夏樹在據點又停留了三天，處理完所有必須的事務，安排好傷員的後續治療，然後決定返回青石鎮。
謝必安和範無咎要繼續處理巡天鑑的公務，無法陪同。東方白在留下一些關於新秩序的指引後，也告辭離去，說是要去處理一些星域內部的事務。孟青蘿因為損耗嚴重，需要長時間的休養，決定暫時留在據點，等恢復一些後再做打算。
最終，踏上歸途的，只有夏樹、阿木、赤鱗、王胖子和楚雲五人。以及，夏樹掌心中那點微弱的心燈光芒。
歸途比來時漫長了許多。
來的時候，他們是乘坐謝必安提供的飛舟，全速趕路，只用了不到兩天的時間。但回去的時候，飛舟在之前的戰鬥中已經嚴重損壞，無法再用。他們只能步行，穿越那些被風暴摧殘過的山川河流，一步一步地走回青石鎮。
阿木和赤鱗的傷勢雖然有所好轉，但依然需要休養，不能走得太快。孟青蘿不在，隊伍的醫療重擔就落在了楚雲身上，他每天都要為兩人檢查傷勢、更換藥物。王胖子則包攬了大部分的後勤工作——打水、做飯、搭建帳篷，忙得不亦樂乎。
夏樹則走在隊伍的最前面，負責探路和警戒。他的新身體雖然強大，但他還在學習如何控制那些過於強烈的願力和規則之光，以免影響到身邊的人。他走得很慢，每一步都在小心翼翼地收斂著身上的氣息，儘量讓自己看起來像一個普通人。
走了七天，他們終於走出了那片被風暴摧殘過的區域，進入了相對安全的區域。又走了三天，他們看到了熟悉的景色——那些連綿起伏的丘陵，那些蜿蜒流淌的溪流，那些散落在山間的村莊和田地。
第十一天，他們終於看到了青石鎮的輪廓。
那是一個傍晚。夕陽的餘暉灑在青石鎮的屋頂上，將整個小鎮染上一層溫暖的橘紅色。鎮口的老槐樹依然挺立，枝葉在微風中輕輕搖曳。炊煙從各家各戶的煙囪中嫋嫋升起，空氣中瀰漫著飯菜的香味。孩子們在街道上追逐嬉戲，笑聲清脆悅耳。
一切都和他們離開時一樣。
但又有些不一樣。
鎮口的鎮碑下，那面旗幟依然在飄揚。但旗幟的顏色，似乎比以前更加鮮豔了一些，在夕陽的映照下，泛著一層淡淡的金色光芒。鎮碑上的那些古老符文，也彷彿被重新激活了一般，散發著微弱的光芒。
夏樹站在鎮口，看著這個他出生、長大的小鎮，心中湧起一股複雜的情緒。他離開的時候，還是一個普通的年輕人，懷著忐忑和不安，踏上了那條充滿未知的道路。他回來的時候，已經經歷了生與死的考驗，見證了舊秩序的崩塌和新秩序的誕生，擁有了遠超常人的力量，也揹負了遠超常人的責任。
他回來了。但很多事情，都已經不一樣了。
他深吸一口氣，邁步走進了鎮子。
他的歸來，立刻引起了轟動。
最先發現他的是鎮口那幾個正在玩耍的孩子。他們看到夏樹一行人，先是愣了一下，然後其中一個孩子認出了他，驚喜地大叫一聲：“夏樹哥哥回來了！夏樹哥哥回來了！”
孩子們的叫聲，如同投入平靜湖面的石子，激起了一圈又一圈的漣漪。鎮子裡的居民們紛紛從家中跑出來，圍攏過來，看著夏樹一行人，臉上露出了激動、敬畏、難以置信的表情。
“真的是夏樹……”
“他回來了……他真的回來了……”
“我聽說了……他在寂滅核心做的事情……”
“他的樣子……好像變了……”
“他身上那股氣息……好強大……”
人們議論紛紛，聲音中充滿了敬畏和崇拜。有些人甚至不由自主地跪了下來，向夏樹行跪拜之禮。在他們的眼中，夏樹已經不僅僅是一個普通的年輕人，而是一個拯救了世界的英雄，一個值得他們頂禮膜拜的存在。
夏樹看著那些跪拜的人們，心中卻沒有絲毫的喜悅。他只覺得一種沉重的責任感，壓在他的肩上。他知道，這些人對他的敬畏和崇拜，源於他們對他的感激和信任。但他也知道，這種敬畏和崇拜，如果處理不好，可能會變成一種盲目的信仰，一種新的枷鎖。
他不能讓這種事情發生。
