瓦西里少將請求的四小時“請示時間”，在死手系統倒計時的滴答聲中緩慢流逝。
何雨柱坐在控制檯前，盯著那個機械鐘——此刻指標指向四小時三十二分。按照約定，蘇聯方面應該在倒計時剩五小時三十分時給出答覆。
但時間已經過了兩分鐘，紅色專線電話依然沉默。
“何總，金星宮那邊……”趙明德欲言又止。
“出事了。”何雨柱站起身，走到情報螢幕前，“通知我們所有部門，啟動最高級別應急程式。我要知道金星城現在到底發生了什麼。”
命令下達十五分鐘後，第一份緊急情報傳來。
不是密電，是明碼廣播——金星城廣播電臺正在播放“特別節目”，一個陌生的、強硬的聲音正在宣佈：
“……鑑於當前國家面臨的嚴峻威脅，由國防部、總參謀部及戰略火箭軍代表組成的‘國家緊急狀態委員會’已經成立，並接管國家最高權力。委員會決定，採取一切必要措施保衛祖國安全……”
“政變。”錢工倒吸一口涼氣，“S囯軍方強硬派奪權了！”
第二份情報很快證實了這個猜測。
“緊急狀態委員會已控制金星宮、國防部、總參謀部及所有戰略導彈部隊。
原領導人‘因健康原因’暫時無法履職。委員會第一號令：全國武裝力量進入最高戰備狀態，戰略核力量進入隨時發射狀態。”
第三份情報最致命。
“根據截獲的S軍內部通訊，‘緊急狀態委員會’已透過決議：
拒絕華夏方面所有要求，並準備在死手系統倒計時結束前，對華夏實施‘預防性全面核打擊’——用他們的話說，‘與其等待不確定的自動反擊，不如先發制人’。”
控制中心裡一片死寂。
“瘋子……”趙明德喃喃道，“他們全是瘋子……”
何雨柱閉上眼睛，深吸一口氣。
他知道最壞的情況發生了——一群失去理智的軍官，掌握了核按鈕。他們不懂威懾，不懂博弈，只懂最原始的暴力邏輯：誰先動手，誰就贏。
但在這個遊戲中，沒有贏家。
只有死人。
“何總，怎麼辦？”老孫聲音發顫，“如果S囯真的發動全面蘑菇打擊，我們的死手系統會啟動，但那時我們已經……”
“我們已經死了。”何雨柱平靜地接話，“所以，不能讓他們發動打擊。”
“怎麼阻止？他們現在已經不受控制了……”
“那就讓他們重新受控制。”何雨柱眼中閃過決絕，“通知‘天網’系統，準備執行‘斬首行動’。”
“斬首？”所有人都愣住了。
“不殺人。”何雨柱解釋，“斬掉他們的指揮能力。S囯的蘑菇打擊命令要生效，需要經過幾個關鍵節點：
金星宮地下指揮中心、國防部通訊樞紐、戰略火箭軍總部，以及……分佈在各地的導彈發射場控制中心。”
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