河口木柵落下時，盧象升正在看先探艇送回的水深記錄。
暹羅使者站在炮艇前艙，雙手捧著王廷國書，第三次催促大夏艦隊入河。
“王上已在阿瑜陀耶備好宴席。貴軍若停在外海，城中諸臣難免誤會。”
盧象升沒接國書。
“哪一條水道能走兩千噸的船？”
使者停了一下。
“湄南河水深，貴軍鐵艦——”
“我問哪一條。”
測繪官把圖攤開。河島外側水深尚可，進入支流後多處不足兩丈，幾個彎道也容不得主艦掉頭。退潮時，連炮艇都要收速。
使者改口道：“可先讓一艘鐵艦入河示誠。”
陳阿鯊在旁聽得牙疼。
“你家示誠要拿船底來示？”
使者裝作沒聽見，只朝盧象升行禮。
“若貴軍不入河，王廷無法保證沿途安全。”
“保證不了便直說。”
盧象升將國書退回。
補給艦遇襲後，南路軍已查出火船白日混在糧船中進入外港。如今先探艇通訊中斷，河口木柵又在艦隊入河後落下。對方想做什麼，已經不難猜。
可暹羅王室沒有公開動兵。
帕耶王公、荷蘭商館、葡萄牙火藥商都可被推出頂罪。大夏若先炮擊沿河城寨，反倒替他們把賬抹乾淨。
盧象升要查人，也要保住後續糧路。
“主艦留外海。”
他在圖上點了兩處。
“兩艘淺吃水艇入河。一號艇測主槽，二號艇沿東側支流。每隔半刻報水深。通訊斷兩次，直接退，不等命令。”
一名僕從水師船長問：“若岸上開火呢？”
“按煙號退。”
“不開炮？”
“能看清火點便還擊。看不清就退。你們是去探路，不是去給人看膽量。”
船長低下頭領命。
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