沿著銀灰色“痕”道前行，腳下那種微妙的空間穩定感讓三人緊繃的神經稍得喘息。擺渡人沉默引路，皮燈籠的光暈穩定地推開前方丈許灰霧，將這條古老“安全水道”照得清晰。
夏樹一面調息恢復近乎枯竭的魂力，一面將擺渡人方才的警告牢牢刻在心裡。百里外，灰巖林深處，非自然魂力波動……長老會的爪牙，竟然已經滲透到了這裡。他們對觀星臺的執著，或者說對“曦”之傳承的忌憚與貪婪，遠超預料。
“我們必須更加小心。”林薇壓低聲音，指尖縈繞著極淡的淨化微光，時刻警惕著“痕”道之外可能潛伏的危機，“能深入到這種地方設哨，來的人絕不簡單。”
楚雲沒說話，只是握著寂淵劍的手又緊了幾分，眉心的血咒烙印在灰暗光線下顯得格外刺眼。他比誰都清楚長老會那些見不得光的手段。
約莫又行進了三十餘里，前方的擺渡人毫無徵兆地停下腳步。他手中木杖輕輕一頓，皮燈籠的光暈微微向內收縮，亮度降低，彷彿主動融入了周圍更深的灰暗中。
“前方三里，‘痕’道將穿過一片‘石筍林’。林中地勢複雜，天然形成眾多遮蔽，亦是設定埋伏、觀察的絕佳之地。”擺渡人蒼老嘶啞的聲音直接傳入三人耳中，用的是某種傳音秘法，“吾之職責，只引爾等到此‘星痕’之畔。前方路途，需爾等自行。切記，莫離‘星痕’，莫生貪念，莫被‘迴響’所惑。”
他頓了頓，兜帽下的陰影似乎“看”了夏樹一眼：“那殘留魂力波動之源，便在石筍林邊緣某處。爾等既為避禍而來，當知如何應對。”
話音落下，擺渡人身影如同水中倒影般微微盪漾，竟在三人眼前迅速淡化、透明，最終連同那盞皮燈籠一起，徹底消失在灰霧之中，彷彿從未存在過。
三人心中凜然。擺渡人完成了他的指引，將他們帶到了“星痕”（銀灰色痕跡）與危險區域的交界處，剩下的路，要靠他們自己走了。
“石筍林……”夏樹凝目向前方望去。灰霧朦朧中，隱約可見無數高低錯落、形態奇詭的灰白色石柱拔地而起，密集如林，確實是最適合潛伏窺伺的地形。
“先探查。”夏樹示意林薇和楚雲收斂所有氣息，他自己則將魂力感知催動到極致，同時小心翼翼地引動魂海中引渡印的一絲微力，嘗試感應前方空間的細微異常——任何人為佈置的陣法、結界或隱匿手段，都可能引起空間能量的微弱擾動。
三人沿著“星痕”又向前緩慢移動了約一里，在一處較為高大的灰巖後隱藏身形。從這裡，已經能比較清楚地看到石筍林的入口，那片區域灰霧似乎稍淡，一根根猙獰的石柱如同沉默的衛兵。
夏樹閉上眼，全部心神集中於感知。起初，只有一片死寂和“星痕”本身散發的、穩定的空間微光。但漸漸地，他捕捉到了幾絲不和諧的“雜音”。
在石筍林偏東北方向，約兩裡外，一處三根石柱形成的天然夾角陰影裡，有極其微弱、但刻意壓抑過的魂力波動，如同暗夜中呼吸的毒蛇，每隔一段時間便規律性地“探出”一絲感知，掃過“星痕”道入口及附近區域。那感知陰冷、粘膩，帶著長老會某些秘術特有的汙穢感。
不止一處。在更深處，另一片石筍較為稀疏的地帶，同樣隱藏著另一道類似的波動，兩道波動隱隱形成犄角之勢，監控範圍覆蓋了大半條必經的“星痕”道。
“至少兩處暗哨，東北和正前方偏西。”夏樹睜開眼，低聲道，“魂力波動晦澀，隱匿得很好，若非‘星痕’地帶空間相對穩定，加上我刻意感知，很難發現。他們應該是藉助了某種與灰巖環境融為一體的隱匿法寶或秘術。”
“能繞開嗎？”林薇問道。
夏樹仔細觀察地形，搖頭：“‘星痕’道是唯一相對安全的路徑，必須穿過這片石筍林。繞行離開‘星痕’，風險太大，虛空裂鱗和‘遺忘迴響’隨時可能出現。”他指著那兩道波動的位置，“他們的佈置很刁鑽，卡在了‘星痕’道穿過石筍林的幾個咽喉點上。除非我們能在他們毫無察覺的情況下，瞬間透過整片石林，否則很難完全避開。”
“那就幹掉他們！”楚雲眼中戾氣一閃。
“不行。”林薇立刻否定，“且不說我們狀態未復，能否悄無聲息解決兩個擅長隱匿的暗哨。一旦動手，魂力波動必然洩露，很可能打草驚蛇，引來更多敵人，甚至驚動這片禁地深處更可怕的存在。”
夏樹點頭贊同林薇的判斷：“硬闖和強攻都不可取。我們需要一個辦法，既能透過，又不引起他們的警覺，至少……不讓他們立刻確定我們的具體身份和動向。”
他沉思片刻，目光落在“星痕”道本身和周圍瀰漫的灰霧上，一個大膽的計劃漸漸成形。
“他們依靠的是對魂力波動和生命氣息的監控，以及對‘星痕’道這個固定路徑的守株待兔。”夏樹緩緩道，“那麼，我們就給他們一點‘波動’，但不是我們自己的。”
他看向林薇：“薇姐，你對淨化之力的操控最精細，能否模擬出一種……微弱、雜亂、類似低階妖獸或怨魂殘念在‘星痕’道邊緣活動、又不小心觸及了某種殘留禁制引發的魂力漣漪？範圍不用大，就在前面那個拐角處製造一點混亂。”
林薇眼睛一亮：“我試試！利用灰霧中的負面能量殘餘，結合我的淨化之力進行細微的逆向擾動，模擬出‘淨化’與‘侵蝕’碰撞的假象……應該可以做到短暫、可控。”
“好。”夏樹又看向楚雲，“楚雲，你的寂淵劍意和血咒氣息雖然特殊，但此刻反而可能成為掩護。我需要你在林薇製造的‘混亂’爆發的瞬間，向‘星痕’道外的某個方向，比如東北方那片石筍後，洩露一絲極其短暫、但足夠‘陰冷兇戾’的劍氣或氣息，偽裝成某種被驚動的、潛伏在附近的‘兇物’。”
楚雲咧嘴，露出一個冰冷的笑容：“這個我在行。保證夠邪性，讓他們猜不透。”
“至於我，”夏樹深吸一口氣，“我會利用他們對‘混亂’和‘兇物氣息’注意力的短暫轉移，藉助‘星痕’道本身的空間微光和灰霧的掩護，將我們的氣息收斂到極致，並以最快速度、最輕的步伐透過那段被監控最嚴的‘咽喉’地帶。我們需要精準的配合和時間差。”
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