五人走出聚居點邊緣的時候，越野車的近光燈還亮著，光柱落在那段被野草覆蓋了一半的路面上，把通道口的牆根照出一道斜長的亮痕。陳星灼側過頭朝那個方向看了一眼，先看到林頌走在最前面，鐵盒夾在腋下，外套搭在手臂上。然後是柴明亮，短鋼管垂在身側，步幅穩定。然後是張東，舊棉被搭在肩上，手裡攥著那幾件疊好的衣服。然後是錢國棟，扛著那袋幹玉米。最後是老曹，手掌搭在腰側槍柄上，步伐不緊不慢。
然後她看到了那隻雞。
張東手裡攥著那隻藏雪雞的腳，雞倒懸著，翅膀收攏，偶爾掙動一下，但幅度不大，像是已經沒什麼力氣了。羽毛在車燈光柱中呈現出灰褐色的斑駁紋路，胸口那層乾結的泥塊在光線下格外顯眼，瘦得能看出胸骨的輪廓。
陳星灼的視線在那隻雞上停了一下，然後移開，落回林頌臉上：“你們進去翻了一趟，就翻出這麼個東西？”她的語氣不高，像在問一件尋常事。
林頌還沒來得及開口，柴明亮接了一句：“這雞是我們在裡面遇到的時候自己撞上來的，我們本來沒想抓它。”他的聲音不高，像是正在陳述一件已經被確認過的事實，不需要額外的修飾。
“自己撞上來的？”周凜月從副駕窗邊探出半個身子，她的目光在那隻雞身上也停了一下，像是正在用自己的方式來確認那道輪廓的維度，“怎麼撞的？”
柴明亮沒有回答。他側過頭看了林頌一眼。
林頌把鐵盒換到另一隻手臂夾著，又看了那雞一眼：“它蹲在牆根底下，我們也沒發現它。等我們過彎的時候，它自己竄出來了，速度快得我以為是別的什麼東西，還把我嚇得坐地上了。”他頓了頓，像是覺得這句話的語氣有點問題，又補了一句，“不是嚇的，是我腳滑了。”
周凜月的目光在他身上停了一下，嘴角動了一下，沒有完全彎起來，但也沒有壓下去：“腳滑了。嗯。”她的語氣很平，像是把那句話原樣接住了。
陳星灼也看著林頌，目光在他褲子上那層灰印上停了一瞬，然後移開了：“那你們抓它幹什麼？不是去找物資的嗎？”
“它自己撞上來的，不抓白不抓。”林頌說，“而且它瘦成這樣了，留在這裡也不知道能活多久。我喂點東西給它，養幾天看看還能不能養回來。”他頓了頓，“養得回來就帶著，養不回來就燉了。”
陳星灼沒有接話，把目光從雞身上移開，落在張東手裡那幾件舊衣服上：“就這些？”
“還有一張地圖，和一袋幹玉米，一床舊棉被，一罐粗鹽，一罐幹辣椒。”張東說著，把舊棉被放在後備箱邊緣，又把那幾件衣服也放進去，“最裡面一排房子有人去過，留下了一串新鮮腳印。”
陳星灼的目光在聽到最後那句話時偏了一下：“新鮮腳印？是什麼樣的？”
“從門口延伸到桌子前，又折返回去的。”張東說，“鞋印邊緣還清晰，表面沒有被灰塵覆蓋，應該是不超過兩天的。”他停了一下，“只有一個人，沒有停留太久，像是進去翻了東西就出來了。”
陳星灼聽完，沒有立刻接話。她像是把那層資訊放在腦子裡翻轉了一次，確認了它的位置，然後才開口：“那你們翻到東西的那間屋子，有沒有被人動過的痕跡？”
“沒有。”張東說，“我們翻的那間屋子門是關著的，櫃子也是關著的，不像有人動過。腳印在另一間屋子的地面上。”他說完又補了一句，“那間屋子是空的。除了腳印之外，什麼都沒有。”
陳星灼點了點頭，把那張地圖從林頌手裡接過來，展開，藉著頭頂閱讀燈的光看了一遍。那是一張手繪的地圖，線條雖然簡單，但比例還算準確，標註了聚居點的位置和幾條通向不同方向的岔路。她看了片刻，把地圖摺好，還給林頌：“這個先放在你這邊，既然有人在那附近活動過，我們得小心一點。今晚不趕路了，在這裡過夜，天亮再走。你們先歇一下。”
