蘇瑤也小口而認真地吃著。
苦蕎的粗糙感很明顯，甚至有點劃嗓子，但崖蜜的甜是那麼純粹、那麼濃郁、那麼富有層次，恰到好處地包裹、中和、昇華了那份粗糲，形成一種奇妙而令人難忘的、先苦後甜的滋味交響。
這滋味，像極了這片土地，像極了這裡的生活與求學之路——有艱辛的苦澀，有跋涉的粗礪，但更深沉的，是來自山川自然的無私哺育，是親人師長的殷切目光，是那穿透苦難、破土而出的、無比珍貴的希望之甜。
她抬頭，目光掠過旁邊的陳旭，他吃得很快，很專注，喉結滾動，側臉在夕陽的金暉下，線條顯得格外清晰而堅定，彷彿他吞下的，不僅僅是食物，更是一種無聲的誓言和沛然的力量。
吉克伍達老師看著十二個孩子或快或慢、卻都無比認真地吃著這特殊的“送行飯”，佈滿皺紋的臉上，笑容如同山菊花般舒展綻放。
他再次抱起心愛的月琴，手指撫過琴絃，蒼涼而悠遠、又帶著無盡祝福與牽掛的調子，再次流淌出來，迴響在灑滿夕照的房間裡，將他新編的、為孩子們送行的歌謠，一字一句，唱進每個人心裡：
“哎——阿普的孫孫要出山囉，
揹著苦蕎甜蜜上路囉。
山外的路長又彎哎，
莫忘了阿瑪的火塘暖。
山外的題深又難哎，
要記得阿達的骨頭硬。
苦是根來甜是膽哎，
鷹崽飛再高，影子還落在山尖尖……”
古老的旋律在小小的會議室裡迴盪，混合著苦蕎和崖蜜那質樸而濃郁的香氣，混合著十二個少年人或急促或沉穩的呼吸聲，也混合著窗外那輪即將沉入山巒的、溫暖而慷慨的夕陽。
這一刻，傳統與現代，離別與啟程，土地的苦澀與智慧的甘甜，都在這琴聲、歌聲與咀嚼聲中，交織、融合，深深地烙進了這十二個即將遠行的、大山少年少女的生命記憶裡。
出發那天清晨，寒意刺骨。地上鋪著一層薄薄的白霜，踩上去咯吱作響。天邊剛泛起魚肚白，青松初中的校門口已經聚集了一小群人。
學校租用的是一輛半舊的中巴車，引擎發出沉悶的轟鳴，車燈劃破黎明前的昏暗。帶隊的是李建強老師和另一位數學組的張老師。
除了陳旭、蘇瑤、林浩、孫曉梅這四位初一參賽者，還有初二、初三各四位學生，一共十二人，將代表青松初中，奔赴縣城的賽場。
王雅茹、阿果、王小依、張鐵柱、羅超，還有班裡其他幾個要好的同學，都起了大早來送行。王小依眼圈有點紅，拉著蘇瑤的手，小聲說：“瑤瑤姐，加油！你肯定行的！”
王雅茹則拍了拍蘇瑤的肩膀，遞給她一個小布包，裡面裝著煮熟的雞蛋和幾塊糖：“路上吃。別緊張，正常發揮就行。”
張鐵柱、阿果和羅超圍在陳旭身邊，嘴巴動了動，想說的話堵在喉間，最終只化作嘿嘿的笑聲，手掌用力地拍在他的胳膊上，捶在他的肩上。
鐵柱忽然想起什麼，從懷裡摸索出一個用舊報紙包得方正正的小包裹，也不解釋，直接塞進了陳旭揹包的側袋裡。
“旭哥，這個你帶著！我阿媽天沒亮就起來給你做的！”
陳旭看了他一眼，沒問是什麼，只是點了點頭，用力握了一下鐵柱結實的手臂。
蘇瑤也過來，輕聲對陳旭說：“加油。”
陳旭看向她，晨光熹微中，她的眼睛亮晶晶的，像是藏著星星。他幾不可察地“嗯”了一聲。
另一邊，初二的四位學長學姐比較安靜，只是互相檢查著文具。
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