卡莫納戰區司令部，斯坦斯菲爾德中將仔細研讀著偵察衛星和高空無人機傳回的最新影像與分析報告。
黑石峽谷的交火、第二團進入埃爾米拉預備陣地休整、北方軍兩個邊防團向封鎖線移動……所有的動態都清晰顯示在螢幕上。
“一支完整的、裝備尚可的北方軍步兵團倒向工人黨……”斯坦斯菲爾德用手指敲擊著桌面，“這改變了遊戲規則。”
他並不特別關心阿塔斯的憤怒或北方政府的穩定，那只是代理人層面的問題。他關注的是戰略平衡。
工人黨實力的意外增強，可能迫使特維拉調整對其的支援策略，也可能刺激北方政府內部出現更多變數，甚至可能在未來某個時間點，使工人黨具備挑戰南方政府軍防線、威脅科倫在卡莫納根本利益的能力。
“不能讓工人黨安心消化吸收這支力量。”斯坦斯菲爾德對情報主管和負責南方政府事務的顧問說，“第一，透過我們在北方政府內部的渠道，向阿塔斯傳遞一個資訊：科倫理解並‘同情’他目前面臨的困境，如果他有意‘採取必要措施清除邊境威脅、維護地區穩定’，科倫願意考慮在‘情報共享’和‘非致命性軍事物資’方面提供‘適當的、謹慎的協助’。注意，是‘考慮’和‘適當’，措辭要模糊，留下餘地。”
這是典型的科倫式試探，既給阿塔斯遞刀子，又不想被直接綁上戰車。
“第二，加大對埃爾米拉北部新活動區域的電子偵察和訊號監聽力度，特別是第二團與工人黨原有部隊的通訊整合情況、新裝備的部署位置。尋找可能的防空系統漏洞或指揮協調問題。”
“第三，命令南方政府軍，在南部防線適當增加偵察和騷擾行動的頻率和強度，保持壓力，測試工人黨是否因北部事件而抽調了南部兵力。”
“第四，啟動‘低語者’計劃相關預案，在工人黨控制區及緩衝區散播謠言：第二團的投誠是特維拉策劃的陰謀，目的是用北方軍消耗工人黨資源並最終控制他們；或者，第二團中混有阿塔斯或特維拉的雙面間諜，隨時可能倒戈……”
斯坦斯菲爾德的策略是多管齊下：在外交上試探並可能離間北方政府與特維拉；在情報上加強對工人黨新弱點的偵察；在軍事上保持壓力；在心理上製造猜疑和不信任。他要確保工人黨無法從容地將第二團轉化為即戰力，並儘可能在卡莫納各方之間製造和利用矛盾。
當科倫的“試探性”接觸透過秘密渠道傳到阿塔斯那裡時，正處於對特維拉極度不滿和焦慮中的阿塔斯，內心產生了波動。
“告訴科倫人，”阿塔斯對心腹說，“卡莫納的事，卡莫納人自己會處理。還輪不到科倫來直接摻和。謝謝他們的‘關心’。”
在埃爾米拉北部的預備陣地，氣氛緊張而忙碌。
瓦倫西亞和波茨等第二團主要軍官，正在與埃爾米拉方面派出的、以樸柴犬和第四裝甲旅後勤副旅長為首的代表團進行正式會談。
會談在陣地中央一個加固過的掩蔽部內進行。條件簡陋，但意義重大。
樸柴犬首先代表卡莫納工人黨中央委員會和軍事委員會，對第二團官兵“基於卡莫納民族大義和對舊政權腐敗無能的清醒認識，毅然選擇光明道路”表示“歡迎和敬佩”。他強調了工人黨“驅逐外國勢力、實現卡莫納真正獨立自主、改善人民生活”的共同目標，並表示將“一視同仁”地對待第二團所有願意共同奮鬥的官兵。
瓦倫西亞則簡要說明了第二團起事的緣由，並表達了加入工人黨武裝、共同為卡莫納新未來而戰的意願。
他同時坦率地提出了當前部隊面臨的實際困難：傷員救治、物資補充、部隊安置、以及與原有部隊的協同指揮問題。
會談是務實而高效的。雙方初步達成一系列意向。
第二團暫時保持原有編制，稱為“北方二團”，簡稱“北二團”，接受工人黨軍事委員會的統一指揮。瓦倫西亞團長進入軍事委員會擔任顧問，波茨參謀長等軍官將參與聯合指揮和訓練部門工作。同時，將立即向第二團派遣政治委員和骨幹，進行政策宣講和思想整合。
埃爾米拉方面立即調撥藥品、食品、被服等緊急物資，安排重傷員後送礦區醫院。部隊暫時在該預備陣地休整，同時由工兵和後勤部門著手在更靠近礦區、地形更隱蔽的位置規劃建設新的常駐營地。油料、彈藥、裝備備件將根據庫存和需求優先調配。
北二團的坦克、火炮等重灌備，將與第四裝甲旅和近衛營的同類裝備進行統一的技術評估和必要的適應性改裝。部分經驗豐富的裝甲兵、炮手、技術士官將被抽調到工人黨原有的裝甲和炮兵單位擔任教官或骨幹，加速技術擴散。同時，第二團部隊也將開始接受工人黨方面的基本戰術條令和協同訓練。
第二團負責自身營地內部警戒，外圍防線由工人黨部隊負責，共同防範北方軍可能的報復性襲擊或偵察滲透。
會談結束後，瓦倫西亞走出掩蔽部，看著周圍忙碌的景象：埃爾米拉的醫護人員在救治傷員，後勤車輛在卸下物資，自己計程車兵們雖然疲憊，但眼中重新有了神采，有些人已經開始和工人黨計程車兵交談。
他知道，真正的挑戰剛剛開始。從北方政府軍到工人黨武裝，不僅僅是換一個旗幟，更是思想、習慣、乃至作戰文化的轉變與融合。前路依然充滿不確定性，但至少，他們不再是孤軍奮戰，也不再是為一個腐朽的政權賣命。
訊息傳回埃爾米拉礦區核心，雷諾伊爾等人稍微鬆了一口氣。接應行動成功了，初步的整合框架也搭建起來。但每個人都清楚，消化吸收第二團這支力量，並將其轉化為可靠的戰鬥力，將是一個比“收鞘”行動本身更漫長、更精細、也更容易出問題的過程。
北方政府的封鎖、科倫的窺伺、內部的磨合、以及領袖麥威爾依然虛弱的健康狀況，都像懸在頭頂的利劍。
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