赤鱗那帶著火氣與戰意的承諾，如同投入深潭的巨石，在茶館眾人心中激起了長久的迴響。聯合妖族精銳，主動出擊葬古荒原，這已不是簡單的冒險，而是一場可能撬動整個東陵洲乃至更廣區域局勢的戰略豪賭。賭贏了，或許能重創歸墟魔道，延緩甚至阻止“古魔”現世，贏得喘息之機，並在妖族內部打下堅實盟友根基。賭輸了……後果不堪設想。
但箭已在弦，不得不發。
接下來的三日，青石鎮這方被“庇護領域”籠罩的小小天地，進入了前所未有的、高效而緊繃的戰前準備狀態。表面的寧靜之下，是齒輪飛轉的轟鳴。
夏樹將大部分時間花在了與“錨點”信物、與“守心槐”的深度共鳴上。他需要進一步熟悉、掌控這初步啟用的守護領域，確保其在他離開後，能依靠地脈生機與信物本身的道韻，加上楚雲的陣法、林薇的願力、阿木的磐石連線、王胖子的靈性感知，形成穩固的自持迴圈。同時，他也在不斷調整自身狀態，將“歸真”之力運轉到極致圓融，確保混沌靈燼的絕對可控。每一次靜坐，他左眼的暗紅便深邃一分，右眼的暗金則溫潤一分，眉心的豎痕與“奇點”的共鳴也越發清晰穩固，彷彿一道無形的、連線秩序源頭的通道正在拓寬、夯實。
楚雲幾乎住在了那間佈滿陣圖的靜室裡。他要做的，不僅僅是為“庇護領域”新增更多、更隱蔽的防護與陷阱，更要為即將到來的荒原之行，準備足夠多、足夠精良的“一次性”陣盤與符籙。荒原環境惡劣，煞氣侵蝕，常規手段效果大打折扣。他結合蛻靈果帶來的心神空明與“雙魂共鳴術”提升的空間掌控力，開始嘗試製作一些極其特殊的、蘊含“空間放逐”、“生序紊亂”、“煞氣逆轉”等偏門效果的便攜陣器。這些陣器製作艱難，消耗巨大，但關鍵時刻或能起到奇效。赤鱗所贈的靈果，尤其是幾顆蘊含濃郁火靈與地煞之氣的，成了他重要的材料來源。
林薇除了維持“萬魂燈”對領域的願力加持，更多時間在與那位如約而至的孟婆氏長老交流。來者是兩位，一位是面容枯槁、眼神卻清澈如嬰孩的老嫗，人稱“憶婆婆”，精通“憶殺之術”，能於無聲無息間斬斷、湮滅特定記憶與魂力連線，對魔道惑心、控魂之術有極強剋制。另一位則是位氣質溫婉、總帶著悲憫神色的中年婦人，名曰“安魂使”，擅長“安魂鎮魄”，其願力純淨厚重，最能撫平魂魄創傷，淨化怨煞。兩位長老不僅帶來了數件孟婆氏秘傳的、針對魂魄攻擊的防護與反擊重寶，更與林薇深入探討了“萬魂燈”與孟婆氏“記憶守護”之道的結合可能，讓林薇受益匪淺。她們也帶來了孟青蘿的最新訊息：孟婆氏已動用禁忌手段追蹤“輪迴干擾”之源，確認與天機閣“窺天境”方向關聯極深，且干擾正在加劇，範圍擴大，提醒茶館務必小心，尤其防備親近之人遭暗算。
阿木徹底與腳下大地、與“庇護領域”的地基融為一體。他不再走動，就盤坐在老槐樹下，雙手按地，周身氣息沉凝如山。在他的引導與感應下，地脈深處的生機，正以一種更加有序、有力的方式，源源不斷地注入領域，並隱隱與更遠處、東陵洲的其他地脈節點產生極其微弱的共鳴。他似乎在嘗試，以茶館“錨點”為核心，構建一個更大範圍的、模糊的地脈“感應網路”，雖然遠不能及“觀測鏡”的清晰，卻能提供最基礎的、關於大片區域地氣異常的預警。
