朱彬正要去撿球，聞聲回頭，看到眼圈通紅、泫然欲泣的妹妹，愣了一下，隨即把球隨手扔給同伴，晃著膀子走過來。
他比朱雪高一個頭還多，身材壯實，皮膚黝黑，寸頭，左邊眉毛上方有一道淡淡的舊疤，讓他原本還算端正的臉平添了幾分戾氣。
“喲，小雪？咋跑這兒來了？誰惹你了？”
朱彬隔著鐵絲網，嘴裡叼著根不知道從哪兒揪的草莖，上下打量朱雪，語氣還算關切，但眼神里更多是“誰惹我妹就是惹我”的那種混混式護短，而非真正的細膩關心。
“哥……”朱雪的眼淚說掉就掉，順著臉頰滑落，她吸了吸鼻子，聲音黏糊糊的滿是委屈，“我……我在班裡待不下去了！有人欺負我！”
“欺負你？”朱彬眉毛一豎，那道疤也跟著動了動，草莖“呸”一聲吐掉，“哪個不開眼的？初中部還有敢惹你的？報上名來！”他嗓門大，引得他那幾個同伴也抱著球湊過來，笑嘻嘻地看熱鬧。
朱雪等的就是這句。
她用手背抹了抹眼睛——這個動作她練習過很多次，確保眼淚落下但不會弄花她精心描畫的眼線——抽抽噎噎地開始敘述，自然省略了英語課上自己慢了一步的尷尬，也模糊了科學課上她主動靠近陳旭卻被無視的核心，重點突出了陳旭的“囂張”和蘇瑤的“可恨”。
“……就是那個從紅星村來的，叫陳旭！”
她聲音提高，帶著哭腔，“狂得沒邊了！仗著自己會打兩下球，學習好像還湊合，眼睛就長在頭頂上！誰都瞧不起！今天科學實驗課，我好心去問他問題，他……他當著那麼多人的面，理都不理我，還讓我‘自己看書’！語氣冷得像冰塊，我……我的臉都沒地方擱了！”
她邊說邊觀察朱彬的臉色，果然看到哥哥的眉頭皺了起來，表情變得不善。
她適時地補充，將目標稍稍轉移，也為自己後續的請求鋪墊：“還有他那個同村的女生，叫蘇瑤的，也不是什麼好東西！假清高，裝模作樣，心機深得很，老是黏在陳旭旁邊，今天還看我笑話！”
她把對蘇瑤的嫉妒，用“心機深”、“看笑話”這樣更易激起同仇敵愾的詞語包裝起來。
“陳旭？！”朱彬嗤笑一聲，滿臉不屑，他身後的幾個跟班也跟著鬨笑起來。“我還以為是誰呢，原來是山裡蹦出來的土包子。怎麼，以為進了青松就上天了？敢給我妹臉色看？”
“就是！彬哥，這不能忍啊！”一個瘦高個附和道。
“豈止是給我臉色看……”朱雪見火候差不多了，眼圈更紅，添上最後一把柴，“哥，你都不知道，他今天在體育課更過分！跟你以前一樣打籃球是吧？可狂了！蓋了別人的帽，還……還對著我們這邊冷笑，好像說咱們鎮上的人都不行似的！還……還說什麼‘也不過如此’……”
她巧妙地偷換了概念，將陳旭在球場上的強悍表現和對朱彬昨天被蓋帽的無視（她猜的），編織成對朱彬乃至他們“鄉上子弟”的挑釁。
“什麼？！”一聽“蓋帽”倆字，朱彬立馬就炸了，手不自覺地去摸了摸鼻子。
籃球是他自認的“領地”，昨天在初一新生手裡吃癟已經讓他窩火，現在聽說這山裡來的小子還敢大放厥詞，新仇舊恨一起湧上來，那張帶著疤的臉頓時漲紅了，“媽的，給臉不要臉！一個山裡娃，骨頭癢了是吧？”
他胸口起伏，顯然動了真怒。昨天被蓋帽的憋屈，此刻被朱雪的話語徹底點燃，變成了對陳旭這個“不識相”新生的強烈惡意。
“還有那個蘇瑤，”朱雪趁熱打鐵，語氣怨毒，“跟陳旭就是一夥的，陰陽怪氣，也不是好東西！哥，你得幫我出這口氣！不然我在班裡真沒法待了，天天看他們得意！”
朱彬看著眼淚汪汪、一副受盡欺負模樣的妹妹，保護欲（或者說，是那種基於血緣和麵子的“自己人不能被外人欺負”的混混邏輯）夾雜著被挑釁的怒火，熊熊燃燒。
他拍了拍鐵絲網，發出哐啷的響聲，惡狠狠地道：“行！小雪，你別哭了！哥知道了！一個山裡來的愣頭青，一個裝模作樣的村姑，還敢在青松蹦躂？反了他們了！”
他眯起眼睛，那道疤在陽光下顯得有些猙獰：“你等著，哥找機會，好好‘教育教育’這兩位新同學。非得讓他們知道知道，在這地界，該夾著尾巴的是誰！”
他說著，掰了掰手指關節，發出咔吧的輕響，臉上露出一種混不吝的狠笑。
“謝謝哥！”朱雪終於止住了哭泣，用手帕（精心挑選的，帶著香味的繡花手帕）輕輕按了按眼角，露出一絲依賴又感激的笑容，“我就知道哥對我最好了。”
“廢話，你是我妹，我不罩你誰罩你？”朱彬揮揮手，似乎覺得這事已經板上釘釘，“行了，別哭了，回去該幹嘛幹嘛。這事兒包在哥身上，保證讓他們以後見到你都繞道走！”
得到了想要的承諾，朱雪心裡的憋悶和羞憤總算散去了些，取而代之的是一種混合著期待和惡意的快感。
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