夕陽徹底沉入西山，最後一抹暖橘色的天光被青灰色的暮靄吞噬。茶館後院，老槐樹下，最後一點戰術細節的爭論也平息下來。楚雲、林薇、阿木、王胖子四人眼中都燃燒著一種混合了緊張、亢奮與絕對信任的光芒，目光齊齊聚焦在夏樹身上。
夏樹緩緩站起身，夜色勾勒出他挺拔而沉靜的輪廓。他沒有立刻下達出發的命令，而是轉身，望向主屋奶奶房間的方向。窗紙上透出昏黃溫暖的燈光，映出一個老人微微佝僂、正低頭做著針線的剪影。那麼安寧，那麼尋常，與這院中即將瀰漫開的肅殺與算計，彷彿兩個毫不相干的世界。
“出發前，我去看看奶奶。”夏樹的聲音很輕，卻清晰地傳入每個人耳中。
他推開主屋的門，走了進去。屋內瀰漫著淡淡的草藥香和老人身上特有的、令人心安的氣息。奶奶正就著油燈的光，縫補著一件夏樹的舊衫，動作緩慢而仔細。聽到動靜，老人抬起頭，渾濁的眼睛在昏黃的光線下顯得格外溫和。
“小樹來啦？”奶奶放下針線，臉上露出慈祥的笑容，“晚飯吃過了？今兒個燉了你愛喝的菌菇湯，在灶上溫著呢。”
“吃過了，奶奶。”夏樹走到奶奶身邊，在矮凳上坐下，很自然地接過老人手中的針線活，指尖靈巧地穿針引線，補著袖口一處不起眼的磨損。動作熟稔自然，彷彿還是當年那個依偎在奶奶膝下、學做針線活的稚童。
奶奶沒有阻止，只是靜靜地看著孫兒低垂的側臉，燈光在他挺直的鼻樑和微抿的唇線上投下柔和的陰影。許久，老人輕輕嘆了口氣，枯瘦的手覆蓋在夏樹正穿針引線的手背上。
“要出門？”奶奶的聲音很平靜，不是疑問，是陳述。
夏樹穿針的動作微微一頓，隨即恢復流暢，低低“嗯”了一聲。
“去多久？”
“快則天明，遲則……一兩天。”
“危險嗎？”
夏樹沉默了一下，將線頭咬斷，將補好的衣衫仔細疊好，放在奶奶膝上，抬起頭，看著奶奶的眼睛，認真地說：“奶奶，孫兒向您保證，一定會回來。帶著陽兒，平平安安地回來，陪您喝茶，聽您講古。”
他沒有回答“危險嗎”，但這個承諾，比任何回答都更重。
奶奶定定地看著他，渾濁的眼眸中，漸漸浮起一層晶瑩的水光，但很快又被她用力眨去。她反手，緊緊握住夏樹的手，力道大得讓夏樹都有些吃驚。老人的手很涼，微微顫抖，但握得異常用力，彷彿要將所有的力量、所有的牽掛、所有的祝福，都透過這冰冷的掌心，傳遞給孫兒。
“好，好。”奶奶連說了兩個“好”字，聲音哽咽，卻強撐著沒有掉淚，“奶奶信你。我夏家的兒郎，說話算話。你爺爺當年……也是這麼說。你爹你娘……走的時候，也……”
老人說不下去了，只是死死攥著夏樹的手，淚水終於還是無聲地滑過佈滿溝壑的臉頰。
夏樹心中一慟，反手緊緊回握住奶奶的手，另一隻手輕輕拭去老人臉上的淚，聲音低啞卻堅定：“奶奶，等我回來。這次，不一樣。我們都會好好的。”
他沒有說更多。有些痛，有些責任，有些註定要踏上的路，無法用言語完全寬慰。但他用眼神，用掌心傳遞的溫度，用那句沉甸甸的“等我回來”，告訴老人，也告訴自己——這一次，他不僅要回來，還要帶著家人，在這風雨飄搖的世間，守住這方小小的、名為“家”的天地。
良久，奶奶終於鬆開手，用力擦了擦眼睛，擠出一個笑容：“去吧，去吧。早去早回。湯在灶上，記得回來喝。”
夏樹重重點頭，起身，對著奶奶深深一揖，然後轉身，大步走了出去，輕輕帶上了房門。
門內，油燈跳躍，映著老人瞬間垮塌下去、老淚縱橫卻死死咬著嘴唇不發出聲音的背影。
門外，夜色已濃。夏樹在門口靜靜站了三息，將所有翻騰的心緒壓下，眼底只剩下冰封般的沉靜與決然。他走回後院，對等待的四人微微頷首。
“出發。”
沒有豪言壯語，沒有悲壯告別。五道身影，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地掠出茶館後院，融入青石鎮沉沉的黑暗之中。茶館簷下的燈籠在夜風中微微晃動，昏黃的光，努力照亮著門前小小的一方石階，彷彿在固執地等待著主人的歸來。
千里之外的蒼梧山，夜色比青石鎮更加濃稠。山風穿過嶙峋怪石和枯死古木的縫隙，發出嗚嗚咽咽的聲響，如同萬鬼同哭，“鬼哭澗”之名，名副其實。子時將近，陰煞之氣如同粘稠的墨汁，從山澗深處、從地下煞眼中源源不斷地滲出，瀰漫在每一寸空氣裡，冰寒刺骨，侵蝕生機。
澗底一片被人工清理出的、約莫十丈方圓的空地上，三個身影呈三角之勢，遙遙而立，彼此間隔著明顯的距離與提防。
東面一人，身著繡有星辰雲紋的玄色長袍，頭戴高冠，面容籠罩在一層不斷流動的朦朧星光之後，看不清真容，只有一雙眼睛，冰冷、漠然，彷彿倒映著亙古不變的星河流轉。正是天機閣此次行動的負責人，星軌執事。
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