王胖子的任務最“雜”。他需要時刻保持通靈體全開，監控領域內外的“靈”性波動，確保沒有漏網之魚的邪祟印記或窺探。同時，他也在兩位孟婆氏長老的指點下，嘗試進一步激發、控制自己那份與“英靈戰意”共鳴的稟賦。雖然離召喚“軍團”還差得遠，但已能勉強凝聚出數道模糊的、充滿不屈意志的戰魂虛影，環繞身周，對陰邪之物有不弱的震懾與傷害。用“憶婆婆”的話說，這小子天賦異稟，只是缺了系統的傳承與足夠的“戰意”滋養，假以時日，或真能成就一番氣候。
夏明和阿福在最初的震驚與擔憂後，很快在夏樹平靜而堅定的目光中找到了主心骨。兩人默默承擔起了所有的後勤與日常，將茶館打理得井井有條，確保奶奶飲食起居無憂，也讓出徵之人無後顧之憂。奶奶似乎知曉風雨將至，卻不再多問，只是每日坐在院中，就著天光，為夏樹細細縫補、漿洗舊衣，一針一線，密密匝匝，將所有的牽掛與祝福，都縫進了那些粗布衣衫裡。
第三日，黃昏。
孤狼嶺匯合之期已近。出發在即。
茶館後院，眾人齊聚。夏樹、楚雲、林薇，三人整裝待發。夏樹依舊是一身洗得發白的深色布衣，只是腰間多了一個不起眼的灰色布袋，裡面裝著“錨點”信物、蛻靈果、以及楚雲趕製的部分陣盤。楚雲換了身便於行動的緊身勁裝，外罩一件繡有淡銀色空間靈紋的短披風，背後負著一個特製的革囊，鼓鼓囊囊，不知裝了多少奇門陣器。林薇則是一襲月白色長裙，外罩輕紗，眉心“萬魂燈”虛影內斂，只餘一點溫潤光華，氣質越發沉靜出塵，腰間懸著孟婆氏所贈的“安魂鈴”與“憶魄簫”。
阿木、王胖子、兩位孟婆氏長老，以及留守的夏明、阿福，都站在一旁。奶奶被夏明扶著，站在主屋門口，蒼老的目光一一掃過即將遠行的三人，最後久久停留在夏樹臉上。
“樹哥，一切小心。”夏明聲音有些哽咽，強忍著。
“掌櫃的，早點回來。”阿福紅著眼圈。
“夏小友，林姑娘，楚小友，”憶婆婆聲音沙啞，卻帶著力量，“魔道詭譎，古魔兇戾，此行艱險萬分。老身與安魂妹子留守此地，必保此間無虞。你等放手去做，但需記住，保全自身，方有來日。我孟婆氏‘憶殺’、‘安魂’之術，專克邪祟魂力，若有需要，儘管動用老身所贈之物。”
安魂使也溫聲道：“萬魂燈照見真實，願力指引歸途。林薇妹妹，你的道，不在於毀滅，而在於守護與淨化。謹守本心，燈焰不滅。”
阿木重重拍了拍夏樹的肩膀，獨眼中是毫無保留的信任：“樹哥，家裡有我。”
王胖子挺著肚子，努力做出兇悍的樣子：“樹哥，楚哥，薇姐，狠狠揍那些王八蛋！胖爺我在這兒，給你們搖旗吶喊！”
夏樹目光緩緩掃過每一張熟悉的面孔，將這份沉甸甸的牽掛與託付，深深烙印心底。他走到奶奶面前，屈膝，握住老人枯瘦卻溫暖的手。
“奶奶，孫兒走了。”
奶奶低下頭，用滿是皺紋的手，輕輕撫摸著夏樹的頭髮，臉頰，如同他幼時每一次出門前一樣。許久，老人才顫巍巍地開口，聲音很輕，卻字字清晰：
“去吧，小樹。去做你該做的事，去護你該護的人。奶奶在這兒，等你回來。記著，累了，就回家。家裡，永遠有你的熱茶，有你的床鋪。”
沒有多餘的話，沒有眼淚。只有最樸素的承諾，和最深的信任。
夏樹鼻子一酸，重重點頭，將臉埋進奶奶掌心片刻，汲取著那份穿越了漫長歲月、歷經風雨卻始終未變的溫暖力量。然後，他起身，挺直脊樑，對著奶奶，對著所有留守的人，深深一揖。
轉身，不再回頭。
“出發。”
三人身影化作流光，掠出“庇護領域”，融入沉沉的暮色，向著東北方向，疾馳而去。
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