黎明前的無間海，黑得濃稠如墨。
海面不起浪，只有細密如鱗的波紋，倒映著天穹上那幾顆不肯熄滅的殘星。風是腥的，混雜著鹹溼的水汽、淡淡的硫磺味，以及更深處某種難以言喻的、類似陳舊血腥的腐朽氣息。
往生橋的“舊址”，與其說是橋，不如說是一片懸浮在虛空中的、巨大而猙獰的斷裂帶。三個月前那場最終決戰，九曜封天陣的恐怖威力，加上夏擎天自我犧牲的重封一擊，將這座橫跨陰陽的古老橋樑從中間徹底炸斷。如今，只剩兩端焦黑扭曲的橋基，如巨獸的殘骸，遙遙對峙。斷口處，狂暴的空間亂流永不停歇地呼嘯、撕扯，將一切靠近之物捲入、粉碎，又吐出來，化作更細碎的混沌塵埃。
這裡，是生與死的裂縫，是秩序與混沌交鋒後留下的、永不癒合的傷疤。
楚雲揹著昏迷的小樹，第一個落在東側橋基的廢墟上。腳下的岩石滾燙，表面佈滿玻璃化的融痕，依舊殘留著三個月前那場爆炸的餘溫。左眼天青右眼白的光芒在如此混亂的能量場中受到壓制，只能勉強照亮身週數丈。他小心翼翼地將小樹放在一塊相對平整的巨石後，手指搭在少年脖頸——脈搏微弱而急促，皮膚下隱約有暗紅色的、細密的紋路在緩慢蠕動，如同有無數細小的蟲子在血管深處鑽行。眉心那枚“清心佩”已徹底碎裂，化作一撮黯淡的灰燼。
“種子”的侵蝕，正在加速。
“哥！”夏陽和夏辰緊隨落下，看到小樹的模樣，臉色發白。
“別碰他！”楚雲低聲喝道，混沌之力化作一層極薄的光膜，覆蓋在小樹體表，暫時隔絕了斷口處空間亂流對他體內“種子”的進一步刺激。“圍成三角，護住他。陣法啟動前，絕不能讓他再受任何刺激。”
阿木、王胖子、天罡子、林薇也陸續落下。阿木和王胖子一左一右站在三角外圍，面朝黑暗，鐵木棍和短柄鐵錘橫在身前。天罡子長劍出鞘，劍尖斜指地面，清冷的劍氣在周圍佈下一層細密的劍網。林薇被阿木攙扶著，勉強站定，臉色比離開茶館時更白了幾分，但眼神清明，正快速掃視著周圍環境，眉心那點淡金光暈微弱卻穩定地亮著。
“就是這裡。”天罡子望向斷口對面，那片被更濃重黑暗籠罩的西側橋基，以及斷口下方深不見底、翻滾著混沌霧氣的虛空。“陣圖指示，七曜歸位，需以橋為界，分立陰陽兩側。四人鎮東橋基‘生門’，三人守西橋基‘死門’，以斷口為陣眼，引動殘存秩序與混沌之力，逆轉陰陽，重塑封天。”
“生門四人，需靈力渾厚，根基穩固，為陣法提供‘基座’。”他看向阿木、王胖子、夏陽、夏辰，“你四人，守東橋基。死門三人，需對魂魄、混沌、願力有極深理解或掌控，為陣法提供‘變化’與‘淨化的鋒刃’。楚雲、林薇姑娘，還有貧道，守西橋基。而小樹……需置於斷口正上方，由七人星力共託，為陣法‘核心’，亦是‘淨化的目標’。”
“斷口上方？”王胖子倒吸一口涼氣，“那鬼地方全是空間亂流！把人放上去，不是直接撕碎了？”
“所以需要七人星力共託，形成臨時的‘秩序屏障’。”天罡子沉聲道，“這需要我們七人，在陣法啟動的瞬間，心意相通，靈力同頻，以血脈共鳴為引，將星力匯聚成‘星繭’，護住小樹。同時，陣法之力會從內而外，淨化他體內的‘種子’。整個過程，星繭不能有絲毫動搖，否則小樹會被亂流撕碎，陣法反噬，我們七人也將被失控的星力與混沌之力吞沒。”
“也就是說，”楚雲緩緩道，“從陣法啟動，到淨化完成，我們七人必須像一塊鐵板，一個念頭，一口氣。不能有任何一人分心，不能有任何一人力竭，更不能有任何一人……死。”
“沒錯。”天罡子點頭，目光掃過每一張臉，“這是一場不能有任何失誤的、與死亡共舞的儀式。現在退出，還來得及。”
沒人說話。阿木的獨眼盯著斷口下方翻騰的混沌，王胖子咧嘴無聲地笑了笑，夏陽夏辰握緊了彼此的手，林薇輕輕靠向楚雲，楚雲反手握住了她冰涼的手指。
“那就開始吧。”楚雲鬆開林薇，走到小樹身邊，蹲下身，最後看了一眼少年痛苦蹙起的眉頭，然後抬頭，望向東方——天際，已露出一線魚肚白。
“天快亮了。星力在黎明與黑夜交替時最盛，也是陣法啟動的最佳時機。天罡子道長，佈陣。”
“好！”
天罡子再不猶豫，長劍指天，口中開始吟誦古老而拗口的咒文。隨著咒文響起，他懷中那捲“七曜封天陣”陣圖自動飛出，懸浮在半空，緩緩展開！暗金色的星陣圖案脫離卷軸，投射在虛空之中，七個星陣開始加速旋轉，散發出柔和卻浩瀚的星光。
星光垂落，如七道銀色的光柱，分別籠罩了東橋基的阿木、王胖子、夏陽、夏辰，以及西橋基的楚雲、天罡子、林薇。七人身體同時一震，感覺到一股溫和卻無法抗拒的星力，正順著光柱湧入體內，與自身靈力、血脈產生奇異的共鳴。
阿木的磐石之力變得愈發厚重沉凝，王胖子的蠻力中多了一絲星光的鋒銳，夏陽的淨憶之力清亮如泉，夏辰的平衡之力流轉不息。西橋基，楚雲的混沌之力在星力調和下，不再狂暴，反而多了一種包容永珍的深邃；天罡子的北斗劍氣與星光完美交融，凌厲無比；而林薇，眉心那點淡金光暈在星力灌注下，竟緩緩亮了起來，雖然依舊微弱，卻不再搖曳，彷彿風中殘燭被注入了新的燈油。
“就是現在！”天罡子厲喝，“起陣！歸位！”
“喝！”
七人齊聲低喝，同時催動靈力！七道星力氣柱光芒大盛，在半空中交匯，編織成一張巨大的、緩緩旋轉的星力光網。光網中心，產生一股柔和卻強大的吸力，將躺在東橋基的小樹緩緩托起，平穩地送至斷口正上方，那能量最狂暴、卻也最接近“陰陽逆轉、秩序混沌平衡”的奇異節點。
星力光網隨之收攏，化作一個直徑約三丈、完全由流動星光構成的、半透明的“星繭”，將小樹包裹其中。繭內，狂暴的空間亂流被星力撫平、隔絕。小樹懸浮在繭心，身體不再劇烈顫抖，眉心那蠕動的暗紅紋路似乎也平靜了一絲。
第一階段，成功。
然而，就在星繭成型、陣法即將完全啟動的剎那——
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