6.07、仲昆返程
回到東風招待所，仲昆快步走到服務檯，撥通了岳父辦公室的電話。片刻後，岳父沉穩的聲音響起，“爸，我是仲昆，在衡陽這邊考察完了。”他刻意放慢語速，將考察的細節一一稟報，“衡陽廠的生產線比咱們預想的規整，齒輪精度能達到二級標準。”他頓了頓，把孫科長不同意他去南寧考察的意見也向岳父作了彙報。
聽筒裡沉默了幾秒，隨後傳來岳父清晰的回應：“孫科長的安排有道理，衡陽這邊的技術資料夠你消化一陣了，南寧就不用跑了，早點回來把考察內容整理出來。”得到岳父的肯定，仲昆心裡的石頭落了地，連忙應道：“好嘞爸，我這就買返程票，估計明天就能到鄭州。”
掛了電話，仲昆看了看錶，已經快中午了。他到招待所食堂打了份飯菜，一碗辣椒炒肉，一碟清炒時蔬，配著香噴噴的白米飯，吃得酣暢淋漓。飯後稍作歇息，他讓服務員幫忙叫了輛計程車，直奔衡陽火車站。
火車站裡人聲鼎沸，南來北往的旅客拖著行李穿梭不息。仲昆排隊買了張下午3點衡陽到鄭州的軟臥車票，看時間還早，便踱到站內的商場裡。貨架上擺滿了各地特產，他一眼就看到了衡陽有名的石鼓酥薄餅，金黃的外皮透著油光，包裝上印著古樸的花紋，當即稱了2斤。又想起岳父愛喝茶，便選了2斤衡山雲霧茶，茶葉條索緊細，散發著淡淡的清香。又給小燕買了一盒手擀麻糖。
拎著包裝好的特產回到候車廳，廣播裡傳來列車晚點的通知，要推遲半個小時檢票。仲昆找了個座位坐下，耐心等待。直到下午3點15分，檢票口終於開始放行。他隨著人流登上火車，找到自己的軟臥包廂，裡面已經有了3位旅客。仲昆的鋪位是上鋪，他把行李箱放到行李架上，又將裝月餅和茶葉的袋子妥善放好，隨後踩著梯子爬上鋪位。
躺下後，車廂裡的轟鳴聲和旅客的低語聲交織在一起，仲昆翻來覆去卻毫無睡意。他索性從隨身包裡掏出那本《紅與黑》，這書他看了不下十遍，每次讀都有新的感悟。油墨的書香混著車廂裡淡淡的煙味，漸漸讓他靜下心來。
不知不覺到了下午6點，列車廣播員溫柔的聲音響起，提醒旅客可以到餐車用餐。仲昆合上書，爬下鋪位，沿著走廊來到餐車。點了一份紅燒魚塊和一碗番茄蛋湯，慢慢吃著。飯後回到包廂，夜色漸漸降臨，車廂裡的燈光變得柔和，旅客們也都安靜下來。仲昆再次爬上上鋪，這次沒一會兒，便在列車的顛簸中沉沉睡去。
仲昆是被列車輪軌撞擊鐵軌的節奏聲喚醒的。他費力地睜開眼，窗簾縫裡漏進幾縷灰濛濛的晨光。抬手摸向枕頭邊的手錶，錶盤上的指標指向六點十分。車廂裡靜悄悄的，只有隔壁鋪位傳來輕微的鼾聲。他低頭往下鋪看，鋪位已經收拾得整整齊齊，白色的床單拉得平展，昨晚那個嘮嗑到深夜的山東旅客，果然如他所說，天不亮就下車了。
仲昆撐著鋪位的欄杆，小心翼翼地往下爬。雙腳落地時，皮鞋在地板上輕響了一聲。他走到車廂連線處的行李架旁，取下挎包。挎包裡裝著摺疊牙刷、搪瓷缸子和一塊肥皂，都是出門必備的老物件。
洗手間裡還帶著清晨的涼意，水龍頭流出的水冰得人一激靈。仲昆快速洗漱完畢，用毛巾擦乾臉，頓覺神清氣爽。這時車廂裡漸漸有了動靜，有人打著哈欠起身，有人端著缸子去接開水。他順著過道往餐車走，不自覺地跟著列車的節奏搖晃。
餐車裡面已經坐了不少旅客。服務員穿著藍色的鐵路制服，推著餐車來回走動，吆喝著“油條、稀飯、茶葉蛋嘞”。仲昆找了個靠窗的位置坐下，點了一碗稀飯、兩根油條和一個茶葉蛋。稀飯熬得黏稠，飄著淡淡的米香，油條是剛炸的，外酥裡嫩，就著鹹菜絲吃，滿口都是家常的味道。他吃得不快，一邊吃一邊看著窗外掠過的風景，田野、樹木、村莊，都在晨光中漸漸甦醒，像一幅緩緩展開的水墨畫。
吃完早點，仲昆慢悠悠地走回軟臥車廂。此時車廂裡已經熱鬧了些，有旅客在整理行李，有母親在給孩子梳辮子，還有人靠在鋪位上翻看報紙。他回到自己的鋪位坐下，從挎包裡掏出另一本《機械設計基礎》，這是他在配件廠工作必備的書，趁旅途空閒翻一翻，總能有新的收穫。
