光繭每一次微弱的搏動，都會引得那些鎖鏈收緊一分，從光繭中抽取出一絲微弱的淡金色魂力，順著鎖鏈，注入下方骨山深處。骨山隨之發出滿足的、令人毛骨悚然的吞嚥聲。
“奶奶！”夏樹目眥欲裂，就要衝上前。
“別動！”謝必安一把拉住他，指向鎮魂柱頂端。
那裡，不知何時，無聲無息地，出現了一道身影。
那人穿著極其華麗繁複的紫黑色長袍，袍擺繡著猙獰的閻羅鬼面。頭髮雪白，面容卻不見老態，反而有種詭異的、類似玉石的溫潤光澤。一雙眼睛狹長，瞳孔是純粹的墨黑色，沒有絲毫眼白，正居高臨下，冷漠地俯視著下方的夏樹三人。他手中，拄著一根頂端鑲嵌著九顆不同顏色骷髏頭的扭曲權杖，權杖散發出令人靈魂凍結的陰寒與死寂。
閻羅氏，大長老。
“夏家餘孽，擺渡孑遺，”大長老開口，聲音並不高亢，卻帶著一種直透骨髓的冰冷和威壓，在死寂的虛空中迴盪，“本座等你，很久了。”
夏樹強迫自己冷靜下來，壓下翻騰的氣血和殺意，抬頭，與那雙重瞳對視：“放了我奶奶。”
“放？”大長老嘴角勾起一絲近乎嘲諷的弧度，“這具‘鑰匙胚體’，可是我閻羅氏耗費無數心血，從歸墟議會那些失敗品裡，精心挑選、溫養了數十年的‘傑作’。她體內，可是流著當年擺渡人先祖，用於創造‘秩序之神’實驗時，那最初也是最純淨的一縷‘秩序本源’。如今，九星連珠餘波已啟，陰陽裂痕再現，正是用這‘鑰匙’，徹底開啟‘寂滅核心’，取出其中被封存的、真正的‘秩序神性’，完成我先祖未盡偉業的最佳時機。你讓我……放？”
他頓了頓，墨黑的重瞳鎖定了夏樹，聲音陡然轉厲：“不如，我們做個交易。用你父母的靈魂——夏文遠，蘇清淺，那兩個不識抬舉、膽敢破壞我閻羅氏與議會合作的叛徒之魂——來換這老婦的殘魂，如何？”
父母……的靈魂？
夏樹如遭雷擊，渾身血液彷彿瞬間凍結！父母不是在迴響基地的爆炸中，為了保護他們兄弟和實驗資料，已經……魂飛魄散了嗎？
“你……你說什麼？”他聲音嘶啞，幾乎是從喉嚨裡擠出來。
“看來，你那對自以為是的爹孃，連這個都沒告訴你？”大長老似乎很滿意夏樹的反應，臉上露出一種殘忍的快意，“不錯，夏文遠和蘇清淺，當年確實引爆了迴響基地，試圖同歸於盡。可惜啊，他們太小看‘寂滅核心’的力量了。爆炸的核心能量，被核心吞噬大半，而他們的靈魂……也被核心深處殘留的、當年擺渡人先祖預設的‘秩序庇護’機制，強行吸入了核心最深處，與那點‘秩序神性’一起，陷入了永恆的沉眠與……對抗。”
他手中的骷髏權杖輕輕一頓，杖頭九顆骷髏眼中同時亮起幽綠的光芒，投射出一幅模糊的畫面——在一片無盡的、暗紅色的混沌中心，一點微弱的、淡金色的光芒頑強地亮著，光芒中，隱約可見兩個緊緊相擁、面容痛苦卻堅定的身影輪廓……正是夏文遠和蘇清淺！
“他們的靈魂，成了核心內部，平衡混沌與秩序的最後砝碼，也成了阻止任何人徹底掌控核心的最大障礙。”大長老的聲音充滿誘惑與惡意，“用他們的魂，換你奶奶的魂。這筆交易，很公平，不是嗎？反正他們也早就死了，魂飛魄散和永遠沉眠，有什麼區別？而這老婦，可是你在這世上，最後的長輩了。”
夏樹死死盯著那幅畫面，心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，窒息般的疼痛幾乎讓他站立不穩。父母……還以某種形式“存在”著？在寂滅核心裡，承受著永恆的痛苦和對抗？
阿木和謝必安也驚呆了，難以置信地看著那畫面，又看向夏樹顫抖的背影。
“怎麼樣？本座的耐心有限。”大長老悠然道，手指輕輕撥動著權杖上的骷髏，“是成全你的孝心，救這奄奄一息的老婦，還是……抱著你那對早已是活死人的父母，一起下地獄？”
時間彷彿凝固。死寂的虛空中，只有骨山吞嚥魂力的、令人作嘔的細響，和鎖鏈摩擦的刺耳聲音。
夏樹低著頭，肩膀微微顫抖。良久，他緩緩抬起手，擦去嘴角因情緒激盪而再次溢位的鮮血。然後，他抬起頭，看向大長老，臉上已沒有了剛才的震驚和痛苦，只剩下一片冰冷的、彷彿萬年玄冰的平靜。
“我父母的魂，我會親自去接。”
“我奶奶的魂，我現在就要帶走。”
“至於你——”
他攤開左手，掌心向上。那枚一直被他緊握的、刻著模糊圖案的木片，靜靜躺在掌心。木片上，樹下那人影體內的暗金色微光，似乎感應到了他此刻決絕的意志，驟然亮起！
與此同時，夏樹右手抬起，那根烏黑的擺渡人短杖出現在手中。他不再壓抑體內那股新生的、暗金色的靈力，也不再去管那幾乎要將經脈再次撕裂的劇痛，將最後殘存的所有力量，毫無保留地，瘋狂注入短杖，也注入左手木片！
短杖與木片，同時爆發出刺目的、暗金色的光芒！那光芒不再溫和，而是帶著一種焚燒一切、淨化一切的暴烈意志！
“——就用你閻羅氏的野心，和你這骯髒的‘鎮魂柱’，來祭我夏家，祭這無間海下，所有被你們戕害的……亡魂吧！”
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