槐花的香氣還未散盡，初夏的暑氣已悄然爬上青石鎮的屋簷。距離赤鱗來訪、眾人閉關突破，已過去兩月有餘。這兩個月，茶館的日子過得平靜而充實，彷彿真成了這亂世中一處被時光遺忘的溫柔鄉。
後院老槐樹的枝葉愈發蓊鬱，投下的蔭涼能罩住大半個院子。夏樹常常在樹下石桌前泡茶，動作不疾不徐。他如今泡茶，已不需動用“歸真”之力刻意控制，心念微動間，水溫、茶韻、乃至水汽蒸騰的軌跡，都自然而然臻至妙境。那混沌靈燼的可怖力量，被完美收束於體內金丹核心，與秩序本源緩緩共舞，只在偶爾他垂眸凝視杯中沉浮的茶葉時，左眼深處才會掠過一絲極淡的、彷彿能湮滅萬物的暗紅虛影。
林薇坐在他對面，手中捧著一卷新謄寫的《淨魂引渡書》章節，眉心的“萬魂燈”虛影已能完全內斂，只在專注感應時，才會在額前浮現出那盞琉璃燈盞的淡淡光暈，溫潤明淨。她的氣息越發沉靜，彷彿一泓深潭，能照見人心最細微的漣漪。偶爾有鎮上的孩童跑來茶館附近玩耍，哭鬧不休時，她只需抬眼微微一笑，那孩子便會奇蹟般地安靜下來，睜著烏溜溜的眼睛好奇地看著她。
楚雲將大部分時間花在了茶館各處。他不再需要繁複的佈陣材料，雙魂共鳴術小成後，指尖輕劃，便能在空中留下短暫存續的淡銀色靈紋。這些靈紋與茶館原有的防禦體系完美嵌合，使得整個茶館如同一個精密而活的有機體，對外界的任何異常能量波動、空間擾動乃至惡意意念的感知，都敏銳了數倍。他甚至嘗試著，在幾個關鍵節點，留下了幾處極其隱蔽的、可瞬間觸發的“空間褶皺”，一旦有敵強行闖入，便會落入錯亂的空間迷宮。
阿木和王胖子成了茶館的“門神”。阿木常抱臂靠在前堂的門框上，看似在打盹，實則周身氣息與腳下青石板、與整條街的地脈隱隱相連。任何懷著惡意踏足這條街的人，都逃不過他“腳下”的感應。王胖子則熱衷於開發他新覺醒的“通靈”稟賦，整日揣著幾塊從赤鱗所贈靈果上掰下的果核，在鎮子內外有古戰場傳聞、或老墳聚集的地方轉悠，嘗試與那些沉澱的“靈”溝通。雖還未真能喚出“英靈軍團”，但對周遭異常的“靈”性波動，感知已敏銳得嚇人。
夏明和阿福將茶館打理得井井有條，生意比之前略好了些，一些膽大的行商和慕名而來的低階修士，也會進來喝碗茶，歇歇腳。奶奶的身體徹底硬朗了，不僅能料理簡單的家務，還重新拾起了荒廢多年的刺繡手藝，陽光下，老人眯著眼穿針引線的身影，成了茶館最安寧的風景。
然而，這份安寧，如同暴風雨前最後一口清甜的空氣，帶著一種近乎奢侈的虛幻感。茶館眾人心中都清楚，外界那匯聚的暗流，隨時可能衝破堤壩，席捲而來。
第一個打破這虛幻平靜的漣漪，並非來自預期中的天機閣或“雅集”，甚至不是蠢蠢欲動的歸墟殘黨，而是以一種更陰險、更難以防範的方式出現的。
那是一個悶熱的午後，蟬鳴嘶啞。一個面生的貨郎，挑著擔子，在茶館對面的街角擺開了攤子，販賣些針頭線腦、孩童玩具。貨郎四十許人，面貌普通，笑容憨厚，一口外地口音，與鎮上幾個婦人討價還價，聲音不高不低。
一切看似尋常。連阿木最初也沒從地氣中感應到明顯的惡意。
然而，當那貨郎看似無意地，從擔子裡拿起一個巴掌大小、塗著鮮豔油彩、造型奇特的陶土人偶，向一個被母親牽著的孩童展示，並輕輕搖晃，人偶內部發出“嘎啦嘎啦”的空洞聲響時——
靜坐在櫃檯後的夏樹，眉頭幾不可察地蹙了一下。左眼的暗紅深處，一絲極其微弱的、帶著汙穢與扭曲意味的“靈”的波動，被他精準捕捉。那不是活物的靈，更像是某種被強行拘束、汙染、充滿怨毒的殘缺意念，依附在那看似普通的陶偶內部。
幾乎同時，後院正在整理書冊的林薇，眉心“萬魂燈”虛影自動浮現，燈焰猛地搖曳了一下！她感到一股冰冷、粘稠、帶著瘋狂暗示的惡念，如同毒蛇吐信，透過前堂傳來的嘈雜人聲，試圖悄然滲透進來，目標似乎直指心志相對薄弱的普通鎮民，尤其是孩童！
“不對勁。”林薇放下書卷，輕聲對旁邊正在研究陣圖的楚雲道。
楚雲也已察覺，他雙瞳中天青與純白光芒一閃而逝，指尖凌空一點。一道無形的、微不可察的空間漣漪，如同水波般盪開，瞬間掃過前堂及門外街角。在他的感知中，那貨郎周身的氣場，與手中陶偶散發的惡念，隱隱構成一個惡毒而隱蔽的“共鳴場”，這“場”的力量很弱，但性質極其陰毒，像是某種長期潛伏、潛移默化影響心神、收集負面情緒的“種子”！
是魔道手段！而且是極為擅長玩弄人心、煉製邪器的陰毒路數！與歸墟殘黨那種純粹的死亡與毀滅不同，這更像是……某些古老魔宗的手筆！
歸墟殘黨，真的和魔道勾連上了！而且已經開始用這種下作手段，在茶館眼皮子底下進行試探，甚至可能是想汙染青石鎮的“人氣”與“地脈”！
夏樹放下茶杯，對前堂的夏明遞了一個眼神。夏明會意，放下抹布，笑著走向門口，對那貨郎道：“這位大哥，你這人偶挺別緻，拿近些我瞧瞧？”
貨郎臉上笑容不變，眼底卻閃過一絲難以察覺的詭光，依言將人偶遞上。
就在夏明手指即將觸及人偶的剎那——
“啪！”
一聲極其輕微的脆響，並非來自人偶，而是來自貨郎腳下的一片青石板。石板毫無徵兆地裂開一道細縫，一股沉穩厚重、不容抗拒的“地氣”猛然上衝，並非攻擊貨郎本體，而是精準地衝擊在他握持人偶的手腕關節處！
貨郎手腕一麻，人偶脫手飛出。
與此同時，前堂與後院之間，空氣微微扭曲了一下。飛在半空的人偶，彷彿撞上了一層無形的、柔韌的“水膜”，速度驟減，軌跡詭異地一折，竟斜斜飛向了後院方向！
後院裡，王胖子早已瞪圓了眼睛，胖臉上一片怒色。他低吼一聲，周身氣息驟然變得古老而渾厚，雙手虛抓，彷彿握住了某種無形之物，對著那飛來的陶偶，做出了一個“撕扯”的動作！
“給胖爺——散！”
一股並非靈力、也非蠻力，而是直接作用於“靈”性層面的、充滿了古老戰意與淨化意味的波動，從王胖子身上迸發，狠狠撞在那陶偶之上！
“啵！”
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