它轉向夏樹，從自己脖子上，取下一條用某種黑色細繩串起的、灰撲撲的、毫不起眼的石片。石片形狀不規則，邊緣粗糙，上面似乎有一些天然形成的、極淺的紋路。
“這個……給你。”長老將石片遞給夏樹，“帶著它。當你們靠近‘蝕骨冥河’時，或許……它能幫助你們，看到‘路’。”
夏樹鄭重地雙手接過石片。入手冰涼，並無特殊感覺，但魂海中的引渡印，卻微微悸動了一下，與石片產生了極其微弱的共鳴。
“這是……”
“很久以前……一位帶著類似你身上微光的‘客人’留下的。”長老的眼中露出追憶之色，“他說……後來者若至，此物可作信物，亦可見真途。但切記，冥河之水，蝕骨焚魂，真正的考驗，在於心，而非物。”
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