凌晨的山林，寒意刺骨。望遠鏡和夜視儀的視界裡，OTS-44營地像一幅靜止的、覆蓋著灰塵的立體畫。
狙擊組的山脊陣地上，時間隨著每一次呼吸和心跳緩慢流逝。
塔莉婭的手指因為長時間按壓在觀測鏡的調節鈕上而微微發麻，但她的神經繃緊到了極限。
那個西側木屋裡的微弱熱源和一閃而過的反光，像一根無形的針，紮在所有人的意識裡。
通訊頻道里，只有突擊組交替掩護移動時，衣料摩擦植被和靴子踩過碎石的細微聲響被刻意壓低，以及偶爾極簡短的確認手勢程式碼被轉化為短促的氣聲。空氣凝重得彷彿能擰出水來。
就在突擊組即將完全展開，準備從兩個方向突入營地核心區域的時刻，異變突生。
一陣由遠及近、刻意壓抑但依然清晰的引擎轟鳴聲，從營地北側那條几乎被荒草淹沒的廢棄土路盡頭傳來。
“有車來了。”蓋爾斯（烏鴉）的聲音依舊平靜，但槍口已經從木屋視窗移開，轉向了道路入口。
月光下，一輛深色的、沒有明顯標識的吉普車顛簸著駛入營地空地，車燈只開了近光，光束在荒草和廢墟上掃過。車輛停在了工棚前方。
車門開啟，兩個人影迅速跳下。其中一個身材微胖，穿著不合身的平民夾克，動作慌張，正是照片上的馬爾科姆·布洛克上校。另一個則精幹警惕，穿著戰術背心，手持一支短突擊步槍，顯然是科倫方面的接應人員。布洛克的妻兒似乎還留在車內。
“目標確認。”約爾的聲音在頻道中響起，帶著一絲冰冷的確認，“布洛克，一名武裝護衛。準備……”
他的話還沒說完，引擎聲再次傳來，而且更響、更密集。
所有人的心都沉了下去。
在吉普車後方，兩輛塗著南方政府軍標準沙漠迷彩、頂部架設著HB重機槍的軍用卡車，沿著同一條土路，轟鳴著駛入營地，捲起漫天塵土。
卡車的帆布篷被掀開，全副武裝的南方軍士兵敏捷地魚貫跳下，迅速以車輛和工棚為掩體展開防禦隊形。
粗略一數，超過四十人。除了標準的A1卡賓槍，隊伍中還出現了兩挺40通用機槍的三角架，以及至少兩具AT-4反坦克火箭筒。
幾個看似軍官或士官的人正在用手勢和低聲命令組織布防。
這不是接應，這是護送。一個加強排的兵力。
塔莉婭的觀測鏡裡，目標區域的熱源訊號瞬間從兩個變成了密密麻麻一片，而且火力配置遠超預期。她的心臟幾乎要跳出嗓子眼。
“見鬼……”頻道里傳來伊戈爾（工程師）低低的咒罵，“訊號遮蔽……他們可能用了車載干擾器，我剛才沒持續捕捉到車隊通訊……”
約爾的聲音沒有絲毫猶豫，果斷而冰冷：“行動取消。重複，行動取消。所有人，保持靜默，按原路撤回LZ-1、LZ-2集合點。不要暴露，不要交火。這是命令。”
命令清晰無誤。敵我力量對比懸殊，地形不利，突擊組已過於靠近營地，強行行動等於自殺，而且無法保證在敵方重火力下能完成任務核心——銷燬或奪取名單。
作為經驗豐富的指揮官，約爾的選擇符合特維拉特種部隊的作戰條令：在任務目標無法達成且存在被全殲風險時，優先儲存有生力量。
“熊，帶人退。烏鴉，監視，掩護撤退。”約爾繼續下令。
“明白。”瓦西里（熊）和蓋爾斯（烏鴉）同時回應。
突擊組開始如同出現時一樣，悄無聲息地向後縮回樹林的陰影中，動作甚至比來時更謹慎。
然而，就在塔莉婭強壓下心中的失望和緊張，準備跟著蓋爾斯收起觀測裝置後撤時，她看著下方營地裡那些正在佈置防線的南方軍士兵，看著那個被嚴密保護起來的布洛克，以及想象中那份名單落入科倫手中後，可能導致的數十名北方棋子被清洗、整個南方情報網崩潰、更多特維拉和北方人員犧牲的景象……
一股熱血混雜著學院裡灌輸的責任感和某種理想主義的衝動，猛地衝上了她的頭頂。
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