黎明前的黑暗最是深沉，荒原邊緣的矮山峽谷中，幾道身影如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地掠出。夏樹換上了一身乾淨的深灰勁裝，左臂被特製的繃帶固定，外罩一件寬大的黑色斗篷遮掩。臉色依舊有些蒼白，但眼神已恢復了往日的沉靜與銳利，左眼的暗紅與右眼的暗金在斗篷陰影下流轉著內斂的光。傷勢恢復了約四成，靈力恢復了五成，雖遠非巔峰，但已有了再戰之力。
楚雲緊隨其後，臉色比前兩日好了許多，但眼底仍帶著一絲疲憊。他換上了一身便於行動、帶有隱蔽空間靈紋的墨色勁裝，背後負著重新整理過的革囊。林薇走在夏樹另一側，月白長裙外罩著同色輕紗，眉心“萬魂燈”虛影完全內斂，氣息越發沉靜溫潤。孟青蘿與兩位孟婆氏長老也各自換了便於行動的服飾，氣息沉凝。赤鱗帶著精簡過的十名最精銳、狀態最好的妖族戰士斷後，人人披甲執銳，妖氣內蘊，眼神兇悍。
一行人沒有御空飛行，而是憑藉身法，在嶙峋的山地與稀疏的枯木間快速穿行，目標直指荒原核心方向。他們繞開了之前爆發衝突的孤狼嶺區域，選擇了另一條相對偏僻、但根據赤鱗從邊界“友軍”處獲得的最新情報顯示，近期魔道活動較少的路徑。
沿途所見，觸目驚心。大地彷彿被一隻無形巨手反覆揉捏、撕裂，到處都是新鮮的、深不見底的裂縫，有些裂縫中仍在汩汩湧出暗紅色的粘稠液體或灰黑色的煞氣。許多地方的地面呈現出不自然的隆起或塌陷，殘留著狂暴的能量沖刷痕跡。空氣中瀰漫的煞氣濃度比幾天前又高了幾分，且更加躁動不安，其中夾雜的那種源自“山魄”的、厚重而暴怒的意志威壓，也隱隱可感，彷彿一頭被徹底激怒的巨獸，正在大地深處不安地翻騰、蓄力。
“地脈的紊亂在加劇。”楚雲壓低聲音，左眼天青光芒微閃，感知著周圍空間的異常，“不止是荒原核心，外圍數百里都受到了波及。那座石丘……恐怕真的快要徹底‘醒’了。”
“看那裡。”孟青蘿忽然指向側前方。眾人循聲望去，只見數里外一片相對平坦的荒地上，散落著十幾具奇形怪狀、但無一例外氣息強大的屍體。有體長數丈、覆蓋著厚重骨甲、卻被某種巨力拍扁的魔化妖獸；有身著殘破魔道服飾、身軀幹癟、彷彿被抽乾了所有精華的修士；甚至還有兩具身著破爛青銅甲冑、骨骼呈現暗金色、但頭顱破碎的歸墟殘黨高階屍將。
這些屍體死亡時間不長，傷口處殘留的能量波動混亂而暴烈，帶著明顯的大地煞氣與“山魄”威壓，顯然是被那黑色石丘“甦醒”過程中爆發的力量餘波所擊殺。屍體周圍，還散落著一些破碎的陣旗、法器殘片，似乎他們原本在此佈置什麼，卻被突如其來的毀滅力量橫掃。
“是魔道和歸墟的外圍警戒和佈置點，被‘山魄’的無差別爆發給端了。”赤鱗咂咂嘴，眼中閃過一絲快意，“活該！看來那石頭疙瘩發起瘋來，六親不認啊。”
“這對我們來說，是好事，也是壞事。”夏樹目光掃過那些屍體，眼神沉靜，“好事是，魔道和天機閣的外圍力量被削弱，防線可能出現漏洞。壞事是……‘山魄’的失控，讓局勢更加不可預測，我們原本計劃的‘渾水摸魚’，水可能比預想的更渾、更危險。”
他蹲下身，仔細檢查了一具歸墟屍將傷口處殘留的“山魄”之力，與自己左臂中那股被壓制的“石化”異力隱隱共鳴。那股力量更加精純、暴烈，充滿了不容置疑的“大地威嚴”與“驅逐異己”的意志。
“它在清理‘異物’。”夏樹站起身，拍了拍手，“不僅僅是攻擊靠近的生命，更是在排斥、淨化所有非‘地脈自然’的能量與存在。魔道的煞氣、死氣，天機閣的星光、因果之力，甚至我們修士的靈力，在它眼中，恐怕都是需要被‘糾正’或‘驅逐’的‘雜質’。”
“那它對我們……”林薇有些擔憂。
“暫時還好。”夏樹感應著左臂的異力，又看了看眾人身上或多或少沾染的荒原煞氣，“我們身上有荒原的環境氣息，而且……”他頓了頓，“我之前與它有過短暫接觸，留下了‘印記’，它對我的敵意中，混雜著困惑。只要我們不主動挑釁，或者表現出過強的‘非自然’能量波動，它可能暫時不會將我們列為優先清除目標。但這只是可能，一旦它徹底爆發，誰也說不準。”
眾人心中一凜，對那黑色石丘的忌憚更深了一層。
繼續前行，接近到距離荒原核心約五十里範圍時，楚雲忽然示意眾人停下，隱蔽在一片巨大的、傾斜的焦黑巖壁之後。