幾人開始把搜到的東西分類歸攏。林頌蹲在車斗邊沿，把那隻雞放在地上。那雞落了地，先是縮著沒動，然後試著往前走了兩步，沒有跑。林頌掰了一小塊壓縮餅乾，放在手心，蹲在它面前。那雞低了一下頭，啄了一下，又啄了一下，然後開始啄食他手裡的碎屑。它吃東西的時候，翅膀微微張開，像是在用自己的方式來保持平衡。林頌低頭看了一會兒，又掰了一塊。
柴明亮站在車斗另一側，把短鋼管靠在車斗邊沿，側過頭看了一眼林頌和那隻雞，沒有說什麼，把目光移開了。老曹把幹玉米和幾個陶罐放在了貨車的車斗裡，那床舊棉被被鋪開，搭在了大貨車的車斗擋板上。夜風沿著聚居點邊緣的牆根吹過來，把那層灰暗中的塵埃吹散了一些。
張東蹲在車斗邊沿，喝了一口水，然後側過頭看了一眼聚居點的方向：“明天要不要再往前走走？”陳星灼說：“明天先把這片區域的邊緣查一遍，如果看到新的車轍，就沿著車轍方向走。如果什麼都沒有，就往川西方向繞一下。”張東把水壺蓋子擰緊，放回腳邊：“那今晚，先紮營。”
五人從聚居點裡帶出來的東西被分類歸攏好之後，陳星灼站在越野車旁邊，把那杯已經半涼的水喝完，然後把那張地圖重新問林頌拿出來看了一遍。地圖上標註的水源點離聚居點大約兩公里，沿著聚居點邊緣那條已經快要被野草蓋住的土路往北走一段，再拐進一條更窄的岔道，就能到一片地勢低窪的區域。她沒有說太多，把地圖摺好先放到了口袋裡，然後側過頭對其他人說了一句：“老曹，我們把東西收一下，去水源點那邊紮營。這裡太悶了。”
林頌蹲在車斗邊沿，還在喂那隻雞，聽到她說要挪地方，站起來把手上最後一點壓縮餅乾碎屑拍掉，然後把那隻雞拎起來——那雞在被他拎起的時候只是微微掙扎了一下，沒有再飛跑，像是在那段已經被壓縮過的時間裡逐漸學會了接受那道被固定下來的高度。“它不會跑了吧？”他低頭問了一句。
周凜月看了他一眼，又看了那隻雞，說：“你手裡有吃的，它就不會跑。”
林頌想了想，把那塊還沒吃完的壓縮餅乾掰了一小塊放在車斗邊沿，然後把雞放回地上。那雞低頭啄了一口，沒有跑。
陳星灼沒有多耽擱，坐進駕駛座，發動引擎。周凜月也坐進了副駕，把地圖從陳星灼外套口袋裡抽出來攤開，放在膝蓋上，藉著閱讀燈的光看了一遍：“按地圖上的標註，應該是從聚居點北邊那條土路出去，然後拐進一條岔道。”她的手指沿著標註的路線滑動著，“路不是很長，但岔道入口可能被植被蓋住了，需要仔細看。”
林頌跳上車斗，把那隻雞放在膝蓋上。那雞縮在車斗的防水布邊沿，沒有亂動。陳星灼踩下油門，越野車先動了。老曹開著大貨車跟在後面，沿著聚居點邊緣那條已經快要辨認不出的土路向前行駛。路面越來越窄，野草從兩側向中間伸展，不時擦過車門和車斗邊沿。走了大約半個小時，周凜月放下地圖，側過頭朝窗外看了一會兒，然後說：“應該就在前面了，右側那條岔路。”陳星灼放慢車速，車燈的光柱在路口停了一下，右側確實有一條被植物覆蓋了大半的小路，寬度剛好夠一輛車透過。她打了一把方向，把車拐進那條岔路。大貨車也跟了上來，車身在過彎的時候微微傾斜了一下，然後重新擺正。
又往前開了一段路，地勢逐漸低了下去。車燈照到一片相對開闊的地面，邊緣有低矮的灌木叢，中間有一個不大的水潭，水深約摸到膝蓋，水質看起來尚算清澈，能透過淺層的光線看到底部由碎石和泥沙混合鋪成的表面。水面沒有明顯的雜物漂浮，邊緣的泥土有被踩過的痕跡，腳印交錯疊在一起，像是近期有不少人來過這裡。
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