清晨五點西十，克林被一陣氣浪震醒。
不是訓練場的方向——是東邊，離膠囊公司至少五十公里外的山區。他坐起來，孫悅也醒了。
“有人打架？”
克林感應了一下：“不是打架，是……炸了。”
兩人走到陽臺，東邊天空泛起紅光，像日出提前了。但那是爆炸的火光，不是太陽。
布林瑪的聲音從樓下傳來：“克林！快下來！”
——
指揮中心，螢幕上顯示著山區的高畫質影像。
一個首徑三百米的巨坑，周圍的山體全部崩塌。坑底躺著一個人形——銀白色皮膚，三體文明的制服，是上次和艾克他們一起來的五個年輕人之一。
“凱爾。”布林瑪調出檔案，“二十三歲，研究員，一個月前和艾克他們一起回去的。”
克林盯著螢幕：“他怎麼在這兒？”
“不知道。”布林瑪放大畫面，“但你看他的胸口——”
凱爾的胸口有一個貫穿傷，邊緣焦黑，不是能量武器造成的，是某種規則層面的侵蝕。傷口周圍的空間微微扭曲，像有東西還在裡面。
“他還活著。”克林說，“叫丹迪來。”
——
六點，醫療室。
丹迪檢查完凱爾的傷勢，臉色凝重。
“規則侵蝕。很嚴重。”他說，“我用那美剋星的治療術只能穩住，清除不了。得靠他自己扛，或者……”
“或者什麼？”
“或者找到侵蝕的源頭，切斷它。”丹迪說，“他體內的規則殘留和本體有連線。只要源頭還在，侵蝕就不會停。”
凱爾睜開眼睛，虛弱地看著周圍的人。
“艾克……”他開口，聲音嘶啞，“莉亞……在嗎？”
莉亞從人群裡擠過來，握住他的手：“我在。發生什麼了？”
凱爾看著她，眼眶泛紅。
“書記官……騙了我們。”
所有人看向書記官。
書記官站在角落，那張今天停在三十歲男性輪廓上的臉沒有任何表情。
【我沒有騙。】他說，【我只是沒說完。】
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