三人踏著覆滿落葉的小徑行進，岔口處皆取右道。
不久便穿出山脈，眼前展開一片平原，草木叢生，零星散佈著低矮丘陵。
午後時分，村落輪廓漸現。踏入其中，只見老人居多，偶有中年人影，不見青年蹤跡。
村民見三人自北而來，衣著整潔、氣質不凡，紛紛避讓，無人上前交談。
李玄攔住一位中年男子，“這位兄臺，請問此處是何地？”
“黃文村。”那人遲疑道，“你們從北邊來？那裡可是死地，怎會有外人進入？”
“我們乃北方來的修行者，一路南行探路至此。”
“修行者？”對方皺眉，“北方不是荒無人煙麼？”
“你曾親至北方？”李玄反問。
“我從未離開村子一步。普通人哪敢遠行？北面野獸兇悍，一掌就能拍碎石塊。”
李玄目光微凝，“既然無法抵禦野獸，為何村中不見年輕人？”
“黃文村坐落在蘭英地區的最北端，再往北便是一片荒蕪，杳無人煙。南方的人也從不來這裡，三十年前曾有一隊商人路過此地，才讓我們第一次聽說外面還有別的天地。村裡人世代封閉，對外面的世界一無所知。年輕人心裡都渴望走出去看看，老人們也不願把這種與世隔絕的日子強加給後輩。於是那批商人經過時，凡是能走的年輕人都跟著他們離開了。”
李玄問：“既然大家都走了，你怎麼還留在這裡？”
那人嘆口氣：“不是隻有我一個人留下。誰不想離開呢？守著這塊地，日復一日，一眼望得到盡頭。可那時候我們年紀小，父母說什麼也不肯放人。我父親直接把我鎖在家裡，拿繩子捆住手腳，根本逃不出去。其他人也差不多，都被家裡死死攔著。說到底，父母怕的是沒人養老送終。可我恨他們，一輩子都沒法原諒。”
李玄又問：“那些商人後來沒再來過嗎？”
“只來過一次。其實也是意外。黃文村多年無人知曉，這群商人是衝著別的東西來的，在山裡轉悠時無意發現了我們。村民頭一回見外人，全村子湊了糧食當酬勞，請他們帶走想走的年輕人。臨走前，商人留下了一張地圖，那是我們第一次知道山外竟有那麼多地方。”
李玄眼睛一亮：“那地圖現在在哪？我能看看嗎？”
中年人臉色猶豫：“看是可以，但你絕不能說是從我嘴裡知道的。等你離開後，再去多問幾個人，讓別人覺得這訊息不是單從我這兒來的。”
李玄不解：“一張地圖而已，怎麼看得這麼緊？”
“在村裡，這張圖就是寶貝。是全村人用糧食換來的，屬於所有人。我沒有權力私自讓你檢視。要是被人知道是我帶你去看的，一定會說我收了你的錢，背地裡出賣村子的利益。我在村裡還怎麼做人？”
李玄聽了，心中明白了幾分。在這種幾乎與外界斷絕的地方，生活平淡得像凝固的水。只要有一點風吹草動，人們就會添油加醋，把事情傳得沸沸揚揚，只為圖個熱鬧，為日子添點滋味。
李玄說：“你放心，我不會連累你。你們想走，我可以帶你們離開，重新安家。”
中年人卻搖頭：“走不了啦。這麼多年過去，還能去哪兒呢？”
李玄追問：“你現在自由了，父母也不在了，為什麼不試試？”
“人老了，心也冷了。當初被關在家裡的那個少年早就沒了。留下的，只是一個習慣了沉默的影子。”
“我能陪你走，可我只會種地，換到哪兒都逃不開這命。這一生，就這樣了。”
李玄點頭：“既然你心意已決，我不再多勸。只請你告訴我地圖在何處，我會按你所說去取。”
“村子最北頭那間大屋，牆上掛著的便是。那屋子是我們村的靈堂，平日沒人敢進。”
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