探索者七號返回地球已經是三天後。克林和孫悅的傷在布林瑪的醫療技術和仙豆的雙重治療下基本痊癒，但精神上的疲憊還需要時間恢復。
膠囊公司指揮中心，六人圍坐在會議桌旁，聽著布林瑪分析審判庭最後發來的資訊。
“根據規則記錄，任務確實完成了。”布林瑪調出資料，“審判庭判定你合格，繼續保留調控者資格。但警告說這是第三次越界行為，再有下次就要二次審查。”
克林揉著太陽穴：“越界行為……是指我調動了悟空的能量和孫悅的規則幫忙？”
“不只。”布林瑪放大細節，“審判庭的邏輯很死板。它認為調控者應該獨立完成任務，任何外部協助都屬於‘規則干預擴散’，算越界。”
“那下次任務要是更麻煩怎麼辦？”孫悟空問，“總不能真讓克林一個人扛吧？”
貝吉塔冷哼：“那就別理那個什麼審判庭。它敢來，打回去。”
比克搖頭：“沒那麼簡單。審判庭背後是整個宇宙的規則體系，對抗它就等於對抗宇宙本身。克林現在已經是調控者，他的存在本身就在規則體系內，必須遵守遊戲規則。”
孫悅靠在椅背上，手臂還纏著繃帶：“那就想辦法鑽規則的空子。審判庭只說不讓外部協助，沒說不能借工具吧？布林瑪，你能不能造點‘工具’給克林用？”
布林瑪眼睛一亮：“對哦！審判庭沒說不能用科技裝置！我可以設計一套規則調控輔助系統，名義上是裝置，實際上是……”
“實際上是讓所有人都能幫忙的外掛。”克林接話，“但審判庭會看不出來嗎？”
“只要符合規則定義就行。”布林瑪已經開始在平板上畫設計圖了，“審判庭的邏輯基於‘定義’，如果我們把輔助系統定義為‘調控者專用工具’，使用工具就不算外部協助。”
就在這時，警報響了。
但不是敵襲警報，是通訊請求——來自那美剋星大長老。
克林接通，大長老的影像出現在螢幕上，老人的表情比上次更凝重。
“克林，出事了。”
“又怎麼了？”克林心裡一沉。
“審判庭那邊……出問題了。”大長老調出一份資料，“半小時前，我監測到審判庭的規則波動突然紊亂。一開始以為是正常運作，但波動越來越異常，現在……審判庭失聯了。”
“失聯？”布林瑪皺眉，“什麼意思？”
“字面意思。”大長老說，“審判庭從宇宙規則網路中消失了，就像被抹除了一樣。但它那麼大的質量不可能憑空消失，唯一的可能是……”
“被什麼東西控制了。”克林站起來，“或者……被什麼東西吃掉了。”
指揮中心一片安靜。
“什麼東西能吃掉審判庭？”孫悟空問，“那玩意兒不是宇宙規則本身嗎？”
“理論上是。”大長老說，“但如果有某種存在，優先順序比宇宙規則更高……”
話沒說完，新的警報又響了。這次是地球外圍的規則探測網，檢測到異常空間扭曲，距離地球不到一光年。
布林瑪調出監控畫面。畫面裡，原本空曠的星域中，空間像被撕開的布一樣裂開一道口子。從口子裡，緩緩“擠”出一樣東西。
那是一個人影。
身高大約兩米，全身覆蓋著暗金色的盔甲，盔甲表面流淌著液態的光。沒有頭盔，露出的臉是人類男性的樣子，但眼睛是純粹的白色，沒有瞳孔。他懸浮在太空中，身後是正在閉合的空間裂縫。
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