鎮北二號站的第一根木樁，三天沒能埋下去。
工程兵挖開積雪，下面的土硬得鐵鍬只留白印。十幾個漠北騎兵輪流掄鎬，幹到手臂發麻，坑只深了半尺。
有人把鎬往雪裡一插。
“給我一匹馬，我能跑三百里。讓我挖這個，三天還沒到膝蓋。”
趙二虎蹲在坑邊看了一會兒。
“馬能把堡馱過來？”
那名騎兵搖頭。
“那就接著挖。”
“將軍，真挖不動。”
“改辦法。”
工程隊架起火盆，先烘烤地面，再用燒紅的鐵釺往下鑿。凍土軟一層，便挖一層。夜裡火不能停，三班人輪換守著。忙了一整日，地基只往下推進幾寸。
漠北騎兵私下算過。照這個速度，堡沒修完，春天先到了。
袁崇煥拿著圖紙走過工地，沒有催進度。他把營房地基又抬高半尺，要求石砌基座與木牆隔開，木料不得直接貼凍土。
負責施工的百戶聽得頭疼。
“袁帥，牆還沒立，您又要雙層營房。木料不夠。”
“外層擋風，內層住人，中間塞苔蘚和乾草。省了這層，冬天燒多少柴都不夠。”
“還要醫棚、電臺房、糧倉、譯員屋、融雪池。二號站只有一百守軍。”
“今天一百，戰時會進五百。傷兵、部族人質、商隊也要收。”
趙二虎在圖紙上添了三道線。
堡寨內圈為守備區，放電臺、軍械和糧倉。中圈設營房、醫棚和融雪池。外圈開交易場與人質救護區。歸附部族可拿皮毛換鹽、斧頭、鐵鍋和糧票，武器要留在木柵外。
通古斯老人看完木牌上的價目，問譯員：“登記獵場以後，大夏收多少貂皮？”
“交易按價，不收亞薩克。”
“羅剎人開始也說只要一點。”
趙二虎聽完翻譯，把皮毛賬冊合上。
“你可以不登記。”
老人抬頭看他。
“先賣皮子，換到鹽，再決定要不要報冬營。我們不派人進你們林子抓獵手。”
“若我不報獵場呢？”
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