不知過了多久，車廂裡傳來列車員清脆的聲音。“同志，換票了。”仲昆抬頭，看見一位戴著大簷帽、胳膊上彆著紅袖章的列車員走了過來，手裡拿著換票夾。他連忙掏出車票遞過去，列車員核對無誤後，把到站通知告訴他：“同志，再有20分鐘就到鄭州站了，準備好行李啊。”仲昆點點頭：“好嘞，謝謝列車員同志。”
收拾好行李，仲昆提前站在車廂門口等候。列車緩緩駛入鄭州站，站臺上車水馬龍，廣播裡反覆播報著列車到站和發車的資訊。他隨著人流下車，剛踏上站臺，就看見對面軌道上停著一列快車，車身上醒目標著“蘭州—上海”。仲昆心裡一動，他要回縣城，這趟車正好順路，要是能趕上，就不用在鄭州車站耽誤時間了。
他來不及多想，拖著那個旅行箱，快步朝著對面的列車跑去。跑到車門口時，一位身材高大、穿著鐵路制服的列車長正站在那裡核對車票。仲昆喘著氣問道：“列車長同志，我想上車補票，請問可以嗎？”
列車長上下打量了他一眼，見他穿著整潔的中山裝，帶著旅行箱，便側身讓出了門口：“上來吧，到服務檯補票。”仲昆喜出望外，連忙拖著旅行箱上了車。列車長領著他穿過擁擠的硬座車廂，來到10號車廂的服務檯，遞給他一張補票單。仲昆麻利地填好資訊，交了錢，拿到了一張的臥鋪票。
“真是太幸運了！”仲昆心裡忍不住感慨。他原本以為要在鄭州車站等大半天，沒想到居然能無縫換乘，還補上了臥鋪票。他提著行李找到自己的鋪位，安頓下來後，靠在鋪位上長出了一口氣。這趟出差，去的時候坐了一天一夜的火車，辦事只用了一天，沒想到回程這麼順利。
列車繼續向東行駛，窗外的風景漸漸從平原變成丘陵。仲昆時而看看書，時而閉目養神，偶爾和隔壁鋪位的旅客聊上幾句，時間過得飛快。不知不覺中，太陽漸漸西斜，車廂裡的光線變得柔和起來。
下午四點整，列車準時駛入縣城火車站。仲昆提著行李下車，一股熟悉的溼熱空氣撲面而來，夾雜著泥土和草木的清香。這是他生活了幾十年的地方，一草一木都透著親切。
出了火車站，仲昆徑直走向迎賓飯店的停車場。飯店門口停著幾輛小轎車，他走向自己的轎車開啟後備箱，把旅行箱放了進去。
仲昆開車先到岳父的公司，他這次出差帶回兩樣東西，一是給岳父的衡山雲霧茶，二是給家人帶的衡陽有名的石鼓酥薄餅。
車子平穩地行駛到了岳父的公司，仲昆提著那個提前準備好的大紙袋，徑直走進辦公樓。
仲昆走到岳父辦公室門口，沒敲門，直接推了進去，人還沒完全進門，聲音就先傳了進去：“爸，我回來了！這一路特別順利！”
岳父正坐在辦公桌後看檔案，聽到聲音抬起頭，放下手裡的鋼筆，上下打量了他一番，臉上露出了欣慰的笑容：“你小子，真是速去速回。三天時間，往返跑了四個省，夠能折騰的。”他指了指對面的椅子，“坐吧。最主要是事情辦得不錯，具體情況今天就不說了，回頭再細聊。”說著，他的目光落在了仲昆手裡的紙袋上，“這是什麼？”
仲昆把紙袋放在辦公桌上，開啟一看，裡面整齊地擺著一盒酥餅和一罐包裝精緻的茶葉。“裡面裝了一盒薄餅，是衡陽有名的石鼓酥薄餅，還有一罐衡山雲霧茶，您平時愛喝茶，特意給您帶的。”他笑著說。
岳父拿起茶葉罐，開啟蓋子聞了聞，一股清新的茶香撲面而來。“不錯不錯，還是你有心。”他滿意地點點頭，把茶葉罐放回桌上，“一路辛苦了，先回家休息休息，晚上讓馬媛做幾個你愛吃的菜。”
暮色像一塊浸了墨的粗布，仲昆開著車從縣城往楊家莊趕。車子駛進楊家莊時，村口的老槐樹已經只剩模糊的輪廓，仲昆把車停在自家院門口，熄了火。他推開車門，腳剛沾地，就聽見院裡傳來細碎的腳步聲，緊接著，一個小小的身影撲了過來。
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