城南糧倉的兌付隊伍拐過了兩條街。
倉門上方的螢幕標出三串紅號，三起重號分別出現在城南、河西和軍屬坊。值守官看見紅色，立即命人落下門閂。
門外先響起的是木碗撞門聲。
抱孩子的婦人已經排了兩個時辰，前面的傷兵拄著杖，後面還有替三戶老人領糧的里長。有人不知道什麼叫重號，只聽見今日停兌，便認定軍費把救濟糧挪走了。
“全城封票，逐張查！”值守官喊。
倉吏沒有去搬第二根門槓。他指著牆邊糧囤：“現糧在。若停到明日，這些人今晚吃什麼？”
大夏統一編號、跨地兌付的糧票是新制。舊倉仍留著手寫收據、里甲證明和各地不同的糧冊，很多票從舊憑據換來。螢幕能把編號相同的記錄挑出來，卻看不見紙為何重印，也聞不到倉裡究竟有沒有糧。
第一張重號票拿到案前。
持票者是軍屬坊老婦，原票被雨泡爛，半月前在票務所補發。新票編號末尾本應加一個“補”字，刻票人少刻一劃，螢幕便把它與舊票視作完全相同。
舊票是否已作廢，還要看票務所的剪角存根。差役跑去取來木匣，存根角上確有登出孔，補發日期也早於老婦第一次兌糧。
“她這張是真的？”值守官問。
審計吏搖頭：“這張與存根能對上。還要看她今日是否已在別處領過。”
軍屬坊當日兌付簿沒有她的手印，同行鄰人也能證明她清晨一直在城南排隊。老婦領到最低口糧，票面補刻正確標記。錯刻來自票務所，不能讓她餓著承擔。
第二張重號屬於一名腳伕。
他的票號與河西某戶相同，發票地卻不同。原票一對，城南票第三位是“七”，河西抄錄員把“九”寫得像“七”，錄入時又按七登記。兩張紙的水紋、印模與發票簿都各自相合。
“也是誤報？”圍觀官員問。
“表面重號，紙上並不重。”
抄錄錯誤更正，兩個編號分開。腳伕因被扣在複核隊半日，多領一份當日熱粥券，損失記在值守簿上。若查錯沒有代價，官員最省事的辦法永遠是多凍幾張。
第三張票更棘手。
兩名持票人拿著一模一樣的紙，編號、印色、摺痕位置甚至右下角的一點油汙都相同。一個說是替東街糧鋪運車所得，一個說是替軍營修牆所得。兩邊都有鄰人作證，也都沒在其他倉領過。
螢幕只標紅，不能判誰偷了誰。
值守官又想封全城。倉門外已經有人推搡，一名孩子被擠倒。倉吏抬起門槓，只開半扇，讓隊伍分成三路。
左路正常兌付，票號無疑點的照發；中路人工複核，由審計吏調原票、倉簿和證人；右路是緊急救濟，幼兒、傷病與斷糧戶先領一日最低口糧，票暫存，查完補差。
“假票也領？”值守官急道。
“一日口糧不能換來一張假票發財。”倉吏說，“卻能讓真票被誤凍的人活到明日。”
門外隊伍開始移動。擁擠沒有立刻消失，至少前面的人能看見糧袋從倉裡出來。
三路剛分開，便有人鑽進緊急救濟隊。一個衣著整齊的糧商把外袍翻過來，抱著借來的孩子，聲稱家中斷糧。排在後面的婦人認出他昨晚還在酒樓宴客，當場扯住他的袖子。
糧商反咬她汙衊，隊伍又要亂。負責救濟的女吏沒有隻憑衣著趕人，也沒有讓他靠孩子先領。她問孩子姓名、住處和同行關係，孩子哭著說不認識這個叔叔，只收過兩文錢。
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