“前方能量場太亂了，空間結構極其不穩定，我的神念探查受到嚴重干擾。”楚雲閉目感應片刻，低聲道，“但能模糊感覺到，核心區域至少有四五處強大的能量源在互相傾軋、碰撞。最強大的兩處，一個是那黑色石丘方向，土黃色的‘山魄’光柱比之前更加凝實、暴烈，隱隱有山川虛影在其中咆哮。另一個是祭壇方向，漆黑棺槨的氣息在持續增強，而且……多了一股冰冷的星光在與之糾纏、引導，似乎在嘗試‘安撫’或‘控制’暴走的‘山魄’之力，應該是那天機閣高手出手了。”
“還有幾股稍弱，但也不容小覷的能量源，分散在周圍，似乎在觀望，也似乎在試圖靠近核心。其中一股生機磅礴、帶著古老威嚴，應該是十萬大山的遺族，他們果然到了，而且似乎被‘山魄’和祭壇的變故吸引，正在靠近。還有一股……很淡，很隱晦，帶著輪迴與安寧的意韻，像是佛國的人，但距離很遠，似乎在更外圍觀察。妖域邊界方向，也有幾道不弱的妖氣在徘徊，動向不明。”
情況比預想的還要複雜。核心區域就像一個巨大的旋渦，將各方勢力都拉扯了過去，彼此牽制，卻又隨時可能因為一點火星而徹底引爆。
“我們需要更近一些，親眼看清局勢，才能決定下一步。”夏樹沉吟道，“楚雲，還能佈置臨時的觀測點嗎？不需要空間折躍，只要一個能相對清晰觀察核心區域的隱蔽點即可。”
“可以，但距離不能太近，否則容易被發現，而且觀測效果也會因能量亂流大打折扣。”楚雲估算了一下，“最多能再推進十里左右，找一處地勢較高、能量擾動相對平緩的隱蔽點。但需要時間佈置隱匿陣法。”
“十里夠了。事不宜遲，立刻行動。”夏樹拍板。
在楚雲的指引和隱匿陣法的掩護下，一行人如同在雷區中穿行，小心翼翼地避過一道道肉眼難見的能量亂流和隱晦的空間裂縫，又向前推進了約八九里，最終潛行到一座低矮、但頂部視野相對開闊的黑色石山背側。楚雲立刻動手，在背風處快速佈下一個小型但極其精妙的複合隱匿與觀測法陣，將眾人的氣息、光影乃至微弱的熱量波動都完美遮掩，只留下幾道極其細微的、單向的觀測靈紋，如同潛望鏡般，將遠處核心區域的景象，隱約折射到眾人面前一片被法術模糊處理的“水鏡”之中。
透過“水鏡”，荒原核心區域的景象，終於相對清晰地呈現在眾人眼前。
首先映入眼簾的，便是那座黑色石丘。此刻的石丘，與夏樹之前所見已大不相同。它膨脹了數倍，通體散發著濃郁的土黃色光芒，光芒中無數山川地脈的虛影流轉、咆哮。頂部炸開的缺口處，那道粗大的“山魄”光柱接天連地，光柱內部，隱隱可見一個模糊的、由無數岩石與地脈靈光構成的巨大“面孔”，五官不清，卻散發著令人窒息的古老威嚴與無邊暴怒！它正不斷揮動著由光芒凝聚的“手臂”，朝著祭壇方向，發出一道道凝練的土黃色“山魄衝擊波”，每一擊都蘊含著改易地脈、崩山裂石的恐怖威能！
而在石丘與祭壇之間的區域，大地早已面目全非，被肆虐的“山魄”之力與祭壇散發的死氣、星光、血光犁出一道道深不見底的溝壑，能量亂流如同風暴般肆虐。
祭壇那邊，景象同樣驚人。八根扭曲的柱子光芒黯淡了不少，頂端的幽綠魂火明滅不定。血池翻湧，漆黑棺槨震動不休，散發出的混亂與死寂氣息，在“山魄”的不斷衝擊下，顯得有些躁動不安。那名天機閣高手，此刻已懸浮在祭壇上空，周身星光璀璨如小型星域，他雙手不斷結出複雜玄奧的印訣，打出一道道冰冷的星輝，這些星輝並未直接攻擊“山魄”，而是不斷沒入祭壇周圍的大地，似乎在佈置、加固著什麼，同時分出一部分星光，化作柔韌的“光帶”，嘗試引導、分流、削弱“山魄”衝擊的能量。他顯然在極力維持祭壇的穩定，並嘗試“疏導”這突如其來的、不受控制的“山魄”之力。
祭壇周圍，剩餘的魔道與歸墟殘黨結成嚴密的防禦陣型，苦苦抵擋著“山魄”衝擊的餘波，顯得頗為狼狽，已有不少傷亡。
而在更外圍，數道散發著磅礴生機與古老威嚴的巨大虛影，正從不同方向緩緩靠近。這些虛影形態各異，有的如山嶽般巍峨，有的如古木般蒼勁，有的如河流般蜿蜒，正是十萬大山的遺族！它們並未立刻加入戰團，而是在距離核心區域尚有十數里的地方停下，遙遙“觀望”著石丘與祭壇的對抗，巨大的“眼眸”中，閃爍著思索、警惕、以及一絲難以言喻的……渴望？
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