黎明前的茶館，壓抑如鐵。
夏樹把自己關在二樓的靜室裡療傷，混沌侵蝕的反噬比預想的頑固，皮膚下的青黑色紋路時隱時現。楚雲守在門外，左眼天青右眼純白的光芒穩定地籠罩整個房間，用混沌之力替他梳理紊亂的靈力。
樓下大廳，眾人默默做著最後的準備。王胖子在磨一把新打的短柄鐵錘，阿木在檢查鐵木棍每一寸木質紋理，範無咎的焚孽燈添了三次燈油，判官筆的白骨筆尖蘸著硃砂，在黃符上畫著複雜的破邪咒。
夏陽和夏辰在院中對練，雙生印的光芒交織碰撞，每一次出手都帶著壓抑的焦躁——奶奶被劫，敵人囂張的“十二時辰之約”，像兩把刀懸在每個人心頭。
林薇坐在櫃檯後，指尖無意識地摩挲著眉心那點溫熱的燈焰印記。子母燈的主燈懸在樑上，燈焰平穩，但她心裡那股不安卻越來越濃。不是對即將到來的決戰，而是對……青石鎮。
那個她和楚雲、夏樹初次相遇的鎮子，那個被蝕心者洗劫後、又被他們從怨念獸口中搶回來的小鎮。這三個月，她每隔幾日就會用記憶之燈遠端感應鎮民的狀態，既是安撫，也是警戒。但就在一個時辰前，最後一次感應時，她“看”到了不該出現的東西——
青石鎮的廢墟上空，隱約有灰白色的霧氣在匯聚。霧氣中，夾雜著極其細微的、屬於孟婆氏“淨憶真水”的獨特波動。
孟婆氏的人，去了青石鎮。而且不是孟青蘿的革新派，是守舊派——那股波動裡，帶著守舊派獨有的、冰冷而陳腐的“洗滌”氣息。
“林薇姐？”夏辰收了招式走過來，見她臉色不對，“你沒事吧？”
林薇回神，勉強笑了笑：“沒事。只是在想……青石鎮那邊，不知道怎麼樣了。”
夏辰眼神一黯。青石鎮是婉姨（蘇婉）的故鄉，鎮上很多老人當年都受過蘇婉照顧。這三個月，他們雖然沒再回去，但茶館的物資常有青石鎮的鄉親送來——曬乾的野菜，新釀的米酒，還有小孩用歪歪扭扭的字寫的感謝信。
“應該沒事吧。”夏辰不確定地說，“謝必安昨天還說，鎮上的守魂陣運轉正常。”
“我去看看。”林薇突然起身。
“現在？”夏辰愣住，“天還沒亮，而且馬上要準備去歸墟——”
“來得及。”林薇抓了件外袍披上，“青石鎮離這裡不到三十里，御風的話，來回最多一個時辰。我去確認一下，順便給鎮上的守魂陣補充點願力。萬一……萬一我們回不來，至少讓他們能多撐幾天。”
她說得平靜，但夏辰聽出了話裡的決絕。這不是簡單的“去看看”，這是臨走前，對曾經守護過的地方，做最後的道別。
“我陪你去。”夏辰說。
“不用。”林薇搖頭，看向二樓，“你哥需要人護法，楚雲也不能分心。我一個人去，快去快回。如果……如果兩個時辰後我還沒回來，你們就別等了，按原計劃出發。”
她頓了頓，聲音很輕：“告訴楚雲，我沒事。告訴他，等回來了，我再給他做豆腐腦。”
說完，不等夏辰反應，她已推開茶館後門，身形化作一道淡金色的流光，融入黎明前最深的黑暗。
青石鎮在黎明前醒來。
不是被雞鳴或炊煙喚醒，而是被一層突然瀰漫的、灰白色的濃霧籠罩。霧很怪，不冷，不溼，反而帶著種乾燥的、類似陳舊書頁的氣味。霧所過之處，蟲鳴驟歇，連風聲都消失了，整個鎮子陷入一片死寂。
張瘸子是被門口“咚”的一聲悶響驚醒的。他披衣下床，從門縫往外看——霧濃得化不開，隱約可見幾個穿著灰白色長袍的身影在霧中穿行，腳步無聲，像飄著的鬼魂。為首的是個老嫗，頭髮花白，梳得一絲不苟，手中拄著根鳩頭杖，杖頭雕刻的眼珠，在霧中泛著幽綠的光。
是孟婆氏的人。而且看那身灰白袍子和鳩頭杖的制式，是守舊派裡地位不低的“淨塵使”。
張瘸子心頭一緊。三個月前，就是這群人，在蝕心者洗劫後不久來過一次，說是要“清洗”鎮民被怨念汙染的記憶。當時是林薇姑娘和茶館那幾位，硬生生把他們擋了回去。現在他們又來，而且挑在這個節骨眼……
他悄悄退回屋裡，從床底摸出個巴掌大的銅鈴——那是林薇留下的“示警鈴”，說若有孟婆氏的人再來，就搖鈴。他剛要搖，一隻手從背後伸來，捂住了他的嘴。
是隔壁李鐵匠。老李衝他搖頭，用口型說：“別動，他們人太多。”
透過門縫，兩人看到那些灰袍人開始在鎮子中央的空地上佈陣。老嫗的鳩頭杖在地上劃出複雜的符文，每劃一道，霧就更濃一分。陣成時，整個青石鎮都被灰白霧氣完全籠罩，與外界徹底隔絕。
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