黎明前，茶館後院。
喘息聲粗重得像破風箱。阿木拄著鐵木棍，獨眼死死盯著東方天際——那片被強行縫合、卻依舊殘留著暗紅血絲般空間裂痕的天空。鐵木棍上，新抹的桐油混著妖魔黑血，在晨光中泛著粘膩的光。他胸口劇烈起伏，每一次呼吸都扯動肋下那道深可見骨的抓傷，血已浸透半邊衣襟，但他站得筆直，像後院那棵被夜風吹得枝葉亂顫、卻牢牢紮根的老槐樹。
王胖子癱坐在廚房門檻上，短柄鐵錘扔在腳邊，錘頭崩了個小缺口。他渾身是血，分不清是自己的還是妖魔的，左臂不自然地垂著，肩胛骨被一隻蝕魂妖的利爪撕開，血肉模糊。他右手抖得厲害，卻還強撐著，從懷裡摸出個小布袋，倒出幾粒炒黃豆，塞進嘴裡，機械地嚼著——這是婉姨以前教他的，說力氣不濟時，嚼點豆子，能頂一陣。
楚雲半跪在奶奶的光繭旁，左眼天青右眼白的光芒已黯淡到幾乎熄滅，只剩眼底深處一點頑固的星火。他雙手按在光繭表面，混沌之力小心翼翼、一絲一縷地渡入，為那微弱到極致的魂魄靈光續命。他自己臉色慘白如紙，胸腹處的貫穿傷雖被混沌之力強行封住，但每一次運功，都有細密的血珠從繃帶下滲出。
夏陽和夏辰一左一右護在哥哥夏樹身邊。夏樹盤膝坐在地上，雙目緊閉，臉色比楚雲還要難看幾分。他氣息微弱，但眉宇間那股沉穩堅韌並未消散，只是透著一股透支到極限的虛弱。謝必安靠牆坐著，勾魂索軟軟垂在地上，靈性大損，他本人更是氣若游絲，胸口一個碗口大的焦黑窟窿，是強行穿越裂縫閉合餘波時，被混沌亂流灼傷的。
凌清塵和範無咎站在院牆缺口處——那裡是守魂大陣崩潰時，被一隻熔岩巨魔臨死前撞擊出來的。凌清塵的長劍斷了半截，道袍染血，但眼神依舊銳利如鷹，正警惕地掃視著鎮外荒野。範無咎懷裡的焚孽燈已徹底熄滅，燈體佈滿裂痕，他本人也受了不輕的內傷，但手中那盞替代的普通油燈，燈芯上跳躍著一簇幽綠到妖異的業火，散發著令人心悸的淨化氣息。
院子裡，瀰漫著血腥、焦糊、還有妖魔殘軀腐爛的惡臭。但沒有人說話，只有粗重的喘息，和遠處鎮子邊緣，偶爾傳來的、零星的妖魔嘶吼和房屋倒塌的悶響。
裂縫雖然關閉，源頭妖魔潮中斷，但已經湧到鎮子裡的妖魔，以及那些在混亂中從荒野被吸引來的零星怪物，依然在肆虐。失去守魂大陣的庇護，青石鎮就像一個被剝開硬殼的雞蛋，暴露在獵食者的利齒之下。
“咳咳……”夏樹忽然咳了幾聲，緩緩睜開眼。眼底的血絲密佈，但眼神清明依舊。他看向楚雲，聲音嘶啞：“鎮子……怎麼樣？”
“東頭和西頭的防線……勉強穩住了。”楚雲收回手，抹去嘴角新溢位的血沫，聲音同樣乾澀，“張嬸、李叔帶著還能動的青壯，用街壘和農具，守住了幾條主巷。但妖魔太多，太散，我們人手不夠，顧不過來。南邊……趙書生家那片，怕是已經……”
他沒說下去。但所有人都明白，南邊靠近荒野，又是鎮子邊緣，在剛才最混亂的時候，恐怕已經淪陷。那些沒來得及撤到茶館的街坊……
夏樹閉上眼，深吸一口氣，又緩緩吐出。再睜眼時，眼中已是一片沉靜如水的決絕。
“奶奶的魂魄暫時穩住了，但不能再移動。必須留人守在這裡。”他目光掃過眾人，“楚雲，你的傷最重，混沌之力消耗太大，留下，配合林薇的願力，守住茶館，守住奶奶，也守住這裡最後一點‘秩序’，為我們留條退路。”
楚雲嘴唇動了動，想說什麼，但最終只是重重點頭。他知道，夏樹說的是對的。他現在的狀態，強行出戰，只會成為拖累。而茶館，是根，是最後的陣地，必須有足夠的力量鎮守。
“凌老，範前輩，”夏樹看向牆邊的兩位老人，“煩請二位，以雲雷正法和業火，清掃鎮中殘存的、最難纏的蝕魂妖和毒霧。那些東西對普通鎮民威脅最大。”
凌清塵和範無咎對視一眼，同時抱拳：“義不容辭。”
“阿木哥，胖子。”夏樹看向拄棍獨眼的漢子和癱坐喘息的胖子，“你們傷勢不輕，但還站得起來。東頭和西頭的防線，交給你們。帶上還能打的街坊，不求殺光，只求守住街口，別再讓妖魔流竄進來。記住，我們是守家，不是拼命。拖住，等我們清理了南邊，就來支援。”
“樹哥放心！”王胖子咬著牙，用沒受傷的右手抓起鐵錘，掙扎著站起，咧嘴露出染血的牙齒，“胖爺我……還能砸碎幾顆狗頭！”
阿木沒說話，只是用力一頓鐵木棍，青石板上濺起幾點火星。
“陽兒，辰兒，謝必安，”夏樹最後看向弟弟和重傷的勾魂使者，“你們三個，跟我去南邊。謝必安，你對陰邪之物感應最敏銳，負責找出妖魔裡的‘頭目’或者異常點。陽兒，辰兒，你們護著我，我們速戰速決，清理出一條通路，看看……還能不能救出人。”
“哥！”夏陽急道，“你的傷——”
“死不了。”夏樹打斷他，扶著夏辰的肩膀，慢慢站起。他身體晃了晃，但很快站穩，從懷中取出那根烏黑短杖，握緊。杖頭黯淡的符文，感應到他重新堅定的意志，竟也微微亮起一絲。
“記住，我們不是英雄，只是守家的。”他看向每一個人，聲音很輕，卻斬釘截鐵，“茶館的燈還亮著，青石鎮就還沒輸。街坊們拿起菜刀鐵鍬擋在前面，我們這些有點本事的，就更沒理由躲在後頭。”
“今日，沒有退路，只有——”
“守住這個家。”
話音落，人已動。
【起：分兵，死守】
東頭，主巷街壘。
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