黎明，茶館後院。
晨霧如紗，卻掩不住東方天際那團正在瘋狂搏動的光。九星與紫微星已完全重疊，光芒熾烈到讓朝陽失色。每一次搏動，都伴隨著令人牙酸的、彷彿整個世界都在碎裂的“咔嚓”聲。空氣裡瀰漫著一種焦灼的、類似硫磺和金屬混合的刺鼻氣味——那是空間結構在陰陽大沖撞的恐怖壓力下，開始崩解的前兆。
陰陽大沖撞，倒計時最後半個時辰。
夏樹站在後院中央，手中緊緊攥著那本從父母遺物箱最底層翻出的空白筆記本。書頁在晨風中輕輕翻動，停留在最後一頁——那一頁，他在昨夜演練前匆匆一瞥時，是空白的。但此刻，上面緩緩浮現出新的字跡，是母親蘇清淺那種特有的、娟秀中帶著銳氣的筆跡：
“樹兒，如果你看到這段字，說明你已經做出了最後的選擇，也意味著爹孃當年留下的‘後手’被觸發了。七曜陣的計劃，你從殘頁和常規記錄裡看到的，只是第一部分。現在，娘告訴你第二部分，也是最後的真相——”
“七曜陣成功啟動，以奶奶的精血為引，確實能短暫喚醒寂滅核心深處的‘擺渡人祖靈’。祖靈甦醒，會攻擊一切非擺渡人血脈者，這本是好事，能幫你們清掃敵人。但……”
字跡在這裡頓住，墨色加深，彷彿書寫者在極度痛苦和掙扎：
“但祖靈被混沌侵蝕萬年，早已失去理智。它甦醒後，會本能地吞噬最近的、血脈最純淨的擺渡人後裔——也就是你，樹兒。因為你的雙生印主印，是現存擺渡人血脈中最接近祖源的存在。”
“所以，在七曜陣成型、祖靈甦醒的瞬間，你必須立刻脫離戰陣，以自身為餌，將祖靈引向歸墟之眼最深處的‘葬淵’。那裡是當年祖靈自我封印之地，有殘留的秩序禁制。只有將祖靈重新引入葬淵，才能暫時困住它，為你們摧毀寂滅核心、救出奶奶爭取最後的時間。”
“但這樣一來，你將被祖靈和葬淵的混沌之力雙重吞噬，生還機率……不足一成。”
“這是爹孃能想到的，唯一能在救奶奶的同時，保全其他人的辦法。很殘忍，但別無選擇。樹兒，原諒爹孃的自私。我們是擺渡人，守護三界輪迴是刻在血脈裡的使命，但我們也是父母……我們想讓你活，想讓陽兒辰兒活，想讓你的朋友們都活。”
“所以，如果你現在轉身離開，放棄奶奶，放棄計劃，找個地方躲起來，等這一切結束……爹孃不會怪你。真的，樹兒，好好活下去，比什麼都重要。”
“但如果你還是決定去……那就記住娘最後一句話：別回頭，別猶豫，別讓任何人知道這個真相。你是哥哥，是隊長，是夏家兒郎，你要帶著他們……打贏這最後一仗，然後回家。”
“娘和爹，會在輪迴盡頭，一直看著你們。”
“永遠愛你的，娘。”
字跡到這裡徹底凝固，隨後如煙塵般消散，彷彿從未存在過。筆記本重新變得空白，只剩下夏樹掌心的冷汗，和心臟被撕裂般的劇痛。
他緩緩合上筆記本，抬頭，望向東方。晨曦的光落在他臉上，平靜得沒有一絲波瀾。只有握得太緊而發白的指節，和眼底深處一閃而過的、近乎悲壯的決絕，暴露了他此刻真實的心緒。
“哥？”夏陽的聲音從身後傳來，帶著一絲擔憂，“你怎麼了？臉色好差。”
夏樹轉身，臉上已恢復了慣常的沉穩。他將筆記本隨手塞進懷裡，就像收起一件無關緊要的雜物：“沒事。只是……想起爹孃了。”
他頓了頓，看向已經聚集在後院的眾人。楚雲、林薇、範無咎、判官筆、夏陽、夏辰、王胖子、阿木、天罡子、赤鱗、凌清塵、謝必安、墨鴉——十三個人，一個不少，都站在晨光裡，看著他。
“最後半個時辰。”夏樹開口，聲音平穩而清晰，“按昨夜的計劃，分三路出發。但出發前，有些話，我必須說。”
他目光掃過每一個人：“這一去，我們可能會死。可能會粉身碎骨，魂飛魄散，連入輪迴的機會都沒有。可能會辜負爹孃的期望，辜負奶奶的等待，辜負青石鎮那些孩子的紙鶴。”
“但有些事，明知道會死，也得去做。因為我們是擺渡人，是守憶人，是孟婆氏，是北斗傳人，是蛟族遺孤，是這條街上長大的孩子，是這家茶館的老闆夥計，是彼此的……家人。”
“家人，就是在絕境裡，還能把後背交出去的人。就是在明知道會死的時候，還能笑著說‘一起’的人。”
他走到楚雲面前，伸出手：“楚雲，林薇就交給你了。截血之後，無論如何，帶她走。如果……如果我回不來，茶館歸你們。記得每年清明，給爹孃、奶奶、婉姨、小弟……還有我，上炷香，說說話。”
楚雲沒握他的手，而是重重一拳砸在他肩頭，左眼天青右眼白的光芒灼灼：“少廢話。要上香，你自己回來上。要說話，你自己跟他們說。林薇我會護著，但你……也必須活著回來。不然，我就砸了你的茶館，讓你在下面都沒地方哭。”
夏樹笑了，眼眶有點熱，但沒讓淚流下來。他轉向林薇，從懷裡掏出那隻孩子們疊的紙鶴，輕輕放在她掌心：“這個，你帶著。等回來了，還給他們，告訴他們……紙鶴很靈，哥哥姐姐們都平安回家了。”
林薇死死攥著紙鶴，淚水在眼眶裡打轉，但拼命忍著：“嗯。我會告訴他們，夏樹哥哥說話……從來都算數。”
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