下午，兩人進行了最後一次模擬演練。陳星灼全套穿戴好防護服和生命維持系統揹包（未開啟全力冷卻，僅測試負重和靈活性），在過渡艙內模擬了裝置拆除的各個環節——彎腰尋找隱藏攝像頭、使用工具拆卸固定裝置、清理現場痕跡等。周凜月則坐在監控臺前，模擬透過頭盔攝像頭視角進行指揮，測試通訊質量和指令清晰度。
演練結束，陳星灼卸下裝備，額角已經見汗。即便有內部微環境控制，在非全力執行狀態下，模擬動作帶來的體感溫度上升也是明顯的。
“感覺怎麼樣？”周凜月遞過一杯溫水，關切地問。
“比想象中要笨重一點，但靈活性足夠。工具操作沒問題，就是視野比正常窄些，需要適應。”陳星灼喝了一口水，總結道，“實際環境的熱輻射和體力消耗會是最大挑戰。”
“嗯，一旦出去，不要冒進，嚴格按照體力分配計劃來。每完成三個點，必須強制休息五分鐘，哪怕你感覺還好。”周凜月叮囑道。
“聽你的。”陳星灼點頭。
傍晚，兩人簡單地吃了晚餐，是容易消化的能量棒和營養粥，避免外出時腸胃負擔過重。餐後，陳星灼進行了最後一次熱水淋浴，讓肌肉放鬆。周凜月則再次確認了監控室所有螢幕的訊號接收正常，尤其是陳星灼頭盔攝像頭和圖傳系統的工作頻率。
時間，在寂靜而有序的準備中，指向了晚上八點。
堡壘外部，白晝的極致酷熱正在緩慢消退，但空氣依然如同燒紅的烙鐵，灼熱而沉重。溫度剛剛從白天的峰值回落，穩定在65攝氏度左右。這個溫度，對於習慣了堡壘內恆溫恆溼環境的她們來說，依舊是難以想象的煉獄。
主入口內側的過渡艙內，氣氛凝重。陳星灼已經穿戴整齊，深灰色的防護服讓她顯得比平日更加挺拔而冷峻。生命維持系統揹包發出低沉的嗡嗡聲，面罩內部的HUD亮起，顯示著外部環境讀數、自身生命體徵、裝備狀態以及行動路線圖。周凜月站在她面前，幫她最後檢查了一遍所有介面和密封處。
“通訊測試，星灼，能聽到嗎？”周凜月透過骨傳導耳機說道，聲音因為緊張而略微有些乾澀。
“清晰，凜月。你呢？”陳星灼的聲音透過面罩和麥克風傳來，帶著一絲電子過濾後的質感，但依然沉穩。
“很清楚。”周凜月深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜而可靠，“記住，安全第一。我會一直在這裡看著你。”
陳星灼隔著面罩，對周凜月點了點頭，雖然看不到彼此的表情，但那份信任與牽掛清晰可感。她抬起手，做了一個“OK”的手勢。
周凜月退後一步，按下了過渡艙內側的閉鎖按鈕。厚重的合金門緩緩滑行閉合，將兩人暫時隔開。內層門鎖死，抽氣泵開始工作，將艙室內舒適的空氣抽走。陳星灼能感覺到周圍氣壓的細微變化，面罩HUD上的外部氣壓讀數正在緩慢下降，與堡壘外趨於一致。
幾分鐘後，抽氣停止。外層門的解鎖指示燈由紅轉綠。
陳星灼深吸了一口來自生命維持系統的、帶著一絲金屬和冷卻劑味道的涼爽空氣，伸手推開了那扇通往地獄的大門。
門開的瞬間，一股肉眼幾乎可見的熱浪撲面而來，即使隔著頂級隔熱材料的防護服，陳星灼依然能感受到那股可怕的、無孔不入的灼熱感。這不僅僅是溫度，更像是一種具有實質重量的壓迫，從四面八方擠壓過來，試圖榨乾她體內最後一絲水分和涼意。防護服的主動冷卻系統瞬間提升了功率，她能感覺到背部和四肢內側的冷卻管路傳來更明顯的涼意，但暴露在外的面罩部分，以及儘管有隔熱仍能感知外部環境溫度的體表，依舊清晰地傳遞著外界的恐怖高溫。
她邁步走出過渡艙，身後的門緩緩閉合。堡壘內部那令人安心的恆溫環境被徹底隔絕在身後。
她打開了頭盔上的強光頭燈，一道熾白的光柱刺破了濃稠的黑暗。
光柱所及之處，是一片令人心悸的景象。
近一年的持續極端高溫，早已將這座曾經鬱鬱蔥蔥的山林徹底摧毀。目光所及，幾乎沒有一絲綠色。樹木大多已經碳化，呈現出焦黑的色澤，扭曲著指向天空，如同大地上豎立的無數黑色墓碑。有些較為粗壯的樹幹或許內部還殘留著一絲水分，但在頭燈照射下，樹皮開裂翻卷，露出同樣焦黑的內裡，看不到任何生命的跡象。
地面是乾裂的，覆蓋著厚厚的、灰白色的塵土和草木灰。岩石表面在高溫下變得酥脆，有些甚至出現了玻璃化的光澤，那是長時間極端高溫灼燒的痕跡。頭燈的光斑掃過地面，偶爾會反射出一點晶亮，那是沙礫中被熔化的石英。
空氣因高溫而扭曲，視線透過面罩望去，遠處的景物都在微微晃動，如同海市蜃樓。空氣中瀰漫著一種難以形容的氣味，是灰燼、焦炭、被徹底烤乾的泥土以及某種……類似金屬被燒紅後的混合氣味，透過生命維持系統的高效過濾，依然有一絲若有若無的殘留，刺激著鼻腔。
萬籟俱寂。
這是一種絕對的、令人窒息的死寂。沒有蟲鳴，沒有鳥叫，沒有風聲，甚至聽不到自己腳踏在灰燼上的聲音——外部聲音需要透過麥克風採集再傳入耳機，而此刻，耳機裡只有一片低沉的、彷彿來自真空的背景噪音。生命維持系統執行的輕微嗡鳴，和她自己有些沉重的呼吸聲，在這片死寂中顯得格外清晰。
熱。難以言喻的熱。
儘管防護服和冷卻系統已經在全力工作，但65攝氏度的環境溫度，加上地面和周圍物體持續散發出的強大熱輻射，形成了一種全方位的烘烤。陳星灼感覺自已像是被放進了一個巨大的、正在緩慢加熱的烤箱。汗水剛滲出毛孔，就被貼身的內襯和冷卻系統帶走，但那種從外界滲透進來的灼熱感，卻彷彿能穿透一切屏障，直接炙烤著她的神經。面罩內側靠近臉頰的位置，已經開始有些溫熱感。她知道，這只是開始。
