可最終，這位睿智的老人只是深深吸了口冰冷的霧氣，把浩蕩的情感和沉甸甸的話，全化成了一個有千鈞重的點頭。
“路上當心！”嘶啞帶濃重鼻音的聲音劈開霧氣，砸向李睿和車廂，“李老師——娃娃們——就託付給你了！”
他的目光最後烙向三個孩子，聲調陡然拔高，帶著破釜沉舟般的滾燙期望：
“爭氣！給——咱——紅——星——坳——漲——漲——臉——！”
那輛半新不舊的中巴，像頭負重前行的老牛，走在平整卻彎彎繞的盤山公路上。車輪碾過水泥路面，發出均勻沉悶的滾動聲。
車身隨著彎道輕輕搖晃，引擎低聲哼著，但比起過去顛簸的泥巴路，已經算得上穩當舒服。乘客們在有規律的顛簸裡，像坐在安穩的搖籃中，朝著山外的世界去。
時間在輕微震顫和窗外霧罩的枯山寒林景緻裡，彷彿被無限拉長。當車子搖搖晃晃、引擎聲突然拔高，吃力地拐過那道像屏風一樣擋住視線的大山嘴時——
豁然開朗！
前頭的河谷一下子寬闊起來，一片遠非紅星小學能比的敞亮現代景象，像幅巨大的畫猛不丁闖進眼睛！
平溪縣中心小學！
高大的校門貼著簇新的乳白瓷磚，在初春吝嗇的陽光下閃著刺眼冰冷的光。操場是寬闊平整的水泥地，嚴絲合縫，平得像面鏡子。邊兒上，冬青灌木被修得整整齊齊，線條橫平豎直，透著人工雕琢的規矩。
校門正上方，一道鮮紅扎眼的橫幅像權威的令箭高高掛著，上頭用飽滿的黃色大字寫著：
“熱烈歡迎全縣各校數學精英蒞臨我校參加平溪縣小學六年級數學競賽！”
每個方塊字都紅得像凝固的血，散發著濃烈張揚的喜氣，可這喜氣背後，撲過來的是一股無聲的盛大壓力和森嚴規矩，明晃晃宣告著主場地位和“精英之戰”的排場。
校園裡早已人聲鼎沸，匯成一片喧鬧的漩渦。
穿著簇新、顏色統一的各校校服的學生，像移動的彩色積木，在水泥道上穿梭。他們身邊，圍著西裝革履、戴金絲眼鏡的家長，珠光寶氣、妝容精緻的媽媽，還有神情嚴肅、眼神尖利的帶隊老師。
孩子們有的三五成群興奮地高談闊論，臉上洋溢自信和驕傲；有的獨自站角落，捏著印刷精美的習題集緊張複習，眉頭鎖成疙瘩，嘴裡唸唸有詞。
空氣裡瀰漫著複雜濃烈的氣味——新油墨的書卷氣、甜膩的零食飲料味、食堂飄來的飯菜香，還有一種和紅星坳泥土草木味截然不同的“城裡味兒”，可能是清潔劑、塑膠和油漆的混合，清清楚楚標著“這兒不是山野”的界線。
紅星希望小學三人的入場，像幾顆粗糲的山石子掉進了光潔剔透的琉璃碗。
陳旭那雙還沾著乾紅星坳泥點的舊膠鞋，落在光滑如鏡的甬道上，每一步都踏出沉滯粗硬的“啪嗒”聲，像敲在琉璃上般刺耳。
跟他鮮明對比的是蘇瑤和孫小雅。這兩位從省城來、在紅星坳生活快六年的姑娘，身上還留著城市的影子。
蘇瑤衣著整潔得體，顯然精心挑過，懷裡文具袋也嶄新實用。可她臉上因陌生環境而略顯侷促、緊抿嘴唇、臉頰微微失血的神情，和這精心打造的環境還是有些不搭調。
孫小雅更活潑些，穿著鮮亮的運動外套，眼裡雖有初到“精英”地盤的陌生，但更多是少年人對新鮮事的好奇，忍不住東張西望。
可她們身上那股從紅星坳帶來的樸拙氣息，還有陳旭身上抹不掉的鄉土印記，仍和這片精心拾掇、規矩嚴整的“精英”園地磕碰出微妙的火星子。
幾乎在他們踏進校門、走向簽到處的短短幾十米路上，無數道目光像嗅到異味的探測器，瞬間鎖死過來。
好奇的、打量的、帶著審視或優越感的目光，像無形卻密不透風的蛛網，從四面八方罩向這三個從大山深處鑽出來的孩子。空氣好像在他們經過的地方凝了一下，細碎的議論聲像蚊子哼似的嗡嗡響。
“喲呵？”一個油滑略帶浮誇的聲兒從前頭樹蔭下飄來。說話的是個穿嶄新天藍名牌運動服、頭髮油光水滑、臉盤圓潤的男生。
他抱著胳膊，斜靠在修剪齊整的冬青邊，故意拖長腔調，毫不遮掩地斜眼睨著陳旭腳上那雙沾泥的舊膠鞋。眼神輕飄飄掃過三人，最後落回陳旭身上，嘴角噙著一絲玩味居高臨下的笑。
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