葬骨林之戰後，黃昏，靈魂擺渡茶館。
門板上的裂縫還沒補，櫃檯缺了一角，地上散落著打碎的茶碗。但茶館裡很安靜，靜得能聽見簷下燈籠搖晃時，木軸發出的細微“吱呀”聲。
夏樹靠在櫃檯邊，左肩纏著厚厚的繃帶，滲出的血已發黑——那是被閻羅氏追魂使的“蝕魂釘”所傷，釘上淬了混沌之毒，若非雙生印的秩序之力強橫，此刻他整條胳膊怕是已經爛了。夏陽正在給他換藥，動作很輕，但每扯一下紗布，夏樹的眉頭就皺緊一分。
“哥，你忍忍。”夏陽咬牙，將最後一截染血的紗布拆下，露出底下皮肉翻卷、深可見骨的傷口。傷口邊緣呈不祥的灰黑色，正以肉眼可見的速度緩慢擴散。
“我來。”林薇的聲音很輕。她臉色蒼白得嚇人，眉心燈焰只剩豆大一點，在昏暗中明滅不定。忘憂婆婆的淨憶鎖鏈雖被楚雲強行斬斷，但鎖鏈殘留的“忘塵之力”依舊在侵蝕她的魂魄。她走到夏樹身邊，指尖凝聚出一點淡金色的願力，輕輕按在傷口上。
“嗤——”
願力與混沌之毒接觸，發出灼燒般的輕響。夏樹悶哼一聲，額頭滲出冷汗，但傷口邊緣的灰黑色，竟真的被逼退了一絲。
“夠了。”他握住林薇的手腕，阻止她繼續消耗所剩無幾的願力，“你傷得不比我輕，留著點力氣。楚雲……”
楚雲站在門口，正望著東方天際。聞言回頭，左眼天青右眼純白的光芒在暮色中顯得疲憊，但依舊穩定：“我在。”
“葬骨林那邊，”夏樹問，“尾巴掃乾淨了嗎？”
“掃乾淨了。”判官筆介面，白骨筆尖還殘留著未乾的血跡，“五個追魂使，四個護法長老，全留下了。忘憂婆婆重傷逃遁，但中了範無咎一道業火，沒個一年半載恢復不了。閻羅氏那邊，短期內應該摸不清我們的虛實。”
“代價呢？”夏樹看著判官筆胸口那道幾乎貫穿的刀傷，又看向範無咎——老人的焚孽燈已徹底熄滅，燈體佈滿裂痕，被他緊緊抱在懷裡，像抱著一截焦木。
“代價不小。”楚雲走回櫃檯，攤開手掌。掌心躺著三枚染血的玉佩碎片——是夏陽、夏辰、以及小弟殘留的那點本源，在葬骨林法陣自爆時，為掩護眾人撤離，強行透支，已瀕臨崩碎。“但換來了時間。閻羅氏和孟婆氏都以為，我們在葬骨林藏了‘大殺器’，暫時不敢輕舉妄動。而陰陽大沖撞……”
他望向窗外。暮色漸沉，東方天際，九星與紫微星的距離，已近到肉眼難分。九顆星辰拖著長長的光尾，彼此纏繞、侵蝕，在夜空中形成一團扭曲而猙獰的光團。
“……還剩七個時辰。”夏樹介面，聲音沙啞，“七個時辰後，星辰相撞，陰陽邊界崩潰，往生之門重開。閻羅氏和長老會，會在那一刻，用奶奶的魂做‘鑰匙’，徹底掌控輪迴原始碼。而孟婆氏守舊派，就算忘憂婆婆重傷，也絕不會放棄分一杯羹。我們……”
他頓了頓，看向茶館裡的每一個人。阿木和王胖子身上都掛了彩，但眼神依舊兇狠。凌清塵和謝必安在角落調息，臉色都不好看。墨鴉在擦拭彎刀，刀刃已崩了三個口子。而林薇，靠在他身邊，指尖冰涼，但握得很緊。
“我們必須在這七個時辰內，”夏樹一字一頓，“救出奶奶，摧毀閻羅氏和長老會在歸墟之眼的佈置，並阻止陰陽大沖撞徹底撕裂三界邊界。”
“怎麼救？”王胖子甕聲問，“葬骨林一鬧，他們肯定加強了戒備。而且我們傷的傷，殘的殘，拿什麼打？”
夏樹沒立刻回答。他掙扎著站直，走到茶館角落那個落滿灰塵的舊木箱前——那是父母留下的遺物箱，三個月來，他從未當眾開啟過。此刻，他咬破指尖，將一滴血滴在箱鎖上。
“咔噠。”
鎖開了。箱子裡沒有金銀財寶，只有幾本泛黃的筆記本，幾件舊衣物，以及一個用油布仔細包裹的長條狀物件。夏樹取出那物件，層層揭開油布——
是三張殘破的、非皮非紙的暗黃色殘頁。每張殘頁邊緣都有燒灼痕跡，頁面泛著古老的暗金色光澤，上面用硃砂寫著密密麻麻的、扭曲如蝌蚪的擺渡人古文字。
“這是……”凌清塵瞳孔一縮，“《靈魂擺渡人源流考》的殘頁？傳說中記載了寂滅核心真正位置和弱點的……最後三頁？”
“是。”夏樹將三張殘頁小心攤在櫃檯上。殘頁似乎感應到血脈，頁面上的硃砂文字開始流動、重組，最終在眾人眼前，投影出一幅立體的、緩緩旋轉的星圖。
星圖中央，是無間海深處的歸墟之眼。但和普通海圖不同，這幅星圖標註的不是地理座標，而是……能量脈絡。無數細密的、顏色各異的光流，如血管般在歸墟之眼深處交織，最終匯聚向一個點——那是一個不斷搏動的、暗紅色的、形如心臟的光團。
寂滅核心。
而在光團周圍，標註著七個微小的、幾乎難以察覺的“節點”。節點之間，有極淡的銀色細線相連，構成一個隱約的、七芒星形狀的圖案。
“七曜鎖。”夏樹盯著那圖案，呼吸微微急促，“爹孃留下的筆記裡提過，寂滅核心並非無敵，它的混沌本源在孕育時，曾被上古擺渡人用‘七曜之力’暫時封印。封印雖在萬年前崩解，但‘七曜’的節點痕跡仍在。若能用七種不同的、純淨的血脈之力，同時注入七個節點，就能短暫喚醒‘七曜鎖’的殘力，從內部瓦解寂滅核心的結構，為摧毀或重新封印……爭取一盞茶的時間。”
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