從古戰場遺蹟返回青石鎮的路，比去時更加沉默，卻也更加堅定。
藉助楚雲預留的、耗費不小才勉強激發的短距空間傳送節點，三人在黎明前最黑暗的時刻，悄無聲息地穿越了數百里煞氣未散的荒蕪地帶，終於在天際泛起魚肚白時，遠遠看到了青石鎮那熟悉的、籠罩在暗金色“庇護領域”下的輪廓。
越是靠近，三人心中那份歸家的迫切感便越是強烈。短短數日的別離，卻彷彿經歷了一場生死輪迴。地宮的秘密、戍嶽的犧牲、淨化的壯舉、肩頭更重的託付……這一切，都讓他們對那片名為“家”的燈火，產生了前所未有的眷戀與珍視。
然而，就在他們即將踏入鎮子範圍時，卻都不約而同地停下了腳步，眼中閃過一絲訝異。
青石鎮，似乎有些不一樣了。
鎮子外圍，那層暗金色的“庇護領域”光罩依舊溫潤堅韌，但光罩之外，靠近鎮碑和通往外界大路的區域，卻多了許多原本沒有的“東西”。
幾十頂樣式不一、新舊各異的帳篷，錯落有致地搭建在鎮外的空地上，形成了小規模的臨時營地。營地中有篝火餘燼，有簡易的爐灶，甚至還有幾處用木板和石塊搭起的簡陋攤位，上面擺放著一些乾糧、清水、或是最基礎的療傷草藥。營地裡已經有人影在活動，粗略看去，怕是有不下百人。
這些人衣著各異，氣息也強弱不等。有風塵僕僕、面帶倦色、但眼神精悍的散修或小家族修士；有衣衫襤褸、拖家帶口、神情惶恐的普通流民；甚至還有幾名氣息彪悍、身上帶著明顯妖族特徵、但似乎傷勢不輕的妖族戰士，正沉默地圍坐在一處篝火旁，由一位人族老者幫忙處理傷口。
更引人注目的是，在營地最前方，靠近鎮碑的地方，豎起了一根粗壯的、新砍伐的原木旗杆。旗杆頂端，一面約莫丈許長、樣式奇特的旗幟，正在晨風中緩緩飄蕩。
旗幟的底色是一種奇異的灰濛濛色彩，彷彿包容萬物，又疏離萬物，正是夏樹“歸真”之力的顏色。旗幟中央，繡著一棵枝葉繁茂、根系扎入大地的古槐樹虛影，槐樹上方，懸浮著一枚散發著微光的、古樸的暗金色羅盤，正是“守心槐”與“定界司南”的結合圖案。而在旗幟的左上角，還有一道火焰般的赤紅紋路，如同燃燒的烙印，那是赤鱗離開前，留下的那枚火焰鱗片的印記簡化而成。整面旗幟的邊緣，用極細的暗金色絲線，繡著無數微小的、彷彿山川地脈與星辰軌跡交織的符文，隱隱與“庇護領域”的光暈產生共鳴。
旗幟之下，站著幾個人。
阿木如同鐵塔般矗立在鎮碑旁，獨眼警惕地掃視著營地，但眼神深處，似乎多了一絲與往日不同的、沉穩的責任感。王胖子沒在他身邊。
夏明和阿福正在幾個臨時爐灶前忙碌，將大鍋裡的熱粥和粗麵餅分發給一些看起來格外虛弱的流民和孩子，動作雖然還有些生疏，但神色認真。夏明似乎還低聲對一位抱著嬰孩、不停道謝的婦人說著什麼，指了指茶館的方向。
而站在旗幟正下方，面對著逐漸聚集過來的營地眾人，正在平靜說話的，是林薇和孟青蘿。
林薇換下了那身月白長裙，穿著一身簡潔利落的淺青色勁裝，外罩一件同色披風，長髮簡單地束在腦後。她眉心的“萬魂燈”虛影完全內斂，但周身卻自然流露出一股令人心安神寧的沉靜氣質。她聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“……諸位既來到青石鎮，便是緣分。此地有陣法守護，暫無妖魔邪祟侵擾之虞。熱粥粗食，聊以果腹。有傷者，可至那邊帳中，由這位李郎中初步診治。然此地並非樂土，外界風雨未歇，望諸位稍作安頓後，能各盡所能，維護此地清淨，守望相助。”
孟青蘿則站在她身側稍後一步，依舊是一身淡青宮裝，氣質清冷，但此刻眉宇間少了些許在孟婆氏時的疏離，多了幾分融入人間的務實。她偶爾補充幾句，內容多涉及營地衛生、人員登記、以及提防可疑人物等具體事務安排。她身後，還站著兩名氣息沉穩、作普通婦人打扮的孟婆氏族人，顯然是她從族中調來協助的人手。
營地中的人們，無論是修士還是流民，大都安靜地聽著，看向林薇和孟青蘿的眼神中，有感激，有敬畏，有好奇，也有深深的疲憊與一絲找到臨時依靠的放鬆。那幾名妖族戰士，也默默聽著，偶爾點頭，對分發給他們的食物和傷藥並未拒絕。
夏樹、楚雲、王胖子站在遠處的一處土坡後，靜靜地看著這一幕，心中百感交集。
“我們才離開幾天……鎮上怎麼就……”王胖子抱著已經變成普通石頭、但仍被他小心翼翼用布包好的“不滅戰石”，喃喃道。
“是名聲，也是責任。”楚雲輕聲道，眼中閃爍著複雜的光芒，“荒原之戰，古戰場淨化，我們茶館的名字，還有樹哥你‘擺渡人後裔’、‘定界司南持有者’的身份，恐怕已經隨著各方勢力的眼線，以驚人的速度傳開了。對很多在如今亂世中無處可去、或者對現狀不滿、又或者被歸墟魔道、天機閣內鬥、妖族紛爭波及的修士和普通人來說，這裡，有能對抗‘古魔’、淨化邪穢的力量，有相對安全的庇護所，還有……一種不同於那些大勢力傾軋的、可能更純粹的‘道’與‘守護’，自然就成了他們眼中可能的希望之地。”
“林薇和孟執事，做得很好。”夏樹的目光久久停留在那面飄揚的、融合了他們所有人印記的旗幟上，心中湧起一股暖流與沉甸甸的觸動。他離開時，只囑託她們守住家。而她們，不僅守住了，還在試圖為這個“家”，接納、庇護更多風雨飄搖中的人，並嘗試建立一種新的秩序。這面旗幟，就是宣言。
“看來，我們不在的這幾天，發生了很多事。”夏樹深吸一口氣，對楚雲和王胖子道，“走吧，回家。有些事，該說清楚了。”
三人不再隱藏身形，從土坡後走出，朝著鎮碑和那面旗幟走去。
他們的出現，立刻引起了注意。
“掌櫃的！楚雲大哥！胖子！”眼尖的阿福第一個看到，激動地喊了出來。
夏明也抬起頭，臉上露出如釋重負的喜悅。
營地中的人們紛紛轉頭望來，目光聚焦在夏樹身上，尤其在他那身染著風霜與淡淡血漬的深灰勁裝，以及沉穩深邃的眼眸上停留。低低的議論聲在人群中響起。
“是夏樹掌櫃！他們回來了！”
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